Дочь банкира
Элизабет Фрай (урождённая Гурни) родилась в 1780 году в Норидже (Англия) и была третьей дочерью в богатой и влиятельной семье квакеров. Её отец Джон был партнёром в банке Гурни, а мать Кэтрин принадлежала к семье Барклай, которая также занималась банковским делом. Кэтрин умерла, когда Элизабет было двенадцать лет, и ей пришлось заботиться о младших детях. Она начала интересоваться проблемами бедных, больных и заключенных после того, как услышала речь американского квакера Уильяма Сэвери.
Элизабет одевалась скромно, строго соблюдала постулаты своей религии, не танцевала и не пела. В то время англичанки имели очень мало прав и привилегий, однако квакеры всегда верили в равенство всех людей, поэтому Элизабет получила образование, пользовалась уважением и имела право высказывать своё мнение.
В 1800 году, в возрасте 20 лет, она вышла замуж за Джозефа Фрая, племянника основателя компании по производству шоколада и кондитерских изделий, известной как J.S.Fry. Он был партнером в банке Гурни. Молодожёны жили в достатке, и Элизабет с размахом принимала у себя деловых людей.
Один раз увидеть
В то время не было редкостью водить девушек из высшего общества на экскурсию в лондонскую тюрьму Ньюгейт, чтобы напугать их и мотивировать вести благопристойную жизнь. В случае Элизабет на посещении тюрьмы настоял миссионер-квакер Стивен Греллет. Когда в 1813 году её привели на экскурсию в Ньюгейт, она была потрясена тем, как там содержались женщины и дети. Элизабет писала:
«Все, что я рассказываю тебе, — лишь бледное отражение реальности; грязь, теснота камер, яростные манеры и выражения лиц женщин по отношению друг к другу, а также безграничная злоба, которая пронизывала всё вокруг, — всё это действительно не поддается описанию».
В тот день Элизабет решила посвятить свою жизнь изменению тюремной системы и подарить надежду заключённым. Сначала она сосредоточилась на условиях содержания детей, но вскоре переключила своё внимание на бедственное положение женщин.
Элизабет призывала других женщин из среднего класса посещать тюрьмы и организовывать занятия, чтобы научить заключённых различным навыкам. Она не навязывала им дисциплину, а предлагала правила и затем просила заключенных проголосовать за них. В отличие от своих современников, она сосредотачивалась не на их преступлениях, а на их поведении.
В 1817 году Элизабет написала:
«Уже сейчас из людей, похожих на диких зверей, они превращаются в безобидных и добрых».
Заключённые для утех и обслуживания
Элизабет узнала, что в некоторых небольших тюрьмах женщины не были отделены от мужчин. В других тюрьмах мужчины, которых называли «сумасшедшими» или которые подвергались опасности со стороны других мужчин, могли быть помещены в женское отделение для удобства тюремщиков. В результате у заключённых рождалось много детей, которые затем жили в тюрьме. Женщины также содержались для домашнего или сексуального удобства тюремщиков.
В XVIII веке заключенные в Англии платили тюремные сборы: за еду, постельные принадлежности и даже освобождение из тюрьмы, поскольку тюремщики часто не получали заработной платы. Тюремные сборы были тяжелым бременем для женщин, поскольку они часто были без друзей и без гроша в кармане. В некоторых тюрьмах двери между мужским и женским отделениями на ночь не закрывались, и проституция часто была единственным способом для женщин обеспечить себе и детям скудное тюремное питание.
Женщин-заключённых пороли публично до 1817 года и в частном порядке до 1820 года.
Спасая жизни
Проницательность, настойчивость, организаторские способности и готовность Элизабет Фрай видеть «божественный свет» в каждом человеке привели к радикальным реформам в отношении к женщинам и детям в заключении. В 1818 году она посетила тюрьмы в Англии и Шотландии, основала женские ассоциации и в том же году была приглашена выступить перед обеими палатами парламента с докладом об условиях содержания в тюрьмах. Элизабет использовала своё положение в обществе, чтобы повлиять на их мнение о тюрьмах и заключенных.
Она основала Ассоциацию по улучшению положения женщин в Ньюгейте, в состав которой входили Элизабет, жена священника и одиннадцать участниц Общества друзей. Ассоциация предоставляла женщинам одежду, образование и работу, а также знакомила их со Священным Писанием. Заключённым хотели привить «навыки порядка, трезвости и трудолюбия, которые сделают их послушными и восприимчивыми в тюрьме и уважаемыми после её покидания».
Работа Ассоциации настолько преобразила Ньюгейт, что привлекла внимание всего общества, включая королевскую семью.
Бороться за всех
Многие преступники были депортированы в Новый Южный Уэльс без каких-либо мер по обеспечению надлежащего ухода во время путешествия или трудоустройства по прибытии в Австралию. Элизабет Фрай приложила огромные усилия, чтобы побудить правительство внести изменения, гарантирующие надлежащий уход за заключенными во время путешествия и предоставление им подходящего жилья и работы по прибытии.
Элизабет Фрай имела влияние не только в Великобритании, но и в Российской империи. Во Франции и Пруссии её визиты помогли поддержать определенные области социальных реформ, например, важность наличия обученных медсестер для ухода за больными всех социальных классов.
Горе вне тюрьмы
Увидев тело мальчика, замерзшего насмерть зимой 1819/20 года, Элизабет обратила своё внимание на бедственное положение бездомных в Лондоне и сыграла важную роль в создании «ночного приюта». Проект процветал, и комитет дам во главе с Элизабет оказал большую помощь в поиске работы для тех, кто её не имел. Эта благая деятельность была расширена за пределы Лондона и распространилась на такие места, как Брайтон.
В 1825 году она опубликовала небольшую, но заметную книгу «Наблюдения о размещении, надзоре и управлении женщинами-заключёнными». В ней были приведены конкретные и четкие детали функционирования пенитенциарной системы. Она также была влиятельной и активной участницей движения против рабства и решительной сторонницей его отмены.
В 1828 году Джозеф Фрай обанкротился. Элизабет смогла продолжить свою религиозную деятельность, но была вынуждена сократить работу с нуждающимися. Она умерла в Рамсгейте 12 октября 1845 года и была похоронена на кладбище в Баркинге.
Наследие
Элизабет Фрай внедрила важные реформы в несправедливую систему, поощряя женщин заботиться о себе и своих детях и убедила власти открыть школы внутри тюрьмы, чтобы женщины и их дети могли получить базовое образование. Она также предоставила материалы, чтобы заключённые могли вязать и заниматься рукоделием, и нашла рынок сбыта для их изделий.
Элизабет настаивала на том, чтобы женщины-заключённые содержались в отдельных камерах от мужчин и находились под надзором других женщин.
Набожная Элизабет Фрай воспринимала заключённых как своих сестёр и братьев и была уверена, что обращение с ними должно основываться на «принципах справедливости и гуманности».