Справка: Озеро Тенайя находится в национальном парке Йосемити, Калифорния, США. Его высота — 2484 метра над уровнем моря.
Национальные Парки — одни из самых живописных природных ландшафтов США. Здесь и захватывающие виды каньона, и бурные реки, и водопады. Однако, у этих чудес природы есть и темная сторона: десятки неразгаданных загадок , которые добавляют зловещий оттенок самым известным достопримечательностям Америки.
Последнее утро
Июль, 1988 года
25-летний Тимоти Барнс проснулся в своем лагере у озера Тенайя в предвкушении долгожданного похода.
Он поднял голову, чтобы полюбоваться ясным калифорнийским небом и вдохнул прохладного горного воздуха. Величественный парк Йосемити всегда манил его своими нетронутыми пейзажами и монументальными гранитными куполами. А сегодня он планировал покорить тропу к озёрам Полли-Дом.
Тимоти был опытным туристом, любившим одиночные походы по горным тропам. Друзья знали, что он осторожен, внимателен и весьма подготовлен к походам. Кроме того, парень никогда не пренебрегал мерами безопасности. В этот день Барнс тщательно проверил содержимое своего жёлтого рюкзака: воду, карту, компас, небольшой запас еды. Он надел любимую белую футболку с красным логотипом в виде буквы "F" в круге с перечеркивающей линией, серые спортивные штаны и удобные теннисные кроссовки.
В 9 утра Тимоти направился к началу тропы по ручью Мерфи. Последний раз его видели именно здесь - стройного молодого человека в коричневых солнцезащитных очках, который уверенно шагал по тропе, ведущей в сердце дикой природы Йосемити.
Маршрут в неизвестность
Тропа Ручей Мерфи всегда славилась своей живописностью, но требовала от путешественников определенной подготовки.
Маршрут протяженностью около четырех километров петлял через густые леса, пересекал журчащие ручьи и поднимался по каменистым склонам. Конечная точка путешествия Тимоти - озёра Полли-Дом - располагалась примерно в десяти километрах от начальной точки.
Это были небольшие альпийские озера, окруженные гранитными куполами и известные среди туристов своей кристально чистой водой. Дорога к ним пролегала через разнообразную местность: от густых хвойных лесов до открытых каменистых плато с захватывающими видами на окружающие вершины.
По планам, Тимоти должен был вернуться к вечеру того же дня. Это был однодневный поход, не требующий ночевки в горах. Опытные рейнджеры парка знали, что даже при неторопливом темпе такой маршрут занимает не более 8-10 часов с учетом отдыха и фотографирования.
Тревожное ожидание
Когда солнце село за западными склонами, а Тимоти так и не появился в лагере, никто особенно не забеспокоился.
Опытные туристы знали, что в горах планы могут меняться - возможно, он решил задержаться, чтобы сделать несколько снимков в золотой час заката, или просто наслаждался уединением у горного озера.
Однако когда прошла вся ночь, а утром следующего дня Тимоти по-прежнему не было, тревога стала нарастать. Его автомобиль стоял на той же парковке, где он его оставил, личные вещи оставались в лагере. Это было очень странно для такого пунктуального и ответственного человека.
Служба парка была уведомлена об исчезновении человека только на второй день. В те годы система отслеживания туристов работала не так эффективно, как сегодня, и многие походы совершались без официального уведомления властей.
- Куда он исчез? Мы должны найти его как можно быстрее, - сказал старший рейнджер Джонс своей команде, - Каждый час на счету!
Поиски в лабиринте природы
Масштабная поисково-спасательная операция началась на третий день исчезновения Тимоти Барнса.
Команды рейнджеров, добровольцы и специально обученные поисковые собаки прочесывали каждый метр тропы ручья Мерфи и прилегающих территорий. С воздуха местность обследовали вертолеты, пилоты которых внимательно изучали каждый овраг, каждую расщелину в скалах.
Йосемити - это более 300 тысяч гектаров дикой природы с сотнями километров троп, бесчисленными пещерами, глубокими каньонами и труднодоступными горными районами. Местность могла скрыть человека без следа, особенно если что-то пошло не так.
Поисковые собаки уловили след Тимоти на первых километрах тропы, но затем он внезапно обрывался. Это было крайне необычно - опытные собаки редко теряют след просто так. Рейнджеры проверили все известные опасные участки: крутые обрывы, где можно было поскользнуться, места, где случались камнепады, переправы через ручьи и расщелины- никаких следов парня!
Единственная зацепка
Через неделю интенсивных поисков была найдена первая и единственная вещественная улика.
Примерно в ста метрах от основной тропы, в небольшой ложбинке между камнями, поисковики обнаружили крышку от объектива фотоаппарата. Она была вдавлена в мягкую почву, словно упала с большой высоты или была с силой сброшена.
Этот предмет был опознан как принадлежавший Тимоти - точно такой же объектив и крышка к нему были описаны в списке его снаряжения. Но как она оказалась именно в этом месте? Почему именно здесь, вдали от протоптанной тропы?
-Это может означать, что он свернул с основного маршрута, - предположил следователь Мартинес, - Но почему? И куда он мог пойти дальше?
Район вокруг места находки был прочесан с особой тщательностью, но больше никаких следов обнаружено не было. Ни клочка ткани, ни следов борьбы, ни других личных вещей.
Версии и гипотезы
Поиски не приносили результатов, но следователи начали рассматривать различные версии произошедшего.
Версия несчастного случая казалась наиболее вероятной. В горах Йосемити множество потенциально опасных мест: скользкие камни у водопадов, неустойчивые скальные выступы, скрытые расщелины. Возможно, Тимоти поскользнулся и упал в одну из многочисленных пещер или глубоких трещин в граните. Его тело могло остаться недоступным для поисковиков.
Дезориентация в горах - еще одна реальная угроза. Даже опытные туристы могут заблудиться в условиях плохой видимости или при внезапном изменении погоды. Июль в Сьерра-Неваде может преподнести сюрпризы: грозы с градом, густой туман, резкие перепады температур. Возможно, Тимоти сбился с пути, пытаясь найти укрытие, и зашел в незнакомый район парка.
Встреча с дикими животными также рассматривалась как возможная причина. В Йосемити обитают черные медведи и горные львы. Хотя нападения на людей крайне редки, они иногда случаются, особенно если животное защищает потомство или чувствует угрозу.
Некоторые следователи выдвигали и криминальную версию . В конце 1980-х годов в национальных парках иногда действовали преступные группы, промышлявшие грабежами туристов. Возможно, Тимоти стал жертвой такого нападения, а преступники скрыли следы преступления в дикой природе.
Тайны остаются тайнами
Недели поисков превратились в месяцы, но Тимоти Барнс так и не был найден.
Поисково-спасательная операция была официально свёрнута, хотя рейнджеры парка продолжали держать ухо востро во время своих патрулей. Время от времени поступали сообщения о находках - то кто-то видел обрывки ткани на дереве, то находили старые кости, но все они оказывались ложными.
Семья Тимоти не теряла надежды долгие годы. Они организовывали собственные поисковые экспедиции, расклеивали листовки с его фотографией по всей Калифорнии, обращались к экстрасенсам и частным детективам. Но горы Йосемити до сих пор надежно хранят эту тайну.
Случай Тимоти Барнса стал частью печальной статистики пропавших без вести людей в американских национальных парках. По данным Службы национальных парков, только в Йосемити с 1958 года официально пропали без вести более тридцати человек, и далеко не все из них были найдены.
Некоторые учёные, специализирующиеся на парапсихологии и аномальных явлениях, продолжают искать объяснения в области неизвестных природных сил и феноменов. А пока…пока тайны остаются тайнами…