В войне за австрийское наследство 1740—1748 гг. сошлись оба главных типа военных конфликтов Раннего нового времени — династический и колониальный, что обусловило качественно иной масштаб военных действий, по сути дела — всемирный.
В колониях росли англо-испанские противоречия, связанные с контрабандной торговлей английских купцов в Вест-Индии. Постоянные столкновения контрабандистов с испанскими властями постепенно переросли в межгосударственный конфликт. Происхождение и динамика этого конфликта весьма показательны с точки зрения совершенно особого характера английской внешней политики, отличной от континентальной. На континенте в это время безраздельно господствовала так называемая кабинетная политика, когда внешнеполитические решения были делом узкого круга посвященных. Во Франции личная дипломатия Людовика XV называлась в высшей степени показательно — секрет короля. Одновременно внешняя политика в Англии демонстрировала удивительно современные черты: общественное мнение мобилизовалось как идеологически, так и эмоционально (парламенту был представлен один английский моряк, которому испанская береговая стража отрезала ухо). Парламент оказал мощное давление на правительство и в конце концов буквально заставил его осенью 1739 г. объявить Испании войну. Так началась «война из-за уха Дженкинса». В 1740 г. в войну против Англии вступила Франция, открыв, таким образом, очередной раунд векового англо-французского противостояния.
В то же время заявил о себе один из главных конфликтов континентальной Европы — австро-прусское соперничество, начало которому положила война за австрийское наследство. Как и в случае с войной за польское наследство, династические проблемы выступили в качестве удобного предлога для выдвижения территориальных претензий, главным объектом которых вновь оказалась Австрия.
Большинство европейских стран признали Прагматическую санкцию 1713 г., согласно которой наследование в монархии Габсбургов могло осуществляться по женской линии, однако смерть Карла VI Габсбурга в 1740 г. и восхождение на престол его дочери Марии Терезии стали поводом к войне за австрийское наследство. Война началась вторжением Пруссии, стремившейся к захвату Силезии — наиболее экономически развитой части монархии Габсбургов, населённой к тому же протестантами. Воспользоваться случаем поспешили и другие державы: Франция стремилась захватить Австрийские Нидерланды; Испания претендовала на Парму и Тоскану; баварский курфюрст мечтал отобрать у Габсбургов корону императора и присоединить Богемию; Саксония желала расширения территории за счет Моравии. Кроме того, на стороне коалиции выступили некоторые немецкие князья, Неаполь, Сардиния, а также Швеция, которую французской дипломатии удалось настроить против России (союзника Австрии).
Перед лицом столь мощного фронта противников Австрия могла рассчитывать только на себя, поскольку Россия оказалась занята войной со Швецией, а Англия вела борьбу в колониях. В таких условиях Габсбурги терпели поражения на всех фронтах, значительная часть страны была оккупирована, а к началу 1742 г. императором Священной Римской империи был провозглашен баварский курфюрст.
В дальнейшем катастрофическая ситуация стала меняться для Австрии к лучшему по мере активизации континентальной политики Англии. Англичане по-прежнему считали захват Австрийских Нидерландов прямой угрозой своим стратегическим и экономическим интересам. Кроме того, в Лондоне смотрели на Австрию как на необходимый элемент европейского равновесия, сдерживающий Францию и Россию. Все это заставило Англию поддержать Австрию не только дипломатически, но и силой оружия. В результате на сторону Австрии перешли Саксония и Сардинское королевство; ценой уступки Силезии в 1742 г. было заключено перемирие с Пруссией, а в Австрийских Нидерландах против французов выступила так называемая прагматическая армия, состоявшая из английских, голландских и австрийских войск.
После 1745 г. постепенно иссякли оба источника, питавшие войну: австро-прусские противоречия смягчились в связи с готовностью Австрии смириться с потерей Силезии, а истощённые войной Англия и Франция были также готовы пойти на очередной «мир пустой казны».
Результаты войны были зафиксированы в двух мирных договорах. По Дрезденскому миру 1745 г. между Австрией и Пруссией Силезия переходила к Пруссии, а супруг Марии Терезии Франц Штефан признавался императором.
18 октября 1748 г. был подписан Второй Ахенский мир (Первым, в 1668 г., завершилась Деволюционная война) между Австрией и её союзниками Англией, Голландией и Сардинией, с одной стороны, и Францией и её союзниками Испанией, Моденой и Генуей — с другой.
По условиям мира международное признание получала Прагматическая санкция; Франция возвращала Австрийские Нидерланды; подтверждался переход Силезии к Пруссии; в колониях Англия и Франция возвращали друг другу захваченные в ходе войны территории; в Италии Австрия передавала Парму, Пьяченцу и Гасталлу испанскому принцу Филиппу, а Сардинское королевство получало небольшую часть герцогства Миланского.
Все эти условия были зафиксированы не в отдельных двусторонних договорах, как практиковалось раньше, а в едином документе, подписи под которым поставили все участники переговоров, что должно было придать ему особый вес и действенность. На деле относительная стабильность была достигнута только в Италии, поскольку Испания больше не выдвигала территориальных претензий, её отношения с Австрией постепенно нормализовались, что, в свою очередь, привело к снижению активности Савойи, лишившейся возможности обращать противоречия Габсбургов и Бурбонов к своей пользе. Вплоть до Французской революции Италия перестанет быть ареной острых международных конфликтов.
Однако Ахенский мир не смог разрешить ключевых международных противоречий — старого англо-французского и нового австро-прусского, поэтому большинство участников переговоров ясно осознавали, что по сути дела подписывают не мирный договор, а перемирие.
Спасибо за внимание!