Эта статья открывает серию материалов о комедийных актёрах. Мы вспомним их лучшие роли, истории и то, как они меняли кино.
Когда говорят «комедийный актёр», большинство вспомнит Джима Керри или Робина Уильямса. Но в 80–90-е годы в США миллионы зрителей смеялись до слёз благодаря другому Джиму — Джиму Варни. Его персонаж Эрнест П. Уоррел (Ernest P. Worrell) стал настолько культовым, что из рекламного героя превратился в кинозвезду. Варни обладал редким талантом: превращать нелепость в искусство, а комедийную гримасу — в фирменный знак. За маской простака скрывался интеллигентный, тонкий и невероятно преданный своему делу артист.
Детство и юность: путь из Кентукки
Джеймс Альберт Варни-младший родился 15 июня в 1949 году в Лексингтоне, штат Кентукки. С детства обладал хорошей памятью, запоминал огромные отрывки книг, чем развлекал семью и друзей. Его мать Нэнси заметила, что Джеймс начал пародировать персонажей мультфильмов, и отдала его в детский театр.
В школе увлекался литературой, писал стихи, обожал Шекспира (!) — это удивительно для будущего комика.
В 17 лет поступил в театральную школу в Нэшвилле, где быстро выделился благодаря необычайной пластике и голосу.
Первые шаги в карьере были связаны с театром: в 24 года, Варни работал в театре "Пионер", где играл классические роли, в том числе трагедийные.
Начало карьеры: телевизионные шоу и первые успехи
В 70-е работал в нью-йоркском театре, затем начал пробоваться на ТВ.
Был постоянным участником телешоу и ток-шоу, участвовал в комедийных постановках.
Его уникальность заключалась в том, что он мог «переключать лица» и мгновенно превращаться из одного персонажа в другого.
Работал на телевидении, писал комические номера, оттачивал навык «гипертрофированной простоты» (художественный приём, когда простые черты характера или поведения доводятся до крайней степени) — образ, который позже стал визитной карточкой.
Рождение Эрнеста: от рекламы к мировой славе
В начале 80-х рекламное агентство придумало персонажа — простоватого, но обаятельного мужика по имени Эрнест П. Уоррел, который рекламировал выступление группы поддержки Dallas Cowboys и Beech Bend Park. Эрнест появлялся в рекламных роликах молочных продуктов, ресторана, автосалонов по всей стране, появлялся в образе представителя газовой компании. Варни сыграл его так ярко, что ролики с фразой «Know what I mean, Vern?» («Знаешь, что происходит, Верн?») стали вирусными задолго до интернета. Этот персонаж стал настоящей франшизой.
Герой оказался настолько популярен, что рекламная кампания переросла в полноценную франшизу фильмов.
Голливудский успех: фильмы про Эрнеста
«Эрнест едет в лагерь» (Ernest Goes to Camp, 1987) — первый полнометражный фильм, имевший кассовый успех. Картина собрала $23,5 млн. при бюджете в $3,5 млн. Варни был номинирован на антипремию «Золотая малина» за худшую новую звезду. Но год спустя он получил Дневную премию «Эмми» за лучшую мужскую роль в детском сериале «Эй, Верн, это Эрнест» (Hey, Vern, It's Ernest!, 1988).
Затем последовала целая серия: «Эрнест спасает Рождество» (Ernest Saves Christmas, 1988), «Эрнест едет в тюрьму» (Ernest Goes to Jail, 1990), «Испуганный глупец Эрнест» (Ernest Scared Stupid,1991), «Эрнест снова в седле» (Ernest Rides Again, 1993), «Эрнест в школе» (Ernest Goes to School, 1993), «Эрнест баскетболист» (Slam Dunk Ernest, 1994), «Невероятные приключения Эрнеста в Африке» (Ernest Goes to Africa, 1997), «Невероятные приключения Эрнеста в армии» (Ernest in the Army, 1998).
Каждый фильм строился на одном и том же приёме: нелепый, но искренний герой попадает в абсурдные ситуации.
Несмотря на критику (фильмы считались «детскими» и «простыми»), публика обожала Варни. Для многих американских детей 90-х Эрнест стал символом детства.
Другие роли и драматический потенциал
Варни не ограничивался Эрнестом. В театре и на телевидении демонстрировал, что способен и на драматические роли.
В 80-х снялся в комедийно-драматическом телесериале «Рустеры» (The Rousters, 1983), сыграв роль мошенника. В 1993 вышел фильм «Деревенщина из Беверли-Хиллз» (The Beverly Hillbillies, 1993), где появился вместе с Лии Томпсон и Робом Шнайдером. В том же году стал напарником Денниса Куэйда в «Почище напалма» (Wilder Napalm, 1993). В 97-м сыграл в кампании с Бриджит Нильсен в спортивной комедии «Академия сноуборда» (Snowboard Academy, 1997). Также Варни сыграл жестокого отца в «100 доказательствах» (100 Proof, 1997). Одной из последних картин Джима Варни стал фильм Билли Боба Торнтона «Папаша и другие» (Daddy and Them, 2001).
Озвучил Слинки Дога в первых двух частях «Истории игрушек» (Toy Story) — один из самых узнаваемых голосов в анимации Pixar.
Многие коллеги считали, что за гримасами скрывался актёр огромной глубины, просто Голливуд закрепил за ним амплуа клоуна.
Личная жизнь и характер
Джим был женат дважды, детей не имел.
Он известен дружелюбием и открытостью: фанаты вспоминают, что он никогда не отказывал в автографах.
Несмотря на образ простака, был начитанным и умным человеком, цитировал Шекспира и любил философию.
В последние годы жизни боролся с никотиновой зависимостью. К сожалению, именно она сыграла роковую роль.
2013 году его племянник выпустил биографию своего дяди под названием «Как важно быть Эрнестом: жизнь актёра Джима Варни (то, чего Верн даже не знает)»
Последние годы и уход
В 1998 году у Варни диагностировали рак лёгких.
Несмотря на болезнь, продолжал работать — успел озвучить Слинки Дога для «Истории игрушек 2».
Скончался в феврале 2000 года в своём доме в Теннесси в возрасте всего 50 лет.
Для миллионов поклонников это стало шоком: казалось, что человек с таким ярким смехом не может уйти так рано.
Вышедший на экраны в 2001 году мультфильм «Атлантида: Затерянный мир» (Atlantis: The Lost Empire, 2001), стал последней ролью Варни в кино и был посвящён его памяти.
Интересные факты
Джим Варни обладал феноменальной памятью: мог цитировать страницы текстов без запинки.
Умел делать до 20 разных «лиц Эрнеста» и мгновенно менять выражение.
Был лауреатом Дневной премии «Эмми» за комедийное шоу в начале карьеры.
Любил классическую литературу и коллекционировал старинные книги.
Обожал детей — часто приезжал в больницы в образе Эрнеста, чтобы поднять им настроение.
Виртуозно играл на горных цимбалах.
Джим Варни был тем самым человеком, который мог одним взглядом вызвать смех. Но за широкой улыбкой скрывался артист, ценивший искусство и преданный зрителю до конца. Его карьера — редкий пример того, как персонаж из рекламы стал любимцем миллионов и частью культуры. Сегодня имя Джима Варни не так известно за пределами США, но стоит лишь включить фильмы про Эрнеста — и становится понятно, почему его любили: он был настоящим.