Николас Берхем (настоящее имя — Николас, или Клас, Питерс) родился в Харлеме в семье живописца Питера Класа, переселившегося сюда из Берхема близ Антверпена. Судьба его кисти — это путь от академического ремесла семейной мастерской до создания «итальянских» пейзажей, которые в XVIII веке вдохновляли французских и английских мастеров. Он подписал свою первую работу «Берхем» в честь места рождения отца и с тех пор перенёс в живопись тёплый, праздничный свет, чуждый серым тональностям голландского натурализма.
Учёба и ранние влияния
Первый учитель — отец; от него Берхем унаследовал технику, но не жанр — ни одного его натюрморта не сохранилось.
Затем мастерские Яна ван Гойена, Питера де Греббера и особенно Николаса Муйарта в Амстердаме — именно у Муйарта Берхем перенял любовь к идиллическим, «аркадским» пейзажам. Влияние заметно в ранней работе «Иаков у колодца».
До 1640-х художник менял наставников: Ян Вилс, Ян Баптист Веникс (которого Берхем называл кузеном) — это сформировало широкий практический базис и умение встраивать человеческие и животные фигуры в ландшафт.
Путь к мастерству: гильдия, офорты и семейная жизнь
6 мая 1642 года Клас Питерсен (Берхем) вступил в харлемскую Гильдию Святого Луки. Он прославился гравюрами в технике офорта по живописным оригиналам других мастеров — эти изображения тиражировались издателями Амстердама и Харлема, что значительно расширило его известность. В 1645 году он стал членом голландской реформатской церкви; в 1646 году женился на Катарине Класдр де Гроот, у них родились четверо детей, включая сына — тоже художника.
Стиль и тематика: «как в Италии», но с голландским корнем
Берхем — мастер светлой, теплой палитры. Типичные черты его творчества:
Аркадские и пасторальные пейзажи в тёплых тонах, часто с мифологическими или библейскими сценами.
Городские виды, зимние и бытовые сценки, сцены с животными — в традициях нидерландского натурализма.
Аллегорические картины и небольшие жанровые эпизоды.
Вписывание человеческих и звериных фигур в полотна других художников — он часто работал в сотрудничестве с современниками, дополняя пейзаж фигурами.
Его отличие — отказ от «серого неба» харлемской школы: Берхем наполнял природу радостным светом, стремясь приблизить её к итальянской атмосфере. Именно это сочетание северной точности с южной теплотой сделало его востребованным у коллекционеров.
Путешествия, признание и ученики
О поездках Берхема в Италию судят по самой живописи: многие полотна 1651–1653 годов говорят об опыте южных пейзажей. Вместе с Якобом ван Рёйсдалем он ездил в Вестфалию, позже работал с издателем и гравёром Николасом Висхером в Амстердаме, где участвовал в оформлении атласов и гравюр. В жизни Берхема было несколько переездов между Харлемом и Амстердамом; окончательно он осел в Амстердаме в 1677 году.
Среди его учеников — Юстус ван Хёйсума, Николас Берхем Младший, Карел Дюжарден, Питер де Хох и другие — список свидетельствует о большом авторитете мастера.
Наследие и музейный статус
Берхем — исключительно плодовитый художник: свыше 800 картин, около 50–80 гравюр и примерно 500 рисунков. Его популярность достигла апогея в XVIII веке; многие европейские живописцы того времени воспринимали Берхема как одного из учителей «романтического» пейзажа. Ретроспективы и коллекции (например, выставки в музее Франса Халса в Харлеме, работы в Эрмитаже) подтверждают его важность в истории европейского искусства.
Николас Берхем — не только мастер приятного живописного декора. Его сила в умении сочетать северную пунктуальность и южную поэзию света: он учил, что пейзаж может быть одновременно документальным и мечтательным. Вглядитесь в любое его «итальянское» утро — и вы увидите не столько конкретное место, сколько целую философию света и радости, перенесённую с солнечных берегов на туманные равнины Голландии.