Калинов мост уже виднелся, хоть до него было еще далеко. Он сиял ярче солнца, и ребятам пришлось прикрывать от этого света глаза руками.
- Золотой он что ли, мост-то? – Поинтересовался Ваня.
- Что ты! Раскален он добела, по тому и называется Калинов. – Ответила ему Аленушка.
- Как же по нему ходить?
- Тебе не нужно, не переживай, нам только вон к той избушке, - показала девочка рукой в сторону небольшого домика, стоявшего на двух столбах, - книгу-то, там видели.
При ближайшем рассмотрении, столбы оказались двумя огромными куриными ногами. Ваня уже перестал чему-либо удивляться, он понял, что в этом мире может быть все, что угодно.
Избушка оказалась небольшой, ветхой, с одним окном, но попасть туда было невозможно, потому что ноги-столбы были высокими, не допрыгнешь до верха. Даже взрослый, наверное, не достал бы.
- Странная избушка какая-то… - проговорил Ваня. – Двери нет, высоко стоит, как же туда попасть?
- Есть дверь, но она со стороны моста.
- Тогда, нам точно не попасть, там же жарко так, что я удивляюсь, как эта избушка не загорелась еще.
- И не мечтай, - раздался голос откуда-то сверху, - ишь чего удумал!
С неба прямо к ним спускалась страшная старуха в каком-то деревянном ведре. Она размахивала метлой и выглядела устрашающе. Ваня, который думал, что привык к местным чудесам, от страха придвинулся поближе к Аленушке.
- Давно уже дети сами ко мне не забредали, - облизнувшись, сказала старуха, - прекрасный меня ждет обед.
- Ты чего, бабушка, – пробормотал Ваня, - нас съесть хочешь?
- Не хочет! - Рассердилась, вдруг, Аленушка. – Ты что это, Баба Яга, с ума сошла, что ли? Где сторожка, что здесь стояла, и почему на ее месте теперь твоя избушка?
- А ты, Аленушка, не кричи, - прокряхтела Баба Яга, - забыла, как твоего братца мои гуси-лебеди унесли? Стоит мне только свистнуть и они опять прилетят.
- Вот этот мальчик, - показала девочка на Ваню, - этот мальчик прибыл в Тридевятое царство, чтоб нам помочь. Он не сказочный, он настоящий.
Баба Яга перевела взгляд на Ваню и, вдруг, переменилась. Вместо страшной злобной старухи перед ним оказалась обычная старушка с добрым лицом и ласковой улыбкой.
- Прости ты меня, старую, - заискивающе проговорила Баба Яга, - проходите в дом. Она свистнула, и избушка начала со скрипом поворачиваться вокруг своей оси. Ваня смотрел во все глаза, как избушка повернулась к ним и встала той стороной, где была дверь, а потом присела на землю, чтоб гостям было удобнее заходить. Внутри все было, как в старинных деревенских домах, которые он видел на картинках: большая печка с лежанкой, над печкой сушились какие-то пучки травы, стол с лавками по бокам, посреди стола возвышался огромный пузатый самовар. Баба Яга стала хлопотать у печки и через некоторое время все уже сидели за столом на лавках, а в кружках дымился чай.
- Как видишь, - сказала Аленушка Ване, - Баба Яга может быть и хорошей и плохой. Так, где сторожка? – повернулась она к Бабе Яге.
- Вот этого не могу тебе сказать. Однажды, я вышла из дома, увидела, что моя избушка очутилась здесь. - Развела та руками.
- Давно? – спросил Ваня.
- Нет, совсем недавно, седьмого дня.
- Как же нам ее найти теперь? – чуть не плача спросил Ваня.
- Что найти? – Баба Яга посмотрела на него вопросительно.
- Да, книгу же, со сказками! Без нее я не попаду домой, а вы исчезнете все здесь. Все ваше Тридевятое царство.
- А как она выглядит? – прищурилась колдунья.
- Большая, старая, в твердом переплете. На ней нарисована птица Гамаюн красным цветом. – Ответила вместо Вани Аленушка.
- Давно уже эта книга не хранится в Тридевятом царстве. Несколько лет назад приходила к нам одна женщина, она была из людей, потому что смогла взять эту книгу в руки и унести в свой мир.
- Значит, книга в нашем мире и вы не исчезнете? – Обрадовался Ваня, а потом опустил голову. – Я не попаду, теперь, домой?
- Почему ты так решил? – Удивилась Аленушка.
- Я думал, что меня книга перенесет.
- А помнишь ли ты, как попал к нам? – Аленушка посмотрела на Ваню с улыбкой.
- Врезался в дерево, на котором сидел Баюн. – Ответил ей Ваня.
- И что было потом?
- А потом кот спросил, кто стучит… Вспомнил! – Воскликнул мальчик. – Я вспомнил! Я обошел дерево три раза, а потом постучал. Не помню, зачем я это сделал.
- Это и есть способ попасть к нам. Василиса вела тебя и подсказывала что делать.
- Значит, я могу попасть домой в любой момент, просто вернувшись к тому дереву и повторив все действия? – Обрадовался мальчик.
- Да, только и всего. – Ответила ему Аленушка.
Баба Яга задумалась на секунду, потом предложила доставить их в своей ступе.
- Так быстрее, чем пешком. – Сказала она.
Ваня летел в ступе с Аленушкой и Бабой Ягой над полем и думал о том, что скоро окажется дома. Под ними промелькнул терем Василисы Премудрой. Она стояла у окна и махала ему на прощание рукой. Мальчик помахал в ответ. Вот впереди показался лес, и Ваня увидел, как по дорожке бредет Леший, срывая землянику и закидывая себе в рот.
- Леший! – Крикнул он. – Спасибо тебе за помощь!
Леший поднял голову вверх и, увидев мальчика в такой странной компании, удивился.
Ступа опустилась около дерева, и ребята выпрыгнули из нее.
- Теперь я должен с вами попрощаться? – Спросил грустно Ваня. Не смотря на то, что он знал их совсем недавно, он успел привязаться к доброй Аленушке и странной Бабе Яге. И Леший оказался не таким уж страшным.
- Ты всегда сможешь встретиться с нами снова на страницах сказок. – Улыбнулась ему Аленушка.
- Если, конечно, начнешь их читать. – Послышался с ветки сварливый голос черного кота.
- Я вам обещаю, что теперь буду читать сказки и всем ребятам расскажу как это важно. – Горячо воскликнул Ваня и подошел к дубу. – Теперь я должен обойти три раза и постучать?
- Нет, - ответил Баюн, - ты должен сделать все в обратном порядке. Сначала постучи, а потом обойди.
Ваня так и сделал. Он посмотрел на своих новых друзей в последний раз. Аленушка держала на руках кота, а Баба Яга улыбалась ему. Их силуэты стали исчезать, и мальчик успел им крикнуть: «Прощайте!»
Очнулся Ваня от того, что зазвенело в ушах. «Это же надо так удариться головой» - подумал он, потирая лоб, на котором наливалась здоровенная шишка. Рядом валялись собранные ветки. Ваня схватил их и помчался обратно к бабушке.
- Ничего себе, какая у тебя шишка! – Воскликнула бабушка. – Где это ты так ударился?
- Об дерево какое-то. – Пожал плечами внук и подложил веток в костер. Ваня вспомнил, что у него в рюкзаке был крем-спасатель от синяков и полез в него искать. Когда он открыл рюкзак, то увидел, что там лежала большая старая книга, на обложке которой была нарисована красная птица с человеческой головой – птица Гамаюн.
- Бабушка, - догадался Ваня, - так это была ты?
Бабушка только улыбнулась и села рядом с ним у костра, и в первый раз, за всю свою девятилетнюю жизнь, Ваня с удовольствием слушал сказки из старой книги, которые ему читала бабушка.