Пионер в области еды и маркетинга занялся попытками искусственно влиять на погоду
Конец XIX и начало XX века были временем великих экспериментов в науке, промышленности и сельском хозяйстве. Инноваторы надеялись на прорывы, которые превратили бы их из простых мечтателей в гениев. Среди них был Чарльз Уильям (C.W.) Пост, магнат, стоявший за такими брендами, как Grape-Nuts и Postum, который решил попробовать свои силы в совершенно иной сфере — погоде. Он отправился в путешествие, чтобы навсегда изменить человечество, пытаясь использовать динамит для создания дождя.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Родившийся в 1854 году в Иллинойсе, Пост был изобретательным предпринимателем, основавшим компанию, которая впоследствии превратилась в Post Consumer Brands. Он одинаково интересовался как сельским хозяйством, так и маркетингом продуктов питания. Со временем его внимание расширилось, и он увлёкся идеей «создания дождя» — верой в то, что человеческая деятельность способна вызвать дождь по желанию.
На рубеже прошлого века огромные территории Великих равнин и Техаса часто страдали от засух, оставляя фермеров в отчаянной нужде в воде. Управление погодой ещё не считалось невозможным: многие верили, что природу можно подчинить с помощью науки, технологий или даже грубой силы.
Пост был не первым, кто пытался вызывать дождь. В 1890-е годы профессиональные «плувикультористы» (дождеделатели) путешествовали по американскому Западу, предлагая свои услуги сообществам, охваченным засухой. Их методы включали мощные взрывы чёрного пороха и запуск воздушных шаров, наполненных химикатами. Основная теория была проста, но ошибочна: значительные возмущения в воздухе якобы могли спровоцировать конденсацию и дождь.
Так называемые «научные» усилия были не меньше зрелищем и надеждой, чем проверенной теорией и метеорологией. Фермеры и местные власти, отчаянно желавшие спасти урожай и поддержать развитие общин, часто были готовы финансировать такие эксперименты в надежде, что они принесут результат.
В начале 1890-х годов Пост присоединился к движению дождеделателей, добавив свою «изюминку». Вблизи округа Гарза, штат Техас, он проводил серию массивных взрывов динамита, направленных в небо, надеясь, что ударные волны помогут высвободить влагу из облаков. В то время это не считалось самой безумной идеей, ведь даже правительственные проекты включали стрельбу из пушек в небо, чтобы посмотреть на эффект.
Пост финансировал собственные эксперименты, дойдя до того, что стал закладывать сотни фунтов динамита в строго рассчитанных последовательностях. Дошло и до того, что он начал брать деньги за свои услуги. Иногда после таких испытаний действительно выпадали лёгкие дожди, что укрепляло веру в то, что он на правильном пути. Однако критики утверждали, что нет никаких доказательств, что дождь был вызван именно его действиями, а не был простым совпадением.
С научной точки зрения попытки Поста были обречены. Он не знал, что погодные системы обширны, сложны и зависят прежде всего от закономерностей атмосферного давления, влажности и температурных градиентов. Как бы грандиозны ни были его взрывы, они оставались всего лишь эффектными шоу без реального шанса на успех.
Годами Пост попадал в заголовки газет, путешествуя по регионам, поражённым засухой, и устраивая грандиозные взрывы (за деньги), чтобы якобы «открыть небо». Так, в 1912 году в Санта-Барбаре, штат Калифорния, ему заплатили 1 000 долларов (свыше 33 000 долларов в современных деньгах), чтобы вызвать дождь. Его план заключался в том, чтобы разместить заряды динамита по 200 фунтов каждые 200 метров вдоль линии длиной в две мили. Это, несомненно, выглядело впечатляюще, но никак не повлияло на погоду.
Разбогатев на производстве хлопьев, Пост не придавал значения затратам на своё дорогое и отнимающее массу времени хобби. Он, вероятно, думал, что лишь расширяет свою империю, если всё сработает так, как он надеялся. Но в конечном счёте он просто потратил колоссальные суммы времени и денег, буквально «крича в небо» (направляя туда взрывы).
Иронично, но некоторые идеи дождеделателей дожили до современности — хотя и в научно доработанных формах. Сегодня практика «посева облаков», при которой используется йодид серебра или другие частицы для стимуляции образования кристаллов льда в облаках, всё ещё применяется в ограниченном масштабе. Однако в отличие от динамита, облачный посев основан на научных данных и принципах, пусть и до конца не отточенных.