Я никогда не любил это зеркало, которое осталось в моей квартире от старых хозяев. Не знаю, почему. В мистику я не верил, но, похоже, сказывались истории, рассказанные мне моей бабушкой, еще когда я был ребенком. Ведь, по сути, не было причин ненавидеть самое обычное зеркало, но все же я постоянно нервничал, находясь рядом с ним. Я даже старался не смотреть в него, просто чтобы не видеть собственное отражение.
Возможно, все заключалось даже не в самом этом зеркале, а в том, где оно находилось. Оно висело прямо напротив входа в квартиру, и в нем полностью отражалась дверь.
Несколько раз я пытался снять его, но ничего не выходило. В первый раз я сильно порезал руку, едва дотронувшись до него. Я даже не понял, как это произошло. Во второй — зеркало выскользнуло у меня из рук и упало прямо на ногу. В порыве злости я швырнул в стекло первый попавшийся предмет. Им оказался по чистой случайности оставленный мной на тумбочке молоток. Я думал, что зеркало разлетится вдребезги, но на нем не осталось даже царапины. А пока я обрабатывал рану на ноге, оно непонятным образом снова оказалось на стене...
После этого я и оставил бесполезные попытки избавиться от него.
В начале я не мог поверить в то, что тут может быть замешана какая-то мистика, но под конец мысли об этом стали посещать меня практически постоянно, хоть я и сопротивлялся им, пытаясь внушить себе, что все это были случайности, а зеркало я сам повесил обратно и забыл.
Но каждый раз, приходя с работы домой, я видел, как там, по ту сторону зеркала, открывается дверь. Иногда мне даже казалось, будто я даже это слышал. Но не смел повернуться до тех пор, пока дверь не закроется полностью. Словно бы она открывалась в другой мир. Чужой и неприятный.
Однажды поздно вечером, как обычно вернувшись с работы, я зашел в квартиру, все так же глядя себе под ноги. Снял куртку и обувь и только тогда почувствовал, что что-то не так. Хотя я уже давно привык к такому необъяснимому ощущению тревоги, я понял, что на этот раз не смогу его игнорировать.
Решившись поднять глаза, я от усталости даже не сразу заметил то, что было просто очевидно.
В зеркале не оказалось моего отражения. Осталась только входная дверь, но и она теперь была другой. То есть нет, дверь была все той же, просто видел я ее по-другому, со стороны подъезда. Я даже мог видеть номер своей квартиры — две знакомые цифры.
Не веря своим глазам, я подошел чуть ближе и даже помахал рукой, надеясь прогнать видение, но без результата. Странно, но первой мыслью в такой ситуации оказалось воспоминание из детства о моей бабушке.
Я вспомнил, как она рассказывала мне историю про человека, который по дороге домой умер под колесами машины, но, став призраком, не понял этого и как обычно вернулся домой. Вспомнил, что человек из того жуткого рассказа не мог дозвониться до знакомых, не чувствовал голода или боли и... Не отражался в зеркалах. Прямо как я сейчас.
Но внезапное чувство голода развеяло мои сомнения. Я точно был еще жив. К сожалению, или к счастью. И точно не сошел с ума.
Я снова вгляделся в зеркало, подойдя еще ближе. Цифры на двери блестели в белом свете подъезда. Хоть протирай глаза, хоть ущипни себя за руку — все оставалось на своих местах.
Но внезапный стук в дверь позади меня избавил от уже было начавшегося приступа паники.
Я обернулся на звук, но и с этой стороны увидел номер квартиры, только на этот раз он был другим.
Снова раздался стук, и, обернувшись обратно, я понял, что сам же и стучу кулаком в собственную дверь. Несколько раз я покрутил головой, глядя на квартиры, разглядывая их номера, пока наконец до меня не дошло, что я стою в подъезде. В носках.
Неужели я и правда схожу с ума? Или устал настолько, что не понимаю, что делаю, а мой мозг отключается на ходу?.. Не знаю, но чувство было такое, будто бы я только что проснулся от глубокого сна.
Побоявшись, что в таком виде меня могут найти соседи, я быстрее зашел домой.
И на этот раз я не смотрел в зеркало.
Пройдя в комнату, я без сил свалился на диван и включил телевизор. Но смотреть его я не мог, полностью погрузившись в свои мысли. И через некоторое время я начал засыпать под этот однообразный шум голосов и дождя за окном. Глаза закрылись сами, и вскоре я провалился в сон.
Проснулся я глубокой ночью со странным ощущением тревоги. Возможно, мне приснился кошмар, но я ничего не помнил. Телевизор продолжал идти, освещая комнату неприятным желтоватым светом. То, что я смотрел перед сном, уже давно закончилось, и теперь шла какая-то незнакомая мне передача. Ее ведущий что-то говорил низким голосом, но я не понимал ни единого слова из-за помех. Его и самого было плохо видно из-за них. Все еще испытывая тревогу, словно предчувствуя затаившуюся опасность, я попытался разглядеть, в какую сторону он смотрит. Сначала показалось, что, будто бы, просто прямо, перед собой. Но встав, я заметил, что жуткий взгляд человека был прикован ко мне. Он даже немного поворачивал голову в мою сторону, если я отходил достаточно далеко.
Но вспомнив о том, что только проснулся, я перестал придавать этому большое значение. Скорее всего, просто показалось, да и качество изображения не позволяло хорошо разглядеть человека.
Несмотря на эти мысли, которые должны были успокоить меня, тревога только усилилась. Сходив на кухню, чтобы попить воды, я решил все же лечь и попытаться уснуть. Все-таки завтра нужно было рано вставать.
Я стал выключать телевизор, несколько раз нажал на кнопку, но экран так и не погас. Я подумал, что в пульте сели батарейки, но искать запасные у меня не было ни сил, ни желания, поэтому я просто выдернул вилку из розетки.
Но к моему удивлению, это не помогло. Телевизор все еще продолжал работать.
Остатки сна как рукой сняло.
Может, я случайно выключил не телевизор, а что-то другое?.. Нет, все правильно. Но несмотря на это, комнату все еще наполнял желтоватый свет и низкий голос ведущего, говорящего словно бы на другом языке. И чем дольше я вслушивался, тем больше мне казалось, что я понимал, о чем он говорит...
— Но он все равно вернулся домой. Когда смерть наступает мгновенно, люди не сразу понимают, что мертвы. Он хотел лечь спать, но не мог уснуть, только лежал и смотрел в одну точку. Он видел желтые огни за окном и думал, что это фонари, пока они не стали приближаться к нему, пока не стали заглядывать в его квартиру и стучать по стеклу, стараясь разбить его и забраться внутрь...
Я не мог поверить в это, но узнавал каждое слово. Это была именно та история, которую я так хорошо помнил. Холод пробежал по телу, наверно, я забыл закрыть окно, ведь особого страха я не чувствовал. Я был уверен, что это проста старая передача, которую еще смотрела моя бабушка. Видимо, отсюда она и взяла эту историю. Я продолжал вслушиваться, пытаясь разобрать каждое произносимое ведущим слово.
— Он испугался и хотел позвонить в полицию. Он хотел позвонить своим близким, но никто не брал трубку. Поэтому он ждал. Ждал, пока все это закончится. Он был уверен, что, когда взойдет солнце, все прекратится. Но солнце так и не взошло...
В этот момент я услышал за окном странный звук и сразу же повернул голову. На меня смотрело два желтых светящихся глаза, похожих на далекие фонари.
— Время шло, а он не чувствовал голода...
Я не мог видеть это существо полностью, его тело и большая часть головы тонула во тьме, но я заметил, как он поднял руку без пальцев, с мерзким хрустом согнув ее несколько раз, и потянулся к стеклу.
— Он пытался убить себя, но не мог. Он даже не чувствовал боли...
Послышался громкий удар, за ним другой. Эти оглушающие звуки точно повторяли удары моего сердца. Я даже не думал о том, что должен что-то делать, спасаться, защищаться. Просто стоял как вкопанный и смотрел в его желтые глаза, не в силах пошевелиться.
— И вот однажды он увидел в своей квартире новую дверь и решил войти в нее, ведь терять уже было нечего...
Его удары стали сильнее, отражаясь эхом в моей голове вместе с голосом ведущего. На его руке, больше напоминающей кривой обрубок конечности, появились глубокие порезы от стекла, по которому начали расходиться трещины.
— Он не мог знать, что никакой двери не было. Это оказалось всего лишь зеркало, в котором не отражалось ничего, кроме входной двери. А не понял он этого лишь потому, что больше не отражался в зеркалах, ведь был давно мертв...
Окно разбилось, и стекло разлетелось по квартире. Один осколок прилетел мне в лицо. Я в панике отбежал в сторону, не зная, куда бежать. Но вдруг телевизор погас, и я непроизвольно посмотрел на экран.
Когда мой взгляд встретился с черным прямоугольником, все звуки резко пропали. А оглядевшись, я понял, что не только монстр неожиданно исчез, но и осколки стекла. Более того, окно было целым. Но несмотря на это, по моей щеке стекала узкая полоска крови.
Я уже ничего не понимал и даже не пытался. Нервы были на пределе. Мне хотелось кричать от беспомощности, но я сдерживался. Я старался сохранять рассудок, если это вообще было возможно. И если еще не было поздно.
Телевизор включился вновь, но на этот раз ведущего там не было. Вместо него я увидел знакомое лицо.
Это была моя бабушка. Взглянув на меня, она улыбнулась, и ее рот растянулся настолько, что достал до глаз, и они частично провалились внутрь него, а чуть повыше зубов стало видно голый череп.
— Но ты еще жив, — прозвучал знакомый голос, которого я не слышал уже много лет, ведь ее, моей бабушки, уже давно не было в живых.
После этих слов из ее рта и глаз потекла черная слизь, а сама она засмеялась.
На экране замелькали кадры: несколько раз я увидел обрывки своих воспоминаний о ней, но все они были испорчены, изуродованы почти до неузнаваемости.
На этих изображениях она кормила меня непонятной массой из вырванных человеческих глаз и зубов. На других — мы стояли рядом с очень высоким человеком. Таким высоким, что ему приходилось сгибать туловище так, что его перевернутая голова оказывалась на уровне колен, чтобы не доставать до потолка. Он смотрел своими огромными глазами без век на то, как моя бабушка протягивала ему горсть грязных ногтей с прилипшими к ним кусками мяса.
А вместо фотографии ее любимого пса осталось только шерстяное желеобразное существо со множеством гниющих глаз, которые располагались по всему телу, и шерсть часто прилипала к ним...
Неизменными остались лишь те изображения, где бабушка лежала в гробу. И то на одном из них она открыла глаза.
Я долго не мог понять, почему не могу сдвинуться с места, пока не почувствовал, что стало трудно дышать из-за того, что что-то сдавило мне грудь. И я увидел рядом с собой то существо со светящимися глазами. Оно оплетало своими руками-обрубками все мое тело, обмотав их вокруг меня несколько раз, как змея, поймавшая свою добычу.
Склонившись надо мной, он произнес мне на ухо моим же голосом:
— Ты попал в ад.
Вот тогда только я и смог закричать. Так, что чуть не сорвал себе горло. А от своего крика я и проснулся.
Я лежал на диване, и в глаза мне светил слабый луч утреннего солнца. Телевизор, к счастью, был выключен. Я тяжело дышал, мне не хватало воздуха. По спине струился холодный пот.
Вскочив на ноги, я обошел все комнаты, чтобы убедиться в том, что все действительно оказалось всего лишь сном, что все было в порядке. Только в коридор я не осмелился заходить.
Наконец, вздохнув с облегчением, я стал как обычно собираться на работу. Умылся, оделся, спокойно позавтракал. Я не мог поверить в то, что это и правда оказался всего лишь сон. Слишком уж реалистичный. Как же все-таки хорошо, что я не сошел с ума, просто устал после тяжелого дня, вот и приснилось...
Обувшись и надев куртку, я уже собрался выходить, как вдруг услышал шум позади себя и обернулся, когда понял, что этот звук идет изнутри зеркала.
В нем я встретился взглядом с самим собой. Но это было не отражение, а совершенно другой человек, который выглядел в точности, как я, но двигался по-другому и был одет не в ту одежду, в которой был я. Он просто стоял по ту сторону зеркала и улыбался мне.
— Ты действительно думал, что я оставлю тебя в покое? — спросил он, и его улыбка стала еще шире.
Я смотрел на него и не верил своим глазам. Так это был не сон?! Они просто издевались надо мной, хотели, чтобы я думал, что нахожусь в безопасности, чтобы потом просто вырвать последнюю надежду из рук.
— Кто ты? — эти слова я еле выдавил из себя.
— Призрак, дух, демон — называй как хочешь. Я — тот, кто до тебя жил в этом зеркале. В том мире, где теперь находишься ты. Я давно уже мечтал выбраться из этого ада. К сожалению, я не мог существовать здесь без тела, но ты так любезно предоставил мне свое, — он рассмеялся.
С каждым словом этого существа во мне все нарастала паника. Я уже перестал бороться с безумием и верил во все, что видел. Я просто хотел прекратить все это. Просто выбраться отсюда.
— Что значит, «твой мир»?! Что ты сделал со мной?! — закричал я, хотя уже и так начинал понимать.
Будто читая мои мысли, существо произнесло со смехом:
— Я жил в этом мире, который ты видишь сейчас, взаперти, многие сотни лет. Я смотрел на тебя с той стороны и мечтал выбраться так долго... И вот, наконец, ты сам же и впустил меня...
— Не впускал я тебя никуда! Не впускал! — меня уже начинало трясти в истерике. Мир будто бы приобрел красный оттенок и начал расплываться по краям моего зрения. Я терял связь с реальностью. А может, уже давно потерял.
— Нет же, ты вспомни: ведь ты сам прошел сквозь зеркало. Вчера вечером. Разве забыл?
В голове пронеслись отрывки воспоминаний, перемешиваясь со старой историей, услышанной от бабушки. Зеркало. Дверь внутри нее. Я ведь действительно вошел внутрь.
— Теперь я ничем не могу тебе помочь, это же был твой выбор.
Он забрал мое место, мою жизнь, а теперь просто насмехался, глядя на мою беспомощность и зная, какие страдания меня ждут в мире, в котором жил он. В порыве дикой ярости я кинулся на него и стал бить зеркало кулаками, подсознательно понимая, что это бесполезно.
Некоторое время он не моргая смотрел на меня, а затем ушел, но ненадолго. А вернулся с тем самым молотком, который я когда-то кинул в зеркало, в надежде разбить его. Существо замахнулось, и одного удара хватило, чтобы стекло разлетелось на мелкие осколки.
Теперь в раме от зеркала я видел не свое отражение, не его, а темноту, похожую на темный экран телевизора.
В панике я стал искать выход и побежал к двери, попытавшись открыть ее. И у меня это действительно получилось, но за ней оказалась еще одна дверь, такая же, как и первая. А за ней другая... И еще, и еще...
Я слышал, как ведущий смеется надо мной из телевизора, но все продолжал открывать их и не мог остановиться.
Я не помню, как давно нахожусь здесь. Даже не уверен, что здесь вообще существует такое понятие, как время. Существа, что живут здесь, не дают мне покоя. Я вижу их везде: в телевизоре, за окном, под кроватью, в темном углу и за каждой дверью. А те, что совсем маленькие, прячутся в моей одежде или в ящиках стола, они постоянно ползают по мне, как насекомые.
Несколько раз я видел себя в прошлом, но только потому, что они хотели, чтобы я увидел. Я даже был тем существом со светящимися желтыми глазами и кривыми конечностями, которыми я опутывал собственное тело, говоря себе «ты попал в ад». Я чувствовал, как у меня из глаз льется черная слизь, заполняя все пространство квартиры.
Я убрал все осколки и раму с того места, где раньше висело зеркало, но там оказалась лишь стена. Все же, меня это не остановило, и я стал ломать ее, но каждый раз она восстанавливалась сама собой.
Лишь однажды я нашел за ней проход, который вел в мою старую квартиру. Вернее, я так думал. Думал до тех пор, пока в ней не включился телевизор...
Но самое худшее — это то, что я действительно жив. Я чувствую боль, когда они причиняют ее мне или, когда стираю руки в кровь, ломая стену. И я чувствую голод. Постоянно. Но никакой еды здесь нет, как и возможности выйти на улицу. Иногда только появляются куски сырого сгнившего мяса или части человеческих тел, на которые я не могу даже смотреть.
Я пытался покончить с жизнью, но я не могу умереть, я делал это сотни раз. Возможно, они сами возвращают меня к жизни.
Я уже начинаю понимать, что отсюда нет выхода, но я не перестану искать его, слышишь? Кем бы ты ни был. Если ты можешь меня услышать, значит, еще не все потеряно. Я вернусь.
Я просто хочу вернуться...