Сегодня Сахара — большая и жаркая пустыня. Её бескрайние дюны, палящее солнце и почти полное отсутствие воды кажутся вечными. Но всего каких-то 6–8 тысяч лет назад здесь простирались зелёные саванны, текли реки и плескались озёра. Это время учёные называют Голоценовым влажным периодом, или же «зелёной Сахарой».
Около 8 тысяч лет назад в Северной Африке климат был значительно влажнее. Летние муссоны доходили гораздо дальше на север, чем сегодня, принося обильные дожди. В результате на месте нынешних песков возникли саванны, напоминавшие современные ландшафты Восточной Африки. Здесь паслись стада антилоп и жирафов, в реках водились крокодилы и гиппопотамы, а на берегах озёр жили рыбаки и охотники. Археологи находят наскальные рисунки в Сахаре, на которых изображены сцены охоты и выпаса скота — живое свидетельство того времени.
Великие озёра и реки пустыни
В эпоху зелёной Сахары существовали огромные водоёмы. Самым впечатляющим был так называемый Мега-озеро Чад — в несколько раз больше современного. Оно занимало территорию до 350 тысяч квадратных километров и было сопоставимо с Каспийским морем.
Благоприятный климат позволил людям активно заселять регион. Здесь возникали стойбища охотников и собирателей, позже — пастухов и первых земледельцев. В наскальной живописи мы видим сцены танцев, ритуалов и домашних животных, что свидетельствует о развитой культуре.
Почему Сахара стала пустыней?
Около 5 тысяч лет назад климатические изменения изменили картину. Постепенно ослабели летние муссоны, и в регион стало попадать всё меньше влаги. Учёные связывают это с изменением наклона земной оси и циклами прецессии. Зелёные ландшафты начали высыхать, озёра мелеть, а люди мигрировали на юг, к Нилу и в саванны Африки. Так Сахара, некогда зелёная и цветущая, постепенно превратилась в пустыню, которую мы знаем сегодня.
История зелёной Сахары напоминает нам, насколько динамичен климат Земли. Там, где сегодня кажется невозможной жизнь, когда-то кипела биологическая и культурная активность. Изменения климата, даже иногда незначительные, могут полностью трансформировать огромные территории.