Ученые из Сиднейского университета обнаружили, что человеческий мозг имеет встроенную «карту боли», которая активируется в разных областях при облегчении боли в лице, руке или ноге. При этом плацебо-обезболивание работает только там, где мозг ожидает облегчения. Исследование опубликовано в журнале Science.
«Это первый раз, когда мы видим столь точную карту боли в стволе человеческого мозга, показывающую, что она адаптирует облегчение к конкретной части тела, которая испытывает боль», — сказал ведущий автор доктор Льюис Кроуфорд.
Ствол мозга, который соединяет головной и спинной мозг, управляет всеми сигналами боли и выделяет нейрохимические вещества, необходимые для мышления, выживания и восприятия. Ученые использовали мощную функциональную магнитно-резонансную томографию (7 Тесла) для изучения двух ключевых областей ствола мозга: периакведуктального серого вещества или околоводопроводное серое вещество (ОСВ) и рострально-вентромедиальной мозговой оболочки (РВМ). Эти области контролируют боль по-разному в зависимости от того, куда направлено облегчение. Верхние отделы активировались при боли в области лица, нижние — при боли в руках и ногах.
Для эксперимента 93 здоровых участников подвергли тепловому воздействию, вызывающему умеренную боль, и нанесли плацебо-крем, тайно снижая температуру, чтобы участники поверили в эффективность препарата. До 61 % участников сообщили о снижении боли в обработанной области.
«Естественная система обезболивания мозга более тонка, чем мы думали. Она работает не повсеместно, а в высокоорганизованной, анатомически точной системе», — отметил доктор Кроуфорд.
Понимание пространственной организации контроля боли открывает новые возможности для точечного лечения.
«Теперь у нас есть план того, как мозг контролирует боль, что поможет разработать персонализированные методы терапии, особенно для хронической боли», — добавил профессор Люк Хендерсон, старший автор исследования.
Кроме того, работа ставит под сомнение представления о том, что плацебо-облегчение зависит исключительно от опиоидной системы. Каннабиноидные контуры в латеральном ОСВ могут обеспечивать локализованное обезболивание без использования опиоидов.
«Обезболивание на основе опиоидов обычно влияет на весь организм, тогда как выявленный каннабиноидный путь действует целенаправленно и локально», — пояснил доктор Кроуфорд.
Теперь зная, какие области ствола мозга активируются при боли, можно разрабатывать более точные препараты и методы терапии, воздействующие только на нужные участки. Это особенно важно для пациентов с хронической болью, для которых традиционные обезболивающие вызывают побочные эффекты.