Учёные опубликовали результаты наблюдений близкой к нам звезды Эпсилон Эридана с помощью космического телескопа James Webb. На протяжении десятилетий астрономы спорят, есть ли у этой системы одна или несколько планет, но убедительных доказательств их существования снова получить не удалось.
Исследования велись с использованием инфракрасной камеры NIRCam и новой стратегии наблюдения под названием «три роли». Она позволяет телескопу фиксировать свет объекта с трёх разных углов, повышая чувствительность примерно на 20–30 % по сравнению с традиционными методами.
Во время поисков предполагаемой планеты Эпсилон Эридан b прибор зафиксировал слабое «пятно» света в ожидаемом месте. Однако сигнал оказался слишком близок к шуму коронографа, и учёные не смогли подтвердить наличие планеты статистически. Второй возможный кандидат — крупный объект на дальних орбитах — был исключён: на расстоянии более 16 а.е. от звезды точно нет планет размером с Сатурн.
Кроме того, телескоп обнаружил слабый сигнал на восточной стороне звезды, но, по мнению исследователей, он связан не с планетой, а с пылью, рассеивающей свет.
Хотя окончательного открытия планет сделать не удалось, работа позволила уточнить границы, в которых они могут находиться, и доказала эффективность новой методики наблюдений. Этот подход откроет телескопу JWST дополнительные возможности для поиска слабых объектов в будущем.