Представьте себе музыканта, чей путь к славе напоминает захватывающие американские горки. Один день он – неизвестный парень, записывающий песни дома, а через год его имя гремит на весь мир благодаря телевизионному шоу талантов. Его проникновенный голос и искренние тексты сразу нашли отклик у миллионов слушателей. Но за ошеломляющим взлётом последовали испытания: давление славы, скандалы и даже разрыв с лейблом. Тем не менее, наш герой сумел собрать волю в кулак и вернуться на вершины чартов с новой музыкой. Это история о человеке, который прошёл через огонь, воду и медные трубы – и вышел из них ещё более сильным и талантливым.
История этого исполнителя началась задолго до телекамер. В начале 2010-х он самостоятельно выкладывал авторские песни на YouTube и SoundCloud, а в 2011 году даже выпустил самостоятельно записанный альбом Sins by the Sea (16 треков в жанрах соул, поп и хип-хоп). Параллельно он собрал свою группу The James Arthur Band, где играл на гитаре и пел, выступая в небольших залах со своими друзьями-музыкантами. Все изменилось в 2012 году, когда он рискнул пойти на прослушивание девятого сезона британского шоу The X Factor. На кастинге в Ньюкаслe он исполнил акустическую версию песни “Young” и сразу привлёк внимание судей искренним исполнением.
За кулисами телешоу раскрылись непростые страницы его биографии: он пережил распад семьи, жил то у отца, то у матери, некоторое время находился в приёмной семье. Эта эмоциональная глубина чувствовалась в каждом его выступлении. Неудивительно, что с каждой новой неделей он завоёвывал всё больше поклонников. Несмотря на приступы тревожности (однажды после эфира ему даже понадобилась помощь медиков из-за панической атаки), певец уверенно шёл к финалу. Его визитной карточкой на шоу стали эмоциональные каверы – например, дерзкая версия “Sexy and I Know It” и проникновенное исполнение “Impossible”. В декабре 2012 года он одержал победу в The X Factor, набрав 53,7% зрительских голосов в финале. Это был исторический момент: впервые победителем шоу стал участник, который по ходу соревнования уже оказывался в зоне вылета (он едва не вылетел на 7-й неделе, но был спасён решением судей). Его финальной песней стала баллада “Impossible” – кавер на хит Шонтель, выпущенный в качестве победного сингла.
Победный сингл “Impossible” мгновенно вознёс молодого артиста на вершины чартов. В первую же неделю релиза в декабре 2012 года песня дебютировала на 1 месте в британском хит-параде. Всего за 48 часов разошлось 255 тысяч загрузок, а к концу недели продажи превысили 490 тысяч копий. Сингл побил все рекорды для дебютов победителей X Factor, а со временем стал самым продаваемым победным синглом за всю историю шоу – в Великобритании его тираж превысил 1,4 миллиона копий. Композиция возглавила чарты не только на родине, но и в Ирландии, а также вошла в тройку лучших в Австралии, Новой Зеландии и Швейцарии. Молодой певец проснулся знаменитым: нежный хрипловатый голос и душевная манера исполнения покорили слушателей, сулив блестящую карьеру.
После триумфа на шоу герой нашей истории стремительно начал профессиональную карьеру. Уже через год после победы, осенью 2013-го, вышел его дебютный студийный альбом, названный просто по имени исполнителя – James Arthur. Релиз состоялся 1 ноября 2013 года на лейбле Syco, принадлежащем Саймону Коуэллу. В альбом вошли как уже известные публике песни “Impossible” и “You’re Nobody ‘til Somebody Loves You”, так и новые треки, созданные при участии именитых соавторов. В частности, на пластинке нашёлся дуэт с певицей Эмели Санде, а также композиция при участии группы Chasing Grace. Дебютный диск имел успех: в британском альбомном чарте он стартовал со 2 места, уступив лишь новому альбому Эминема, и вошёл в число бестселлеров года. Казалось бы, карьера стремительно идёт в гору. Артист отправился в свой первый сольный тур по Европе в январе 2014 года, отыграв 37 концертов и собирая полные залы восторженных фанатов.
Однако внезапно обрушившаяся слава имела и обратную сторону. Ещё не до конца освоившись в статусе знаменитости, молодой музыкант попал в череду скандалов, которые едва не поставили крест на его карьере. Первая серьёзная тревожная ситуация возникла в ноябре 2013 года, когда артист ввязался в публичную рэп-перепалку. На него записал провокационный дисс-трек малоизвестный баттл-рэпер Mickey Worthless, усомнившийся в репутации победителя X Factor. В ответ певец выпустил жёсткий ответный трек “Hey Mickey”. Слова, сказанные в этом треке, вызвали волну возмущения – фанаты и СМИ были шокированы, от артиста отвернулись многие. В Twitter разгорелись споры. Понимая серьёзность ситуации, Джеймс принёс извинения и заявил, что передаёт ведение своих соцсетей менеджерам. Но скандал набирал обороты: в сети появилась петиция с требованием отменить его выступление на X Factor в гостевом статусе, а компания Apple даже предложила недовольным покупателям вернуть деньги за его альбом. Эмоционально вымотанный, певец на время отменил все публичные появления, ссылаясь на переутомление.
К сожалению, это был не единственный инцидент. В начале 2014 года в интернет просочились демозаписи с готовящегося микстейпа исполнителя под названием All the World’s a Stage. В одной из песен (“Follow the Leader”) обнаружились крайне неудачные строки. Агрессивные слова в этом треке вызвали новую волну критики. Руководитель лейбла Syco Саймон Коуэлл был вне себя от гнева и разочарования. В итоге в июне 2014 года стало известно, что лейбл Syco и артист приняли решение о расставании по обоюдному согласию. Всего через полтора года после громкой победы на талант-шоу молодой певец остался без контракта.
Впрочем, даже в этот непростой период он не переставал творить. Джеймс выпустил тот самый скандальный микстейп All the World’s a Stage самостоятельно в мае 2014 года. Летом 2014-го он начал работу над вторым студийным альбомом и стал искать новый лейбл. Певец давал концерты на фестивалях и пробовал выпускать новую музыку независимо. В октябре 2014 года он презентовал сингл “Kryptonite” – коллаборацию с продюсером Rymez, которая даже без масштабной раскрутки смогла попасть в цифровые чарты. Весной 2015 года состоялся его небольшой акустический тур “The Story So Far” по Великобритании, а летом он выступил в качестве приглашённой звезды в финале балканской версии X Factor Adria. Всё это время артист работал над новыми песнями и верил в своё возвращение. И оно не заставило себя ждать – в сентябре 2015 года пришла радостная новость о подписании контракта с крупным лейблом Columbia Records. Второй шанс был получен, и вскоре миру предстояло узнать, на что он способен.
Начало новой главы ознаменовалось выходом песни, которая изменила всё. В сентябре 2016 года певец представил сингл “Say You Won’t Let Go” – душевную акустическую балладу о страхе потерять любимого человека. Эта композиция стала лид-синглом его второго альбома Back from the Edge («Назад от края пропасти»), название которого недвусмысленно отражало пережитый им кризис. Поклонники встретили новинку восторженно: уже 30 сентября 2016 года “Say You Won’t Let Go” возглавила британский хит-парад и продержалась на вершине три недели. Это был исторический успех – Джеймс стал первым мужчиной-победителем X Factor, кому удалось дважды взять №1 в UK Singles Chart. Более того, к январю 2017-го песня разошлась тиражом свыше миллиона копий в Британии, сделав его первым выпускником X Factor, у которого две разные песни преодолели миллионный рубеж на родине. Баллада полюбилась слушателям по всему миру: она стала прорывом певца на американском рынке, достигнув 11-й строчки в Billboard Hot 100 и впоследствии получив тройной платиновый статус в США. В других странах композиция тоже стала хитом №1 – от Австралии до Швеции. За считанные месяцы “Say You Won’t Let Go” превратила опального артиста в международную звезду первой величины.
Полноценный альбом Back from the Edge вышел 28 октября 2016 года и ознаменовал триумфальное возвращение исполнителя на большую сцену. Пластинка сразу заняла 1 место в альбомном чарте Великобритании, став для певца первой в карьере «номер один». Поклонники и критики отметили, что альбом получился очень личным и цельным. В песнях чувствовалось переосмысление ошибок прошлого и благодарность за второй шанс. Сам исполнитель вложил в эти треки всю свою душу – недаром именно с этим альбомом он снова подписал контракт с Syco (Саймон Коуэлл решил дать своему выпускнику ещё одну возможность после успеха сингла). Жанрово Back from the Edge сочетает поп и соул с элементами рока, а вокал перемежается от мощных эмоцинальных кульминаций до хрупкого шепота. Помимо уже упомянутого лид-сингла, пластинка подарила публике проникновенную балладу “Safe Inside” (посвященную, как считают, его сестре) и нежную песню о преданности “Can I Be Him” – они тоже вышли синглами и хотя не покорили вершины, но укрепили позиции альбома. В начале 2017 года певец отправился в свой первый аренный тур по Великобритании и Ирландии, собирая многотысячные площадки. В качестве «разогрева» на этих концертах выступала его коллега Элла Хендерсон – когда-то соперница по X Factor, а теперь – попутчица по турне.
Возвращение артиста на вершину музыкального олимпа заметили и другие знаменитости. Летом 2017-го фронтмен OneRepublic Райан Теддер лично пригласил его поехать вместе в североамериканское турне в качестве специального гостя. Так, британский певец оказался на одной сцене с OneRepublic и Fitz and the Tantrums, проехав с концертами по США и Канаде. Кроме того, он стал соавтором песни “Go for Broke” рэпера Machine Gun Kelly (вошла в альбом MGK Bloom, а также прозвучала как саундтрек к шоу WWE SummerSlam). Ещё одно памятное событие того лета – участие в благотворительном сингле “Bridge over Troubled Water”, записанном звездным хором в пользу пострадавших от пожара в Grenfell Tower. Наш герой исполнил одну из строк этой классической песни Simon & Garfunkel, и сингл достиг 1 места в Британии. В июне 2017-го он также порадовал поклонников электронной музыки, внезапно появившись на новом треке группы Rudimental “Sun Comes Up”. Энергию драм-н-бэйса украсил его проникновенный вокал, и песня взлетела на 6-ю строчку UK Singles Chart, став ещё одним топ-10 хитом в его копилке.
Осенью 2017-го артист выпустил автобиографию “Back to the Boy” – откровенную книгу, где поделился своими переживаниями и борьбой с депрессией и тревожностью. Книга и серия автограф-сессий вновь напомнили публике о непростом пути, который ему пришлось пройти. Символично, что название автобиографии перекликается с названием его альбома – возвращение к самому себе, к тому простому парню с гитарой, каким он был до славы.
Укрепив свои позиции, певец не остановился на достигнутом. В конце 2017 года он порадовал фанатов новым синглом “Naked” – эмоциональной поп-балладой о душевной наготе и уязвимости в отношениях. Эта песня стала первым залпом с грядущего третьего альбома. 2018 год прошёл для исполнителя под знаком разнообразных экспериментов и коллабораций. Летом он выпустил сразу два трека – бодрую “You Deserve Better” и лиричную “At My Weakest”, продемонстрировав разные грани своего стиля (от соул-попа до акустического R&B). Осенью 2018-го свет увидел сингл “Empty Space” – драматичная песня о тоске по потерянной любви, чьё сильное исполнение вновь подняло артиста в топ-20 британского чарта. Параллельно он пробовал себя в неожиданных амплуа: например, появился в бразильской теленовелле O Tempo não Para, сыграв камео и спев “Naked” в одном из эпизодов сериала.
Одним из ярких моментов 2018 года стала работа над проектом The Greatest Showman: Reimagined. Джеймс записал дуэт с певицей Энн-Мари – вместе они исполнили романтичную композицию “Rewrite the Stars” из фильма «Величайший шоумен». Их версия песни покорила слушателей и достигла 7-го места в британском хит-параде, получив платиновый статус в Великобритании и став золотой в США. Этот дуэт наглядно показал, что мощный вокал певца прекрасно сочетается с женским голосом, и расширил его аудиторию за счёт поклонников кино-саундтреков. А в декабре 2018-го артист вернулся к своим корням, снова связавшись с семейством X Factor: он принял участие в записи сингла “The Power of Love” – победной песни 15-го сезона шоу, исполненной дуэтом с победителем Далтоном Харрисом. Это была кавер-версия знаменитой баллады Frankie Goes to Hollywood, и она тоже стала хитом – дебютировала на 4-й позиции в Британии, подарив ему уже шестой по счёту топ-10 сингл на родине.
После череды синглов и проектов наконец настало время третьего альбома. Пластинка получила лаконичное название You («Ты») и вышла 18 октября 2019 года. В её поддержку к тому моменту было выпущено целых семь синглов, включая перечисленные выше “Naked”, “Empty Space” и др. Столь долгий релиз с множеством предварительных треков создал высокий интерес публики – альбом You дебютировал под №2 в британском чарте альбомов, уступив лишь одной позиции, и провёл в чарте в сумме 24 недели. На этой пластинке певец расширил свои музыкальные границы: наряду с фирменными балладами, в треклист вошли более энергичные, жизнеутверждающие композиции. Интересной находкой стал заглавный трек “You”, записанный при участии Трэвиса Баркера – легендарного барабанщика Blink-182. Мощные барабанные партии Баркера придали песне рок-заряд, а сам факт сотрудничества с музыкантом такого уровня показал, что британский артист легко уживается в разных жанрах. Альбом You продемонстрировал разносторонность исполнителя: от акустических баллад до фьюжна поп-рока с элементами рэпа.
В новом десятилетии певец продолжил искать себя в музыке и не боялся смелых экспериментов. В 2020 году, когда мир погрузился в локдауны, он, как и многие, занялся саморефлексией и творчеством на домашней студии.
В 2021 году артист официально подписал новый контракт с Columbia Records UK (после того, как его прежний лейбл Syco прекратил существование). Он с головой погрузился в запись четвертого студийного альбома It’ll All Make Sense in the End («В конце всё обретёт смысл»). Выпущенный 5 ноября 2021 года, этот альбом стал самым смелым и неформатным в его дискографии. Ещё до выхода пластинки певец признавался, что хочет вернуться к гитарному звучанию и добавить рок-энергетики, которой порой не хватало прежним работам. Результат оправдал ожидания: It’ll All Make Sense in the Endполучился неожиданно тяжёлым и интенсивным по саунду. Вокал звучит особенно мощно и эмоционально, в некоторых треках доходя почти до крика, а аранжировки насыщены громкими электрогитарами и даже элементами трэп-битов. В итоге критики отметили, что это наиболее «грубый, гитарно-ориентированный» диск певца – явный контраст с тремя первыми альбомами.
Пластинка поднялась на 3-е место в UK Albums Chart и подтвердилa: публика готова принять и рок-эксперименты своего любимца. В 2022 году вышло расширенное издание альбома с новыми треками, среди которых была песня “Lose My Mind”, записанная совместно с солистом You Me at Six Джошем Фрэнсисом – ещё один шаг в сторону альтернативного рока.
Отойдя душой в рок-музыке, певец вскоре вернулся к своему фирменному стилю – эмоциональному попу – но уже с багажом новых идей. Следующим релизом стал пятый студийный альбом Bitter Sweet Love («Горько-сладкая любовь»), выпущенный 26 января 2024 года. Название намекает на контрасты чувств, и действительно, альбом вобрал в себя разноплановые треки о радостях и болезнях любви. Над пластинкой музыкант работал с американским продюсером Стивеном Соломоном (соавтором его суперхита “Say You Won’t Let Go”) и британской продакшн-командой Red Triangle. Вместе они постарались сохранить узнаваемое звучание исполнителя – глубокий вокал, проникновенные мелодии – но при этом придать песням свежести. Релиз сопровождался настоящим парадом синглов: за полгода до выхода альбома свет увидели шесть песен, включая лид-сингл “A Year Ago” (ностальгический трек о воспоминаниях годичной давности) и заглавную композицию “Bitter Sweet Love”. Такая стратегия подогрела интерес публики, и альбом стартовал на вершине британского чарта, став для артиста вторым в карьере №1 альбомом (первым был Back from the Edge в 2016 году). Bitter Sweet Love можно назвать своеобразным итогом всей предыдущей дороги артиста. Тут и мощные поп-гимны, и лирические баллады, и даже лёгкие кантри-нотки – как отметили рецензенты, пластинка представляет собой «смесь добротных бодрых треков, парочки приятных кантри-поп песен и целой россыпи вполне неплохих, но мгновенно забывающихся баллад». Главным украшением, по всеобщему мнению, остаётся хрипловатый соул-голос исполнителя – именно он выделяет его среди множества «новых Эд Ширанов» на эстраде. Чтобы отблагодарить фанатов, артист летом 2024 года выпустил делюксовое издание альбома с добавлением восьми бонус-треков. В их число вошли неожиданные каверы на романтическую классику: “A Thousand Years” (Christina Perri) и “You’re Still the One” (Shania Twain). А дуэтную версию новой песни “From the Jump” он записал вместе с поп-дивой Келли Кларксон – их совместный трек стал приятным сюрпризом для поклонников.
Не успел улечься успех пятого альбома, как уже подоспел следующий. В апреле 2025 года музыкант представил свою шестую студийную работу под загадочным названием Pisces («Рыбы»). Он сам объяснил, что назвал альбом в честь своего знака зодиака – чувствуя сильную связь с качествами Рыб, «как будто разрываюсь между реальностью и фантазией». Pisces стал логичным продолжением творческого развития исполнителя и одновременно его самым личным проектом. Он признаётся, что здесь постарался поделиться тем, о чём раньше молчал, и придал песням более мечтательное, нежное звучание. «Люди ожидают от меня громких эмоциональных баллад с хрипотцой, но на этот раз мне хотелось приглушить голос, добавить мечтательности и сделать что-то непохожее на прежнее,» – объяснил он свой подход. Действительно, Pisces получился более атмосферным и мягким: в жанровом плане это поп-рок с уклоном в инди-поп, где электроника переплетается с живыми инструментами. Большую часть альбома спродюсировал Стивен Соломон (давний соратник певца), а трек “Water” был создан при участии британского продакшн-трио TMS. Ещё до релиза артист выпустил целую серию синглов: “ADHD”, “Celebrate”, “Embers”, “Karaoke”, “Cruel” – каждый из них раскрывал разные грани новой пластинки. Pisces дебютировал на 3-м месте в британском чарте альбомов, продлив беспроигрышную серию: все шесть студийных альбомов исполнителя неизменно попадали в тройку лидеров UK Albums Chart. Пройдя путь от звезды реалити-шоу до зрелого певца и автора песен, он явно не собирается останавливаться на достигнутом.
Рекомендации для прослушивания
Если вы только знакомитесь с творчеством этого певца или хотите глубже погрузиться в его музыку, вот несколько ярких работ, с которых стоит начать:
- “Impossible” (2012) – эмоциональный кавер, с которого начался путь артиста к славе. Именно эту балладу он исполнил в финале X Factor, и она стала его дебютным синглом. Песня мгновенно возглавила чарты и разошлась миллионными тиражами. “Impossible” до сих пор цепляет слушателей своей искренностью – это отличный старт, чтобы прочувствовать мощь голоса артиста в самом начале карьеры.
- “Say You Won’t Let Go” (2016) – визитная карточка певца и один из самых успешных его треков. Нежная акустическая баллада о крепкой любви принесла ему мировую популярность, возглавив чарты в нескольких странах. Эта композиция удерживалась на 1 месте в Британии 3 недели и стала прорывом в США. “Say You Won’t Let Go” – обязательна к прослушиванию всем, кто любит романтичные песни, от которых бегут мурашки по коже.
- Альбом Back from the Edge (2016) – целостная пластинка, с которой начался камбэк артиста после трудного периода. Альбом включает разнообразные треки – от вдохновляющих гимнов до лиричных баллад – и показывает его умение выражать сложные эмоции в песнях. Back from the Edge возглавил UK Albums Chart и получил теплый приём критиков и фанатов. Рекомендуем послушать альбом целиком, чтобы прочувствовать историю преодоления и возрождения, заложенную в нём.
Конечно, у исполнителя ещё множество замечательных песен – например, проникновенная “Train Wreck”(скромный альбомный трек 2016 года, который внезапно обрел популярность спустя несколько лет и даже получил платиновый статус благодаря вирусным видео фанатов), или свежие синглы вроде заводной “Blindside” (2023). Но вышеперечисленные работы станут отличной отправной точкой, позволяющей насладиться его вокалом и понять творческое развитие.
Этот певец научил нас тому, что даже когда оказываешься на краю пропасти, всегда можно найти дорогу назад. Его путь – это история о стремлении к мечте, о втором шансе и о силе искусства исцелять. И, слушая его песни сегодня, понимаешь: всё действительно обретает смысл в конце пути. Пусть же впереди у него будет ещё много глав – полных вдохновения, красивой музыки и новых побед, которыми он обязательно поделится со всеми нами.