Сегодня Эйфелева башня — символ Парижа и одно из самых узнаваемых сооружений в мире. Ежегодно её посещают миллионы туристов, и трудно представить, что однажды нашёлся человек, который умудрился продать этот памятник, хотя он ему никогда не принадлежал. Звучит как анекдот, но это реальная история Виктора Люстига — одного из самых талантливых мошенников прошлого века.
Афера, достойная романа
Дело происходило в 1925 году. Франция только начинала оправляться после Первой мировой войны. Эйфелева башня, построенная в 1889 году, уже тогда воспринималась многими как временное сооружение: конструкция требовала дорогостоящего ремонта и ухода. Газеты писали о том, что содержание башни обходится Парижу слишком дорого, и власти якобы подумывают избавиться от этого "металлического монстра".
Этой ситуацией и воспользовался Виктор Люстиг — человек с непревзойдённым даром убеждения.
Кто такой Виктор Люстиг?
Он родился в Австро-Венгрии в конце XIX века. С юности Люстиг проявлял удивительную хитрость и находчивость: в университетах он не задержался, но зато преуспел в карточных играх и мелких аферах. Отлично говорил на нескольких языках, обладал аристократическими манерами и легко входил в доверие.
К моменту парижской аферы Люстиг уже имел опыт международных махинаций, в том числе в США. Но его "шедевром" стала именно история с Эйфелевой башней.
Как продали башню?
Люстиг изготовил поддельные официальные бланки и представился чиновником Министерства почт и телеграфа. Он заявил, что правительство действительно собирается снести Эйфелеву башню, а металл будет продан на переработку.
Для правдоподобности он организовал закрытую встречу с представителями крупных компаний по металлолому. Всё выглядело максимально официально. Среди участников оказался бизнесмен Андре Пуассон — уважаемый, но слегка наивный предприниматель. Именно он поверил аферисту и "выиграл контракт".
Пуассон передал Люстигу крупную сумму денег за право разобрать башню и получить её металл. Когда же вскрылось, что никакого контракта не существует, бизнесмен не стал обращаться в полицию — слишком велик был риск стать посмешищем всей Франции.
Так Люстиг избежал наказания.
Попытка повторить аферу
Воодушевлённый успехом, через несколько месяцев мошенник снова попытался провернуть тот же трюк. Но на этот раз потенциальные покупатели насторожились и сообщили властям. Люстиг вынужден был срочно покинуть Францию и скрыться в США.
Другие аферы гения обмана
История с Эйфелевой башней стала самой громкой, но далеко не единственной в биографии Виктора Люстига.
- Он изобрёл "денежный ящик" — устройство, которое якобы печатало настоящие банкноты. На самом деле аппарат просто выдавал несколько заранее спрятанных купюр, а потом "ломался".
- Обманул даже легендарного гангстера Аль Капоне, пообещав выгодное вложение, а затем вернув деньги под предлогом "неудачного дела". Капоне был так поражён "честностью", что оставил Люстига в живых и даже наградил.
Долгое время Люстиг скрывался под разными именами, но в 1935 году его арестовали в США. Он был приговорён к 20 годам заключения и умер в тюрьме Алькатрас в 1947 году.