В 1995 году 37-летняя Джинни Хессельшвердт жила со своим женихом, Майком Монаханом, в Арлингтоне, штат Массачусетс. В июле того года пара отправилась в Йосемитский национальный парк в Калифорнии, чтобы заняться пешим туризмом и осмотреть достопримечательности.
Примерно через два часа пути они остановились на обочине в специально оборудованном месте, где уже находились туристы. Майк захотел пройтись по тропе, которая, по его словам, была хороша для наблюдения за птицами. Джинни же предпочла подняться в противоположном направлении, к смотровой площадке. Они договорились провести 15 минут каждый за своим занятием и встретиться у машины.
Майк вернулся вовремя, но Джинни там не оказалось. Поскольку в 1995 году мобильных телефонов у них не было, он пошёл искать её по тропам, но быстро понял, что они расходятся во множестве направлений. Тогда он обратился за помощью к властям.
Начались масштабные поиски. Это расследование стало самым крупным в истории Йосемити: в нём участвовали около 120 рейнджеров, добровольцы, восемь кинологических команд, два вертолёта, спасатели из других округов и даже парашютисты-пожарные. Операция охватила более 40 квадратных миль. Вскоре ФБР также подключилось к делу. Несмотря на колоссальные усилия, за две недели удалось обнаружить лишь два следа обуви, предположительно принадлежавшие Джинни: один рядом с парковкой, другой — на популярной тропе в парке.
Через два месяца два рыбака наткнулись в удалённой части Йосемити на тело женщины в небольшом водоёме. Это оказалась Джинни. Она находилась примерно в трёх милях от места, где её видел в последний раз Майк. На ней были только носки и один ботинок. Тело настолько долго пролежало в воде, что установить причину смерти не удалось.
Сначала предположили, что Джинни могла упасть в реку и её тело вынесло к этому месту. Но специалисты парка заявили, что русло было завалено брёвнами и камнями, и по нему невозможно было бы продвинуться так далеко. Оставался другой вариант: она дошла туда пешком. Но добраться до водоёма можно было лишь спустившись по почти отвесной скале высотой около 600 метров — и без альпинистского снаряжения это выглядело нереальным.
Некоторые предположили похищение: будто преступник затащил её тело к месту находки. Но представить, что кто-то смог бы спустить её по отвесному обрыву, также казалось маловероятным.
Самая обсуждаемая версия появилась благодаря следопыту, привлечённому к расследованию. Он заметил, что в одной рощице осин ветер создавал шум, похожий на звук машин. Возможно, Джинни, заблудившись, решила, что поблизости дорога, и пошла на звук, оказавшись у обрыва. Там она могла поскользнуться и сорваться вниз. Интересно, что студент школы трекинга, анализировавший её поведение, сумел почти точно предсказать зону, где в итоге нашли тело — всего в четверти мили от его прогноза.
Несмотря на это, у властей оставались сомнения. Чтобы попасть именно в тот небольшой водоём, Джинни пришлось бы упасть почти «точечно», что выглядело маловероятно.
Расследование так и не дало окончательных ответов. Майк Монахан, кстати, был проверен на детекторе лжи и прошёл его успешно, что исключило подозрения в его адрес.
Смерть Джинни Хессельшвердт до сих пор остаётся загадкой. Все версии — от несчастного случая до похищения — имеют слабые места. История её исчезновения и гибели оставила после себя лишь вопросы, на которые никто так и не нашёл убедительного ответа.