Набрал не тот номер, кричу в телефон:
— Ты где вообще?! Сколько ещё ждать?!
Незнакомый женский голос спокойно отвечает:
— Не шуми так, уже еду...
А ты-то сам кто такой, собственно?
Каждый день я прогуливался по Летнему саду, исключая лишь апрель и вторник, когда доступ туда запрещён. Этот порядок соблюдался мною около пятнадцати лет. Однажды у самого Карпиева пруда светловолосая девчушка в кепочке, с рюкзаком и табличкой предложила записаться на интереснейшую экскурсию, вызвав моё искреннее изумление до такой степени, что едва не поперхнулся воздушной кукурузой.
— Узнаете, куда исчез грот Растрелли, кто прокладывал подземелья, раскроете секрет шестого изваяния и золотой детали забора, посетите Менажерский пруд и Крестовый парк. Гулять пойдёте? Отказываться бессмысленно!
Слегка опешив, я ответил утвердительно.
— Отличное решение! Оплатите сейчас двести пятьдесят рублей.
Девушка продемонстрировала свою рекламную табличку: «Лучший тур по Летнему саду. Стоимость экскурсии — 250 руб.»
Но мои руки тянулись к кошельку напрасно.
— Потом заплатите. Останьтесь рядом для массовости, нам нужна группа.
Она громогласно зазывала всех желающих присоединиться.
— Сколько еще участников требуется?
— Минимум трое. До тысячи рублей собираю. Ждём-с...
На площадке становилось тихо, любопытствующие взгляды скользили мимо, никто не решался подойти ближе. Усталый от ожидания, я предложил компромисс:
— Может, обойдёмся без группы? Возьмете меня индивидуально?
— Исключено. Работаем исключительно с группами.
Прошло несколько десятков минут, посетители сада проходили мимо, улыбаясь нашей компании, но присоединяться не спешили. Наконец я решил проявить инициативу:
— Послушайте, дайте мне сделать круг по парку и вернуться обратно. За четырнадцать минут уложусь, если слушаю джаз, и пятнадцать — классику.
— Непохоже на обычного туриста ваше знание парка, — усомнилась она.
— Поверхностные знания, уверяю вас.
Получив разрешение отправиться гулять одному, я двинулся привычным маршрутом. Любопытствуя, какие истории поведает незнакомка о знакомых местах, заметил, что собственных знаний у меня маловато, разве что по ознакомительным стендам, которых я внимательно прочёл немало.
Через положенные минуты вернулся назад, однако девушку обнаружить не удалось. Она сидела грустная на соседней лавочке, взгляд её выражал глубокое разочарование.
— Вас вижу вновь, — отметила она, уловив мой взгляд.
— Случилась неприятность?
Её глаза покраснели от слез.
— Ко мне подошел охранник и запретил вести экскурсии без специального разрешения. А откуда у меня оно взялось? Ведь всего лишь утром прибыла в Питер…
Я осторожно уточнил:
— Значит, это ваш первый визит в Летний сад?
Она посмотрела на меня недоверчиво.
— Первый раз слышишь такое? Два часа уже здесь провела, успела многое изучить. Хотя теперь понимаю, что устала сильно... Вечереет скоро. Сначала отправилась к подружке в Кудрово, оставила сумки, оттуда целый день сюда добиралась.
Разговор плавно перешёл на особенности пути из Кудрова, количество жителей района и мою личную связь с городом. Затем мы заговорили о детских мечтах гостьи.
— Моя бабушка часто рассказывала о Летнем саде. Когда выросла, увлеклась историей места, читала карты, рисовала маршруты, представляла себя в разных эпохах. Скоро свадьба, начнутся семейные заботы, и уже вряд ли удастся вырваться отсюда снова.
Немного помедлив, я сделал предложение:
— Можно провести индивидуальную экскурсию, хотя бы на часок, специально для меня?
— Разве что... Правда хотите?
Но её лицо омрачилось вопросом о лицензии.
— Тут меня давно знают сотрудники охраны, никому даже мысль такая не придёт.
Радостно подпрыгнув, девушка воскликнула:
— Тогда пошли! Знаете ли вы, почему Летний сад получил своё название вовсе не из-за погоды, а из-за цветущих однолетников?
— Конечно слышал, — подтвердил я.
— Пойдемте тогда к вековым липам.
Решив отказаться от оплаты услуг, девушка заявила, что деньги ей не нужны, и охотно приняла предложение угостить её свежей кукурузой.