У людей соотношение полов составляет 1:1, но у некоторых родителей потомство только женского или мужского пола. Почему?
Необходим большой набор данных
Команда Мичиганского университета, возглавляемая Цзяньчжи Чжаном, предположила, что используемые до сих пор методы были слишком неточными, чтобы найти варианты генов, изменяющие соотношение полов рождающихся детей. Поскольку у большинства людей потомство невелико, трудно точно оценить индивидуальное соотношение полов.
Теперь Чжан и его коллега Силианг Сун впервые исследовали гораздо больший набор данных о таких генетических факторах влияния. Биологи проанализировали генетическую информацию и семейные отношения более 500 000 человек, чьи данные хранятся в британской исследовательской базе.
Больше девочек благодаря редкому варианту гена
Исследователи обнаружили редкую мутацию, на 10 % повышающую вероятность рождения девочки. Она составляет 60 %, а мальчика — только 40. Однако в исследованном наборе данных эта мутация произошла только у 0,5 % людей. Она вызвана заменой в коде ДНК всего лишь одного основания. Эта точечная мутация близка к гену ADAMTS14, семейство которого участвуют в образовании и оплодотворении сперматозоидов.
Кроме того, Сун и Чжан определили гены RLF и KIF20B, воздействующие на соотношение полов. Как именно они работают, пока неясно. Однако их корреляция с несбалансированным соотношением полов предполагает, что могут существовать и неизвестные генетические варианты, которые искажают индивидуальное соотношение девочек и мальчиков.
Найдены доказательства эволюционного принципа
Биологи впервые нашли доказательства давно существовавшей теории того, что данные о людях согласуются с принципом Рональда Фишера, британского биолога-эволюциониста. Он гласит, что в ходе естественного отбора варианты генов, благоприятствующие полу, которого в настоящее время меньше, временно становятся более распространенными.
Следовательно, если на этапе эволюции рождается меньше девочек, варианты генов, подобные сейчас обнаруженному, встречаются чаще, что обеспечивает у отдельных людей большее количество потомков женского пола. И наоборот, на этапах, когда рождается меньше мальчиков, увеличивается количество мутаций, которые приводят к рождению большего количества детей мужского пола.
При этом гендерное соотношение всего населения снова стаовится сбалансированным. Поскольку эти варианты генов не наследуются, долгосрочного эффекта сдвига, по-видимому, не происходит, объясняют Сун и Чжан.
Поиск дальнейших вариантов генов
Теперь команда хочет повторить свой анализ с данными гораздо большего числа людей и таким путем дополнительно проверить статистические результаты. Дальнейшие исследования должны выяснить, встречаются ли такие варианты генов, определяющих пол, и у животных, поскольку существует множество примеров млекопитающих, птиц и насекомых, у которых соотношение полов в популяции не составляет 1:1. Принцип Фишера, по-видимому, здесь не применим, так как его перевешивают другие факторы отбора.
В сельском хозяйстве такие мутации, влияющие на пол, можно было бы затем использовать для производства большего количества женского скота, такого как молочные коровы или куры-несушки.