История эта произошла давным-давно, когда люди верили в светлое будущее и смеялись над теми, кто называл себя колдунами.
В самом центре одного небольшого городка стояло самое что ни на есть обычное общежитие: самодельный душ, смонтированный мужчинами этажа для всех, общий туалет, на стенах красовалась местами облупившаяся краска. На большой кухне по вечерам собирались женщины и готовили ужин для своих семей. В кастрюлях на плите бурлил суп, в сковородках жарились котлеты и блины, а по длинному коридору разносился приятный аромат всего и сразу.
Ни один вечер не проходил без разговоров и сплетен. Обсуждали все на свете: новый прикид Валерия Леонтьева на очередном концерте, вызывающие наряды Маши Распутиной, кадровичку с завода, которая никак не могла правильно посчитать зарплату.
Одним вечером разговор не клеился. Каждая была занята своим делом и погрузилась в свои мысли. Лишь бульканье воды в кастрюлях, ритмичный стук ножей по разделочным доскам и шкворчание котлет разбавляли тишину.
Вдруг Лера, умудрившаяся однажды получить сразу две комнаты на одном этаже общежития от завода, обратилась к Римме – высокой и стройной воспитательнице детского сада.
Римма въехала в общежитие лишь год назад, но сразу нашла общий язык с другими.
- Везет тебе, Римма.
- Это почему же?
- Муж вон какой работящий, деньги в дом приносит каждый день. А моему на заводе зарплату все никак выдать не могут.
- Так Витька мой – сапожник. Время сейчас тяжелое, сапоги да туфли чинят много, вот он и работает, пока есть возможность.
- Ну да. На руках тебя носит.
- Повезло мне с ним, с этим не поспоришь.
- Риммка, а ты веришь в магию?
- Это какую-такую магию?
- Порчи, проклятья… - вздернула бровь Лера и ее лицо из миловидного превратилось в пугающее.
- Нет, я думаю, это просто сказки, - пожала плечами Римма.
- А зря.
- Что значит зря?
- Увидишь… - в голосе Леры прозвучал стальной холод.
***
- Вить, представляешь, что мне сейчас Лерка из 14 квартиры пообещала?
- Что? – уплетал Витька котлету, причмокивая.
- Порчу навести на меня.
Римма задумчиво ковыряла в тарелке вилкой. После странных слов соседки аппетит совсем пропал.
- Пусть попробует! У моей мамы в селе есть священник, который быстро их снимает. Я сам не обращался, не знаю, правда, но многие бабушки о нем говорили, когда я еще маленький был.
- А ты веришь в проклятье?
- Я думаю, что любой человек может гадость какую-нибудь пожелать или позавидовать, а это так или иначе отразится. Ну вроде как черная полоса наступит или еще чего.
- А умереть от этого можно?
- Не знаю, но у нас в селе поговаривали, что есть такие сильные ведьмы, от которых нужно держаться подальше. Одного ее слова хватит, чтобы сломать себе что-нибудь, а то и вовсе окочуриться.
- Значит, веришь?
- Я с этими историями с самого детства рос. Так что, наверно, да.
- Понятно, - вздохнула Римма.
- Ты чего не ешь, солнце? – заботливо спросил Витька.
- Да что-то не хочется. Будешь? – отодвинула она тарелку.
- Давай! – мужчина с удовольствием слопал вторую порцию.
***
Той ночью в квартире Леры было тихо. Дети и муж уже видели третий сон, лишь Лере не спалось. Она достала сундучок, подаренный бабушкой, ушла во вторую комнату, где никого не было. В полной тишине повернула ключик в замке и приоткрыла крышку.
В сундучке лежал черный хлопковый платок, церковные свечи, какие-то косточки и сушенная мышь. Лера отодвинула содержимое, достала со дна сундучка тетрадь в черном кожаном переплете. Она уселась на пол и начала перелистывать старые страницы, на которых были нарисованы странные символы, а также аккуратным бабушкиным почерком выведены слова заклинаний.
- Так, это не то, и это не то, - бормоча под нос переворачивала пожелтевшие от времени листы Лера. – Вот! Нашла. Порча на смерть. Раз не веришь в проклятья, пусть будет что-то посильнее.
Лера расстелила на полу черный платок, расставила полукругом свечи, в центр импровизированного алтаря поставила железную миску, свалила в нее все ингредиенты и принялась колдовать.
***
- Вить, что-то мне сегодня нехорошо, сил подняться с кровати нет.
- Ох, солнце, устала ты у меня. Ложись, полежи. Я позвоню на твою работу, скажу, что приболела и врача вызову. Отдыхай. Телевизор посмотри, книжки почитай.
- Хорошо.
- Если что, попроси Ирку позвонить в магазин, что по соседству с моим ларьком по ремонту обуви. Они передадут. Люблю тебя! Выздоравливай. – Витька заботливо чмокнул жену в нос.
Римма забавно сморщила носик, укуталась посильнее в одеяло и прошептала: «Хорошего дня! И я тебя люблю».
С каждым часом женщине становилось все хуже: будто сама жизнь покидала тело Риммы. Вставать уже не просто не хотелось, стало решительно невозможно это сделать – ноги словно налились свинцом и совсем не хотели двигаться.
Бригада врачей приехала только к обеду.
- На что жалуетесь? – спросила доктор.
- Сил нет даже вставать.
- Что-то еще беспокоит?
- Ноги отнимаются, - пожаловалась Римма.
- Странно… Давление в норме, пульс тоже, ни хрипов, ни других проблем не вижу. Знаете что, милочка? По-моему, вы притворяетесь.
- Да как… Нет! – попыталась возмутиться Римма.
- Я вас таких по 100 штук на дню вижу. Признайся просто, что на работу не хочется, вот и всех делов.
- Да я… Я люблю свою работу! Меня дети ждут, но как я с ними такая буду время проводить?
- Врешь ты все. Хочешь на больничный – езжай к терапевту. Я тебе ничем не помогу.
Женщина доктор захлопнула свой чемоданчик, встала и устремилась к выходу. К горлу Риммы подобрался ком. «Как же так можно? Никогда не вызывала врачей просто так, я же не симулянтка!» - возмущался голос в голове.
***
Витька спешил домой, как мог. Он ушел пораньше, несмотря на поток клиентов. Ему хотелось поскорее добраться к любимой жене и узнать, как она там без него.
В общем коридоре было подозрительно тихо. В этот вечер почему-то никто не торопился выйти и поговорить, как это было раньше. Витя тоже старался не шуметь, вдруг Римма спит. Он на цыпочках подошел к комнате, дверь оказалась не заперта.
- Римм! – тихонько позвал он. – Ты как тут без меня?
Мужчина отворил дверь и увидел страшную картину: жена все так же лежала без сил. Ее лицо стало белым, как мел, лишь черные глаза смотрели на Витьку испуганно.
- Ах ты ж! – выругался он.
Витя решил действовать, не задумываясь, как подсказывает сердце. Он завернул жену в одеяло покрепче, взял на руки и вынес на улицу, под сентябрьскую морось. На его счастье один из соседей только приехал с работы и припарковал новенький запорожец.
- Случилось чего?
- Отвезешь в больницу?
- Да без проблем, запрыгивай.
Витя аккуратно уложил жену на заднее сиденье, а сам сел спереди.
- Чего это с ней? – спросил сосед.
- Я не знаю. Утром себя почувствовала плохо, а сейчас сам видишь.
- А врачей чего не вызвали?
- Вызвали, но, видимо, зря, - вздохнул Витя.
Сосед не стал ничего отвечать, просто повернул ключ в замке зажигания. Мотор автомобиля рыкнул и машина покатилась к больнице.
***
- Мы не знаем, что с ней, - разводили доктора руками в городской больнице.
- Как это вы не знаете??? А кто должен знать??? – повысил голос на заведующую терапевтическим отделением Витя.
- Не кричите, пожалуйста. Мы разбираемся. Все показатели и анализы в норме, - развела она руками.
- Так думайте быстрее! А не то придется разбираться в этом патологоанатому.
- Мужчина, я понимаю, вы волнуетесь. Мы оставим ваше жену под наблюдением. Обязательно выясним, что с ней. А вы езжайте домой, пожалуйста. Нам вы точно ничем не поможете, - устало вздохнула врач.
- Точно разберетесь? – гнев Вити сменился на милость.
- Я надеюсь.
Витя вышел из больницы. Ему жутко захотелось закурить, хотя он давным-давно бросил. Соседа уже не было, да и винить его было бы странно - мужчине тоже хотелось попасть домой. А жаль. Вите сейчас не помешала бы компания, но печально побрел домой. Мелкий и противный дождь хлестал его по лицу, однако садиться в троллейбус ему не хотелось. Казалось, что капли воды смогут смыть весь пережитый ужас.
Дома без Риммы было пусто. Обычно, она весело махала веником и пританцовывала, или гладила белье, напевая забавную мелодию. Витя поужинал холодной сосиской, даже не отварив ее, и сел на диван.
- Нужно что-то делать, а то я так с ума сойду, - через три минуты вскочил он на ноги и решил прибраться.
Витька протер пыль даже на самых дальних полках, вытер столы, перемыл всю посуду, перегладил оставшуюся лежать на столе одежду.
- Ладно, осталось помыть полы и пора спать, а то завтра с утра к Римме ехать, - подумал он.
Вода в ведре в этот день была необычайно грязная. Будто кто-то рассыпал в доме песок. Витя не придал этому значения. Оставалось еще пару раз взмахнуть тряпкой, как вдруг у порога он заметил странную вещь.
- Это еще что такое? – начал приглядываться Витька.
Он нагнулся, чтобы рассмотреть неожиданную находку поближе, отодвинул дверной коврик и ахнул – под ним лежала сушенная мышь. Бедное животное словно прогладили утюгом – настолько плоским оно было.
- Это ж кто у нас тут такой гадкий? – выругался Витька вслух.
До него сразу дошло, что кто-то решил свести счеты с Риммой. Но кому она могла помешать – обычная воспитательница, всегда приветливая и добрая. Таких теплых рук, лучистых глаз и открытой души еще нужно было поискать.
Витька завернул находку в газету и отправился к соседу, который вечером подвез его с женой в больницу. Он переминался перед дверью мужчины с ноги на ногу, боясь попросить помощи. Вдруг дверь отворилась.
Сосед взглянул на Витьку, на его кулек, тяжело вздохнул и спросил.
- Что там?
- Сушеная мышь.
- Что за гадина у нас в общежитии завелась?
- Я… Я не знаю, - опустил плечи Витя.
- Жди, сейчас оденусь.
- Мне в село надо, к дяде Жене.
- Знаю, я тебе то же самое предложить хотел. Он - мой старый знакомый, и меня с того света в свое время вытащил.
- Спасибо, - лишь прошептал Витька.
***
Дядя Женя развернул кулек, который ему привезли мужчины, посмотрел им в глаза и сказал: «Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Если услышите странные звуки или увидите необъяснимые вещи, просто закройте глаза и молитесь».
Мужчины молча кивнули, а священник забрал кулек и куда-то ушел.
- Страшно? – спросил сосед.
- Очень.
- Не бойся, он профессионал. Все хорошо будет с твоей женой.
Их диалог прервала икона Николая Чудотворца, которая вдруг рухнула со стены. В храме начали происходить необъяснимые вещи: свечи сами по себе загорались и тухли, снаружи слышался цокот копыт, будто козье стадо решило напасть на маленькую церквушку. За окном раздавались страшные звуки, похожие на рев то ли медведя, то ли разъяренного быка. Мелькали тени.
Первым зажмурился Витька. Он не знал молитв, но обратился к Богу, как умел. Витя просил помочь его жене снова подняться на ноги, просил прекратить эту вакханалию, просил защитить от плохих людей. А тем временем снаружи становилось все страшнее. Сгустились тучи, где-то вдалеке загромыхало.
Три часа продолжалась свистопляска. Витька и сосед стояли посреди церкви спина к спине, зажмурившись и читая про себя молитвы. Вдруг все стихло – в церкви на несколько секунд воцарилась звенящая тишина, а следом заиграли колокола. «Бом! Бом! Бом!» - разносилось над округой.
Дядя Женя вышел к мужчинам весь бледный.
- Очень сильное колдовство, я вам скажу, ребята. Как будто не один человек принимал в этом участие. Может, в роду этой ведьмы был кто-то, продавший душу дьяволу. А теперь идите домой, я очень устал. И позвоните в больницу, узнайте, как Римма.
- Но… Я же не говорил ее имени! – удивился Витька.
- Я знаю, - одними уголками губ улыбнулся священник, развернулся и скрылся за дверью.
- Ну дела… - только и смог произнести сосед.
***
В шесть утра Витька и сосед приехали к городской больнице.
- Как там Римма из пятой палаты? – подлетел к охраннику приемного покоя Витя.
- Сейчас узнаем.
Охранник быстро набрал номер отделения и передал трубку Вите.
- Все в порядке. Римма уснула лишь под утро, но ночью творилось страшное: она билась в припадках, кричала не своим голосом, три санитарки с трудом ее удерживали. Мы хотим ее показать к психиатру, когда проснется. У нее такое часто?
- Впервые. Не надо психиатра. Теперь все будет хорошо, - улыбнулся Витя.
- Обязательно будет, - положил ему руку на плечо сосед.