— Какого черта вы делаете с моим ребенком!
Вчера вечером она вернулась день раньше из командировки и сегодня решила неспешно прогуляться по Первомайскому скверу.
Лучи июльское солнце играли на листьях деревьев, а воздух был наполнен сладким ароматом цветов.
Настя наслаждалась этой редкой возможностью побыть наедине с собой после напряженной недели, когда вдруг остановилась как вкопанная.
Вдалеке она увидела свою дочку в розовой футболочке, которую привозила ей из Питера.
Милана шла рядом с высоким мужчиной, который держал ее за ручку и о чем-то разговаривал. Настя помчалась к ним и одним движением подхватила ребенка на руки.
— Мамочка! — радостно произнесла Милана и обхватила ее за шею маленькими ручонками.
Незнакомый мужчина отшатнулся.
— Да вы что! За кого вы меня принимаете? — возмутился он, поправляя сползшие очки. — Мамаша еще называется, сама ребенка потеряла, а теперь наезжаешь! Девочка одна здесь гуляла без взрослых. Я собирался к охране отвести.
Настя несколько секунд смотрела недоуменно на незнакомца, а потом начала успокаиваться.
— Извините, пожалуйста, — пробормотала она. — Я просто... очень испугалась.
— Понятное дело, — буркнул мужчина и, покачав головой с явным осуждением, направился прочь по аллее.
***
Настя донесла Милану до небольшого фонтана в центре сквера и устроилась с ней на скамейке.
— Миланочка, расскажи маме, почему ты одна в парке гуляешь? — ласково спросила Настя, расправляя растрепавшиеся кудряшки дочери.
Девочка сосредоточенно сопела носиком и болтала ножками в ярких сандаликах.
— Тетя Маша сказала, что на лошадках для меня места нет, а Витьке можно, потому что он большой уже. Она меня на скамеечку посадила и сказала сидеть тихо-тихо.
— На скамеечку? Совсем одну?
— Ага. А я потом заскучала и пошла к озеру уточек смотреть. А когда назад пришла, тетя Маша пропала. Я искала-искала и заплакала.
Настя крепко прижала к себе дочку. Почему вообще Милана была с золовкой, а не в детском лагере, куда должна была отвезти свекровь?
Три недели назад, перед срочной командировкой, Галина Петровна так убедительно рассказывала про замечательный лагерь своей подруги за городом.
Показывала фотографии на планшете: светлые спальни, большая столовая, детские площадки, даже бассейн был.
Цена, правда, кусалась, но выбора особого не было.
Муж в дальнем рейсе, няню за день не найдешь, а от командировки отказаться никак нельзя было.
— Мам, а мы скоро домой пойдем? — Милана потянула ее за рукав. — Я кушать хочу, и Лунтик начинается.
— Конечно, солнышко. Только сначала найдем тетю Машу и выясним, что к чему.
***
Настя поднялась со скамейки и протянула дочке руку.
— Покажи-ка, где твой Витя на лошадках катается.
— Там, где музыка играет! — Милана указала пальчиком в сторону ярких аттракционов.
Они зашагали по главной аллее мимо ухоженных клумб. Настя мысленно возвращалась к тому дню три недели назад, когда собирала чемодан для командировки и переживала из-за того, что придется оставить дочку.
Тогда неожиданно появилась свекровь.
— Моя школьная подруга Вера Николаевна третий год подряд организует частный лагерь под Бердском. Всего человек двадцать детишек, четырехразовое питание по специальному меню. Посмотри, какие у них условия!
На сайте красовались благодарные отзывы родителей и дипломы педагогов.
— А во сколько это обойдется? — поинтересовалась тогда Настя, прикидывая семейный бюджет.
— Сорок пять тысяч за две недели, — спокойно ответила свекровь, смахнув пылинку с блузки. — Понимаю, сумма немаленькая, но зато какой уровень! К тому же ты получишь хорошие премиальные за эту командировку.
Настя колебалась, поглядывая на часы, до отъезда в аэропорт оставалось совсем мало времени, а других вариантов просто не было.
Настя тут же перевела деньги на карту свекрови и уехала с полной уверенностью, что дочь будет в надежных руках и прекрасно проведет время.
— Мама, смотри-смотри! — Милана дернула ее за руку. — Витька крутится!
***
У карусели с разноцветными лошадками неторопливо прогуливалась Маша. Молодая женщина совершенно спокойно ела сладкую вату размером с небольшую подушку и с улыбкой наблюдала, как ее восьмилетний сын Витя носится на пятнистой пластиковой лошадке, размахивая руками и что-то выкрикивая от восторга.
При виде внезапно появившейся Насти Маша чуть не поперхнулась ватой и начала торопливо вытирать липкие губы бумажной салфеткой.
— Ты чего тут? — пролепетала она с набитым ртом. — Ты же только завтра должна была прилететь из Москвы.
— А ты что тут с моей дочерью делаешь? И почему моя дочь не в лагере?
— Какой ещё лагерь? — Маша попыталась изобразить искреннее недоумение, но получилось неубедительно.
— Не изображай из себя дурочку и не ври мне в лицо! — Настя сделала шаг ближе. — Объясни немедленно, какого чёрта моя дочь гуляет одна в парке, пока ты тут развлекаешься!
— Да она же непослушная, все время куда-то убегает, капризничает без конца. Что я, должна за ней весь день носиться? Велела на скамейке посидеть спокойно — ну так нет же, взяла и смылась неизвестно куда. Я здесь вообще ни при чем!
Настя резко подняла сжатый кулак над головой, и Маша инстинктивно шарахнулась в сторону, споткнулась о железные ножки скамейки и рухнула на мягкий зеленый газон, нелепо раскинув руки и ноги.
— Ой, как смешно! — радостно рассмеялась Милана, хлопая в ладоши. — Тетя Маша упала, совсем как клоун в цирке!
Карусель медленно остановилась под мелодию детской песенки, и Витя слез с лошадки, оглядываясь по сторонам в поисках мамы.
Настя направилась к выходу из парка, ведя за собой дочку.
— А теперь идем домой, моя хорошая. Я тебе мультики включу.
***
В квартире Настя устроила Милану на мягком диване в гостиной и включила на большом телевизоре очередные приключения неугомонной Маши и терпеливого Медведя.
Дочка моментально забыла все, что была полчаса назад, уютно свернувшись калачиком с любимой плюшевой зайкой в обнимку.
— Миланочка, а бабушка Галя что-нибудь говорила тебе про поездку в лагерь? — осторожно поинтересовалась Настя, присаживаясь рядом на мягкие подушки. — Про то, что ты будешь там жить, играть с другими детками?
— Нет, не говорила, — беззаботно ответила девочка, не отрываясь от экрана. — Она только сказала, что я буду гостить у тети Маши, пока ты работаешь далеко.
— Солнышко, я быстро схожу в магазин за всякими вкусняшками и скоро вернусь.
— Ладно! — отозвалась Милана. — А мне купи шоколадку с орешками!
— Конечно куплю, и не одну.
На самом деле Настя направилась совсем не в магазин, а к своей свекрови.
По дороге она пыталась взять себя в руки и обдумать, с чего лучше начать этот неизбежный серьезный разговор.
Поднялась по лестнице и нажала на кнопку звонка. За дверью послышались шаги, а потом веселый голос свекрови.
— Спасибо тебе огромное за такой чудесный совет, Вер...
Свекровь открыла дверь, прижимая к уху мобильный телефон, улыбалась и разговаривала со своей подругой.
Но стоило ей увидеть Настю, как улыбка исчезла с лица в одно мгновение.
— Верочка, я тебе потом перезвоню, хорошо? — торопливо сказала она и убрала телефон.
— Здравствуй, дорогая свекрушка, — ледяным тоном проговорила Настя и прошла в квартиру, слегка отстранив растерянную хозяйку.
В светлой гостиной, на кремовом кожаном диване, во всей своей роскошной красе лежала великолепная норковая шуба насыщенного темно-коричневого цвета с переливающимся на свету мехом.
— Ого-го, — протянула Настя, медленно подходя ближе и не сводя взгляда с дорогой покупки. — А это что за великолепие такое?
***
Галина Петровна то и дело теребила бусы на шее и переступала с ноги на ногу.
— Это... ну как тебе объяснить... такая невероятная удача случилась, — начала она неуверенно, постоянно облизывая губы. — Была грандиозная распродажа, скидки просто фантастические, последний размер остался. А я ведь так долго копила, знаешь же... пенсия-то у меня крохотная.
— Значит, ни в какой лагерь Милана не ездила, так? Просто пожила две недели у Маши?
— Я хотела отвезти внучку в лагерь, но в самый последний момент у Веры Николаевны начались серьезные проблемы. То ли документы какие-то не успела оформить, то ли пожарная проверка нагрянула неожиданно... В общем, пришлось срочно все отменять и просить Машеньку посидеть с девочкой.
— А шуба тут каким боком? — уточнила Настя с ядовитой вежливостью.
— А шуба... Понимаешь, в салоне мне такие невероятные условия предложили! — Галина Петровна оживилась, видимо, надеясь, что нашла убедительное объяснение. — Беспроцентная рассрочка на полгода, скидка сорок процентов от первоначальной стоимости! Я подумала — когда еще такая возможность представится?
— И решила потратить мои деньги, — подытожила Настя.
— Да не только твои же! — запротестовала Галина Петровна с возмущением. — У меня и свои накопления имелись.
Настя стояла посреди гостиной со скрещенными на груди руками и молча выслушивала все новые и новые оправдания свекрови.
— Вот поэтому, значит, в том чудесном лагере были строго запрещены мобильные телефоны, да? — перебила она бурный поток оправданий. — Чтобы я ни в коем случае не смогла дозвониться до Миланы и случайно не узнать, что она на самом деле сидит у Маши в квартире?
Галина Петровна растерянно посмотрела на нее и замолчала.
— Настя, ну подожди, не горячись так, давай спокойно обсудим... — слабо начала было свекровь.
— А если бы с Миланой что-нибудь серьезное случилось? Ты хоть на секундочку об этом подумала, когда в зеркало любовалась в новой шубке?
Галина Петровна виновато опустила глаза в пол и окончательно потеряла дар речи.
***
Настя еще раз внимательно посмотрела на норковую шубу, потом подошла к дивану, подхватила шубу под мышку и направилась к входной двери.
— Стой! Это моё!
Свекровь подбежала и схватилась за рукав шубы, не пуская Настю дальше.
— Отпусти сейчас же!
— Это моя шуба, я ее купила!
Настя резко и сильно дернула шубу в свою сторону. Галина Петровна не удержала равновесие и едва не растянулась на полу.
— Считай, что это справедливая компенсация за все то, через что пришлось пройти моей дочери по твоей милости.
С этими словами она вышла из квартиры.
Ровно через неделю из дальнего рейса вернулся муж Насти. За ужином, непринужденно нарезая огурцы и помидоры для салата, Настя между прочим упомянула:
— Кстати, твоя мамочка сделала мне совершенно шикарный подарок на днях, норковую шубу. Можешь себе представить такую щедрость?
Андрей удивленно поднял густые брови и отложил вилку:
— Мама подарила шубу? Норковую? Это совсем на нее не похоже... Она же постоянно жалуется, что на пенсии еле-еле концы с концами сводит.
— А вот представь себе — взяла и подарила! — беззаботно рассмеялась Настя. — Сказала, что очень хочет, чтобы ее любимая невестка всегда красиво и дорого выглядела.
Когда наступила настоящая зима, и Новосибирск укрыло толстым слоем пушистого снега, вся семья отправилась к Галине Петровне отмечать ее день рождения.
Настя специально надела ту самую шубу. Когда Галина Петровна открыла дверь и увидела невестку, моментально поджала накрашенные губы и с трудом проглотила подступившую к горлу горькую обиду.
Но произнести хоть слово так и не решилась. Весь праздничный вечер она изо всех сил старалась изображать радушную хозяйку и счастливую бабушку.
Эксклюзивный рассказ: "Бессердечная"