Кислород в атмосфере экзопланеты может иметь небиологическое происхождение, что ставит под сомнение его однозначную связь с наличием жизни. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Чао Хэ из Университета Джона Хопкинса, чьи результаты опубликованы в журнале ACS Earth and Space Chemistry.
Учёные воссоздали в лаборатории условия, характерные для атмосфер планет разных типов — суперземель и мини-нептунов. Они составили девять газовых смесей на основе диоксида углерода, водяного пара, метана и аммиака, после чего подвергли их воздействию высоких температур (от 27 до 300 °C) и облучению плазмой или ультрафиолетом.
Через трое суток эксперимента в нескольких образцах были обнаружены кислород и органические соединения, включая формальдегид и циановодород. Эти вещества, традиционно рассматриваемые как потенциальные признаки жизни, в данном случае образовались без какого-либо биологического участия.
«Принято считать, что одновременное присутствие кислорода и органики в атмосфере планеты — надёжный индикатор жизни. Однако наши эксперименты показывают, что такие соединения могут возникать и абиогенным путём», — пояснил Чао Хэ.
Это открытие не отрицает возможность обнаружения жизни по атмосферным признакам, но указывает на необходимость более комплексного подхода. Для уверенных выводов об обитаемости экзопланеты потребуются дополнительные данные — например, о составе атмосферы в динамике и особенностях планетарной среды.