Монеты-чешуйки, известные также как "русские чешуйки", представляют собой уникальный феномен в истории денежного обращения. Их появление связано с периодом феодальной раздробленности Руси и последовавшим за ним образованием единого Московского государства. В отличие от европейских круглых монет, чешуйки имели неправильную, вытянутую форму, напоминающую рыбью чешую.
До петровских реформ монетная система России была развита слабо. В обращении находилось всего три номинала, крупнейшим из которых была копейка. Их делали из кусочков серебряной проволоки, и размеры их не превышали тыквенное семечко. Из-за сходства с рыбьей чешуей, они получили название "чешуйки".
Первые "чешуйки" появились при Дмитрии Донском, когда около 1380 года в Москве был основан первый монетный двор, носивший название "денежный". До этого в основном использовались золотоордынские данги с арабской вязью, весом около 1,3 г. Данги изготавливали из сплюснутых кусочков серебра, придавая им грубую форму. Со временем слово "данги" трансформировалось в "денги", а затем в "деньги". Русские монеты чеканились еще проще: серебряный слиток вытягивали в проволоку, нарезали на части, расплющивали и наносили изображения с помощью штемпелей. Монеты получались бесформенными, часто с неровными краями. Наряду с "чешуйками", их часто называли "проволочными" монетами. Вес первых "чешуек" был меньше, чем у дангов - примерно 0,8-0,9 г. Рязанские монеты того времени весили примерно как данги (1,2-1,5 г), что объясняется тесными торговыми связями Рязани с Золотой Ордой.
Производство "чешуек" было ручным, без автоматизации. Заготовку помещали между двумя штемпелями (лицевым и оборотным) с негативным изображением и ударяли молотом. На монетах часто наблюдалось смещение изображений относительно центра, и из-за неровной формы редко когда текст или рисунок был виден полностью, что затрудняло идентификацию. Форма монет могла быть любой, но прослеживалась определенная закономерность по месту и времени выпуска. Например, ранние московские монеты имели овальную форму, как и монеты Новгорода и Пскова. В периоды кризисов и при снижении весовой нормы форма становилась менее ровной. Особенно плохо обстояло дело с монетами времен Алексея Михайловича и Петра I, где брака было много, а изображения и надписи видны в лучшем случае наполовину. Несмотря на непрезентабельный вид, "чешуйки" интересны для коллекционеров, так как систематизация и поиск их – увлекательное занятие.
Денежное обращение в русских княжествах (период с конца XIV до начала XVI столетия).
В эпоху русских княжеств (конец XIV – начало XVI вв.) монетное дело переживало период расцвета, обусловленный феодальной раздробленностью. Среди первых центров чеканки выделялись Москва и, вероятно, Рязань, чьи изделия значительно разнились. Московские монеты, так называемые "двуязычные", несли на одной стороне изображение и круговую надпись, а на другой – арабскую вязь. В русском тексте упоминалось имя князя Дмитрия, в арабском – хана Золотой Орды Тохтамыша. Со временем имена правителей менялись, но первоначальный дизайн сохранялся довольно долго. При Василии I и особенно Василии Тёмном разнообразие рисунков возросло, арабская вязь уступила место русской линейной надписи или дополнительному изображению. Встречались и исключения: монеты только с текстом или вовсе без него. Вес московских монет постепенно снижался, достигнув минимума в период кризиса власти (1445-1447 гг.). Наряду с деньгами обращались полуденьги, весившие вдвое меньше. До 1410 года выпускались подражания дангам. В монетном производстве широко применялась медь, из которой чеканили пулы – разменные монеты, значительно дешевле денег.
Рязанские монеты первоначально представляли собой золотоордынские данги с княжеским клеймом (тамгой). Позднее появляется имя рязанского правителя, монеты начинают изготавливать на новых заготовках, снижается вес. Поздние рязанские монеты второй половины XV века выпускались по московской весовой норме и типу, на них также, как на московских можно видеть различные изображения и круговую надпись.
В 1420-х годах монетная чеканка началась в Новгороде и Пскове. Новгородские монеты отличались изображением двух фигур и надписью "Великого Новгорода". Псковские монеты несли изображение князя Довмонта с мечом и надпись "Денга псковская". Вес псковских и новгородских монет не менялся и находился в пределах 0,7-0,8 г, а у четверетц - 0,2 г.
Монеты Тверского и Суздальско-Нижегородского княжеств были близки к московским по весу и типу. Редкие монеты Торжка имели уникальное изображение птицы и надпись "Новоторская". Литовские монеты отличались европейским стилем и латинскими надписями. Монеты удельных княжеств, подчинённых Москве, Твери и Литве, имели черты сходства с монетами тех городов, которым они подчинялись. Огромное разнообразие монет того времени затрудняет их определение даже для специалистов.
Единая валюта Русского государства: копейка
При правлении Василия III процесс объединения русских земель под эгидой Москвы завершается. Многие региональные монетные дворы закрываются, продолжая работу только в Москве, Твери, Новгороде и Пскове. В тот период московские и тверские денги имели массу 0,35-0,4 грамма (и назывались "московками"), а новгородские и псковские – 0,7-0,8 грамма ("новгородками"). Четверетцы, выпускавшиеся в Новгороде и Пскове, оценивались в половину московской или тверской деньги. Медные пулы также оставались в обращении. Возникала острая необходимость в унификации монетного производства.
В период правления Елены Глинской, примерно с 1535 года, начинается денежная реформа, которая была полностью завершена к 1540-м годам. В Москве и Твери продолжали выпускать денги по прежней весовой системе, слегка изменив их дизайн. На новгородских и псковских монетах появляется изображение воина с копьём (в отличие от меча на московских и тверских), что и послужило основанием для последующего названия этих монет "копейками". Вместо четверетцев и полуденег стали чеканить полушки весом около 0,17 грамма, украшенные изображением птицы. На реверсе всех монет указывалось имя князя, а на полушках – аббревиатура его титула или название города. Существовали и переходные типы монет, выпускавшиеся недолго, среди которых наиболее известны "мечевые копейки" – копейки с изображением всадника с мечом. Выпуск медных монет был прекращен.
К моменту венчания на царство Ивана Грозного в 1547 году, денежная реформа была в основном завершена, и новая монетная система утвердилась. С получением титула "Царь" меняется надпись на монетах: вместо "Князь" или "Великий Князь" указывается "Царь и Князь". В таком виде монеты существовали до начала Смутного времени. При Василии Шуйском начинается постепенное снижение веса монет, а в период народных ополчений вес копейки уменьшается почти до 0,4 грамма. Выпуск денег и полушек прекращается. С воцарением Михаила Фёдоровича вес копейки устанавливается на уровне 0,51 грамма, но в 1626 году снижается до 0,48 грамма. Вновь начинают чеканить денги и полушки, но в значительно меньших объемах, а копейка становится основной денежной единицей.
При Алексее Михайловиче предпринимается попытка возобновить производство медных монет из-за нехватки серебра. Медные копейки выпускались с 1654 по 1663 год по той же весовой норме, что и серебряные, но не пользовались популярностью у населения. Внешне эти медные "чешуйки" напоминали серебряные: неровная форма, частичное отсутствие изображений и надписей. Текст надписи был значительно расширен, поэтому видна была только его часть. Был установлен курс обмена серебряных монет на медные, но медные копейки быстро обесценились, что подорвало к ним доверие. Помимо копеек, из меди чеканили грошевики (2 копейки) и алтыны (3 копейки), а также гривенники (10 копеек).
Низкий спрос на медные монеты сделал их выпуск нецелесообразным, и после Медного бунта 1662 года объемы производства стали сокращаться и вскоре прекратились. Но правительство получило выгоду от реформы, снизив вес серебряной копейки до 0,4 грамма, в таком виде она выпускалась почти до конца столетия.
В 1696 году, после поездки в Европу, Пётр I приступил к поэтапной денежной реформе. Вес копейки был приравнен к 1/100 европейского талера и составил всего 0,28 грамма. Эти последние петровские "чешуйки" были очень маленькими и напоминали скорее арбузные семечки. Выпуск денег и полушек был прекращен. Серебряные копейки отошли на второй план и стали служить регулятором денежного обращения. Им на смену пришли медные монеты большего веса (около 8 грамм) и круглой формы. Были введены и другие номиналы, включая рублевые монеты и полтины. Реформа не только привела денежное обращение к современному виду, но и внедрила первую в мире десятичную денежную систему (1 рубль равен 100 копейкам). Последние монеты-чешуйки были выпущены в 1718 году, но с указанием даты "1717" в буквенном обозначении.