Светлана долго собиралась с духом, чтобы навестить брата. После смерти родителей Сергей жил своей жизнью в городе, а сестра оставалась в родительском доме в деревне. Связь между ними становилась всё слабее — редкие звонки по праздникам, дежурные поздравления. Последний раз Светлана видела брата на похоронах матери два года назад.
Сентябрь выдался урожайным. Огород радовал обилием овощей, а в погребе стояли ряды банок с домашними заготовками. Светлана решила поделиться богатством с единственным родным человеком.
— Поеду к Серёже, — решила женщина, перебирая в подвале банки с малиновым вареньем. — Давно не видела. Небось жена его ничего толкового готовить не умеет.
Утром Светлана загрузила в старенький автобус две объёмные сумки. В одной лежали крепкие помидоры, хрустящие огурцы, молодая морковь с грядки. В другой звенели банки — варенье из клубники и смородины, солёные огурчики, квашеная капуста. Каждая баночка была подписана аккуратным почерком и обёрнута в чистую тряпочку.
Дорога до областного центра заняла три часа. Автобус трясло на ухабах, и Светлана всю дорогу переживала, не разобьются ли банки. К обеду добралась до многоэтажного дома, где жил Сергей с женой Леной.
Подъезд пах кошачьей мочой и сыростью. Лифт не работал, пришлось тащить тяжёлые сумки на седьмой этаж пешком. К тому времени, когда Светлана добралась до нужной квартиры, спина ныла, а дыхание сбилось.
Нажала на звонок и прислушалась. За дверью послышались шаги, потом голос Сергея:
— Кто там?
— Серёжа, это я, Света.
Замок щёлкнул, дверь приоткрылась. Брат выглядел усталым — под глазами залегли тёмные круги, щёки ввалились. Увидев сестру, Сергей растерянно моргнул.
— Света? Ты чего... не предупредила же.
— Хотела сюрпризом, — улыбнулась Светлана, поднимая сумки. — Урожай уродился хороший, решила поделиться. Пусти, тяжело очень.
Сергей неохотно отступил в сторону, пропуская сестру в прихожую. Квартира встретила полумраком — плотно задвинутые занавеси не пропускали солнечный свет. В воздухе висел запах несвежего белья и чего-то кислого.
Светлана поставила сумки на пол и начала их развязывать, доставая содержимое.
— Смотри, какие огурчики выросли! А помидоры — загляденье. И варенье новое сварила, малиновое. Помнишь, как в детстве любил?
Сергей молча смотрел на разложенные на полу банки и овощи. Лицо брата оставалось напряжённым, будто присутствие сестры доставляло дискомфорт.
Из глубины квартиры донеслись резкие шаги. В прихожую вышла Лена — жена Сергея. Женщина была лет тридцати, худощавая, с острыми чертами лица. Волосы собраны в тугой пучок, на лице — выражение крайнего недовольства.
Взгляд Лены скользнул по сумкам, банкам и овощам, разложенным на полу. Брови сдвинулись к переносице, губы сжались в тонкую линию.
— Это что за барахло в моей комнате?! Убирай свои тряпки немедленно! — закричала невестка, размахивая руками.
Светлана замерла посреди прихожей. Глаза округлились от неожиданности, рот приоткрылся. Женщина не могла понять, как свежие овощи с собственного огорода и домашние заготовки могли вызвать такую бурную реакцию.
— Лена, это просто... — начала объяснять Светлана, но невестка перебила.
— Просто?! Ты притащила сюда мешки всякой дряни! Мне теперь где ходить? Вся прихожая завалена!
Сергей стоял в стороне, опустив голову и разглядывая носки собственных тапочек. Плечи брата ссутулились, будто весь мир давил на них. Светлана бросила на брата взгляд, ожидая поддержки или хотя бы объяснения происходящего.
— Серёжа, — тихо позвала сестра.
Брат поднял глаза, но тут же отвёл их в сторону. Молчание затягивалось. Лена продолжала возмущаться, указывая на банки с вареньем.
— И что это вообще такое? Какие-то банки! Может, там что-то протухшее? У меня аллергия на всякую самодеятельность!
Кровь прилила к лицу Светланы. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Ярость поднималась откуда-то из груди, но женщина заставила себя говорить спокойно.
— Лена, это домашние заготовки. Чистые, свежие. Я специально для вас привезла.
— Для нас?! — фыркнула невестка. — Кто тебя просил? Мы в магазине всё покупаем, цивилизованно. А не всякую деревенщину таскаем.
Светлана почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Слова невестки резали, как ножом. Женщина потратила целый день на дорогу, везла самое лучшее из своих запасов, а получила в ответ оскорбления.
— Я не понимаю, — медленно произнесла Светлана. — Почему домашняя еда вызывает у тебя такую реакцию?
— Потому что это грязь! — отрезала Лена. — Кто знает, в каких условиях ты это готовила! У нас тут чистота, порядок, а ты притащила заразу какую-то!
Сергей по-прежнему молчал, переминаясь с ноги на ногу. Светлана смотрела на брата, не веря собственным глазам. Тот мужчина, который в детстве защищал младшую сестру от соседских мальчишек, сейчас не мог сказать ни слова в её защиту.
— Серёжа, — снова позвала Светлана. — Скажи что-нибудь.
Брат поднял голову, встретился взглядом с сестрой и тут же опустил глаза.
— Света, может, действительно... в другой раз как-нибудь, — пробормотал Сергей еле слышно.
Эти слова оказались последней каплей. Светлана выпрямилась во весь рост и посмотрела на брата долгим взглядом. Потом перевела взгляд на Лену.
— Понятно, — сказала Светлана тихо, но очень чётко. — Всё понятно.
Женщина наклонилась и начала складывать банки обратно в сумки. Руки дрожали от обиды и злости, но движения оставались чёткими. Каждую баночку Светлана укладывала аккуратно, заворачивая в тряпочки.
— Что ты делаешь? — спросил Сергей.
— Убираю барахло, — ответила сестра, не поднимая головы.
Лена довольно кивнула и скрестила руки на груди.
— Вот и правильно. И в следующий раз предупреждай, когда собираешься приехать. А лучше звони заранее и спрашивай разрешения.
Светлана выпрямилась с сумками в руках. Взгляд женщины был холодным как лёд.
— Разрешения? — переспросила Светлана. — У собственного брата?
— У меня, — поправила Лена. — Это моя квартира тоже. И я решаю, кто и когда сюда приходит.
Сергей стоял, сгорбившись, и смотрел в пол. Светлана ждала, что брат хоть что-то скажет, но тот молчал, словно воды в рот набрал.
— Хорошо, — кивнула Светлана. — Запомню.
Женщина направилась к двери, неся тяжёлые сумки. В спине стреляло от поднятой тяжести, но Светлана не показывала усталости.
— Света, подожди, — окликнул брат.
Сестра обернулась. Сергей сделал шаг вперёд, но тут же остановился, бросив взгляд на жену.
— Что, Серёжа?
— Ничего, — тихо ответил брат. — Осторожно по дороге.
Светлана кивнула и вышла из квартиры. За спиной захлопнулась дверь, отрезав последнюю ниточку, связывающую сестру с этим домом.
Спускаясь по лестнице, женщина чувствовала, как слёзы подступают к глазам. Но плакать не хотелось. Вместо грусти внутри поселилась холодная решимость.
На площадке между этажами Светлана остановилась. Тяжесть сумок давила на плечи, спина ныла, но женщина не торопилась. В голове крутились слова невестки, болезненно отзываясь в груди. Неужели брат действительно считал домашние заготовки барахлом?
Поднявшись обратно, Светлана снова позвонила в дверь. На этот раз открыл Сергей. Лицо брата выражало удивление вперемешку с тревогой.
— Света? Ты что-то забыла?
— Хочу объясниться, — тихо сказала сестра. — Это же гостинцы, для вас обоих. Хотела порадовать.
Из глубины квартиры послышались шаги. Лена появилась в дверном проёме, скрестив руки на груди. Лицо невестки выражало крайнее раздражение.
— Опять? — фыркнула Лена. — Не надо мне этого хлама. У нас не склад.
Сергей стоял между женой и сестрой, словно зажатый в тисках. Голова брата была опущена, взгляд устремлён в пол. Плечи напряжены, руки сжаты в кулаки.
Тишина повисла тяжёлым грузом. Каждая секunda растягивалась бесконечно долго. Светлана ждала хоть слова поддержки от брата, но Сергей молчал. Только нервно переступил с ноги на ногу, словно почва под ногами горела.
— Серёжа, — позвала сестра. — Скажи хоть что-нибудь.
Брат поднял голову. В глазах Сергея мелькнуло что-то похожее на извинение, но тут же погасло. Мужчина бросил быстрый взгляд на жену и снова опустил голову.
— Ладно, — вздохнула Светлана.
Женщина наклонилась и стала аккуратно складывать банки обратно в сумку. Каждое движение было размеренным, спокойным. Руки не дрожали, лицо не выражало эмоций. Светлана словно превратилась в камень.
Варенье из смородины, которое варила всю прошлую неделю. Солёные огурчики, которые хрустели так аппетитно. Квашеная капуста, рецепт которой достался от покойной матери. Каждая баночка была завёрнута в чистую тряпочку, на каждой — аккуратная надпись чёрным маркером.
Лена наблюдала за действиями золовки с видимым удовлетворением. Губы невестки растянулись в самодовольной усмешке.
— Вот и правильно. В следующий раз лучше позвони заранее. А то приперлась как снег на голову.
Светлана выпрямилась с сумками в руках. Посмотрела на невестку долгим взглядом, потом перевела взгляд на брата. Сергей по-прежнему разглядывал собственные тапочки.
— Понятно, — тихо сказала сестра.
Последний взгляд Светлана бросила на брата. Взгляд был тяжёлым, полным укоризны. В нём читались годы детства, когда Сергей защищал младшую сестру от всех бед. Теперь же брат не мог сказать ни слова в защиту родного человека. Молчание оказалось хуже любого слова.
— До свидания, — сказала Светлана и повернулась к двери.
За спиной послышался голос Сергея:
— Света, постой...
Сестра обернулась. Брат сделал шаг вперёд, но тут же остановился. Лена положила руку на плечо мужа, и Сергей замер на месте.
— Что, Серёжа?
— Осторожно по дороге, — пробормотал брат еле слышно.
Дверь захлопнулась окончательно. Светлана осталась одна на лестничной площадке с тяжёлыми сумками и горьким осадком в душе.
Спуск показался бесконечным. На каждом этаже приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Банки звенели в сумках, напоминая о потраченном впустую времени и силах.
На улице моросил мелкий дождь. Сентябрьский ветер пронизывал насквозь, заставляя ёжиться. Светлана достала телефон и вызвала такси. Водитель обещал приехать через полчаса.
Женщина села на скамейку у подъезда, поставив сумки рядом. В голове роились мысли. Когда брат успел так измениться? В детстве Сергей был защитником, опорой. А теперь превратился в безвольное существо, которое не может постоять даже за родную сестру.
Вечерние прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на одинокую женщину с сумками. Фонари зажглись, освещая мокрый асфальт. В окнах домов светились тёплые огоньки — там люди ужинали в кругу семьи, делились новостями дня.
Такси подъехало точно в назначенное время. Водитель — мужчина средних лет — вежливо помог загрузить сумки в багажник.
— Далеко ехать? — спросил таксист, устраиваясь за рулём.
— В Сосновку, — ответила Светлана. — Это за городом.
— Знаю такое место. Красиво там. Тишина, воздух чистый.
Машина тронулась с места. Город остался позади, уступив место полям и перелескам. Светлана смотрела в окно на мелькающий пейзаж и думала о произошедшем.
Брат окончательно под каблуком у жены. Слово Сергея в собственном доме ничего не значит. Лена командует, а муж покорно выполняет все требования. Даже родную сестру не смог защитить от оскорблений.
— А что, гостей не ждали? — участливо спросил водитель, глядя в зеркало заднего вида.
— Не ждали, — коротко ответила Светлана.
— Понятно. Бывает такое. Люди меняются, особенно когда женятся. Я вот к сыну недавно ездил — тоже не очень радушно встретили.
Светлана кивнула, не желая продолжать разговор. Таксист понял намёк и включил радио.
Дорога домой заняла больше часа. За это время дождь усилился, барабаня по крыше автомобиля. Светлана сидела, погружённая в собственные мысли. У женщины было чувство, будто брата не стало. Он жив, дышит, но того Серёжи, который рос рядом в родительском доме, больше не существует.
В детстве они были неразлучны. Серёжа учил сестру кататься на велосипеде, защищал от соседских мальчишек, делился конфетами. Когда заболел отец, брат взял на себя все мужские обязанности по хозяйству. После смерти родителей именно Светлана осталась в родном доме, а Сергей уехал в город за лучшей жизнью.
Первые годы брат часто звонил, приезжал на выходные. Потом появилась Лена, и всё изменилось. Звонки стали редкими, визиты прекратились вовсе. Сестра списывала это на занятость, работу, семейные заботы. Но сегодняшняя встреча показала истинное положение дел.
— Приехали, — объявил водитель.
Дом встретил темнотой. Светлана нащупала выключатель, и лампочка в прихожей осветила знакомую обстановку. Здесь ничего не изменилось с детства — те же крючки для одежды, та же полочка для ключей.
Сумки были тяжёлыми, но женщина дотащила их до кухни. Разложила банки на столе, рассортировала овощи. Всё это богатство предназначалось для брата, но теперь пригодится самой хозяйке.
Светлана поставила чайник и села за стол. За окном шумел дождь, ветер качал ветки старой яблони. В доме было тихо и спокойно — никто не кричал, не оскорблял, не называл домашние заготовки барахлом.
Женщина твёрдо решила: больше сама приезжать к брату не будет. Если Сергею дорога сестра, мужчина найдёт способ навестить родной дом. А если не найдёт — значит, и не нужно это родство.
Чайник закипел. Светлана заварила крепкий чай, достала из вазочки печенье собственной выпечки. За окном бушевала непогода, но в доме царили мир и покой. Здесь женщина была хозяйкой, здесь никто не смел оскорблять её гостеприимство.
Телефон зазвонил около полуночи. На экране высветилось имя брата. Светлана долго смотрела на звонящий аппарат, потом отклонила вызов. Через минуту пришло сообщение: «Прости за сегодня. Лена не хотела обидеть».
Женщина удалила сообщение, не ответив. Слова извинений за чужую грубость ничего не стоили. Если брат действительно сожалеет о произошедшем, то должен сделать выводы и изменить ситуацию. А если нет — пусть живёт со своим выбором.
Светлана погасила свет и поднялась в спальню. В родительской комнате пахло лавандой — женщина развешивала засушенные веточки в платяном шкафу. Фотографии на комоде напоминали о счастливых временах, когда семья была дружной и крепкой.
Засыпая, Светлана думала о том, что потеряла брата, но обрела покой. Больше не придётся унижаться, выслушивать оскорбления, видеть безучастность родного человека. Дверь в прошлое закрылась окончательно, и это было к лучшему.