В её кабинете Хозяйка уселась на диван и показала на место рядом с собой. Кьяр мысленно усмехнулся, всё было, как всегда, но теперь у него была его Дашка и совершенно не хотелось никого другого. Хозяйка поправила складочки на платье на груди и призывно облизала губы. Ей понравился красавец гатанг. Кьяр подумал-подумал и наложил образ Дарьи на пышную красавицу, получилось забавно. Однако работа есть работа, и он нежно поцеловал хозяйку в губы, воздействуя на центры, отвечающие за отношения такого рода.
– Ах, какие сладкие! Ты вся такая?
Хозяйка после воздействия дрена, буквально упала на диван. Очнувшись от ласк Кьяра, она пробормотала:
– Зачем ты меня звал? Уверена, не для секса. Хотя я ошеломлена. Ты просто меня… Я прийти в себя не могу. Так зачем я тебе?!
– Недоверчивая и умная. Опасное сочетание! – он оглядел роскошное тело. – Однако, ты не совсем права, я давно не любил брюнеток, так что продолжим. Ну что за прелесть твоя грудь.
Кьяр, мысленно представляя свою Дашку, не сдерживался, и Хозяйка, всхлипывая от его настойчивых губ, выдохнула:
– Я редко ошибаюсь. О-о! Умираю!
– Ой, какие мы чувствительные! Ты редкость, как и то, что я ищу.
– О-о! Что же ты ищешь? – она изнемогала от его давления и не могла уже отличить иллюзию от реальности. Ей казалось, что с ней делают что-то невероятное.
Кьяр вздохнул, вспомнив, как его Дарья кусалась, и пробормотал:
– Я ищу артефакты. Красавица, сведи меня с нужными людьми.
Руки гатанга запели на теле женщины, та простонала, с трудом сдерживаясь от его жарких ласк:
– О-о! Это же верная смерть. Все артефакты в развалинах. Развалины старой крепости, как и каменоломни, теперь опасны. Я не могу, ты такой…
– Посмотрим, какой я? – он прикусил её плечо и пустился во все тяжкие, та ахнула и закусила зубами свою руку, чтобы не кричать. Когда она очнулась, Кьяр прошептал. – Ты это – нечто! Как цветок в пустыне! Спасибо, у меня давно не было такого необычного секса.
– Почему необычного?
– Я негодяй! – он мысленно продолжил: «Представил себе другую». А вслух пророкотал. – Насладился твоей страстью, а ведь хотел узнать, где искать то, что мне нужно. Но, ты такая, что не удержался. Помоги мне!
– Ты, о чем? А-а!! Об артефактах. Провалиться мне на месте!! – она в изнеможении откинулась на спинку дивана. – Небеса! Да, как я теперь с другими-то буду? Ты же меня заколдовал!
– Артефакты, – Кьяр поцеловал её руку.
– Да-а… Но-о… Не ходи туда! В каменоломнях теперь тюрьма, а в развалинах крепости недавно поселилось чудовище.
– А если в каменоломнях попросить поискать?! Там же полно заключённых! – упорно давил Кьяр.
– Там тоже творится что-то плохое. Моя подруга – жена одного из стражников, говорит, что чудовище есть и в каменоломнях. Оно убивает только наёмников, да как-то хитро, концов не найти, а когда в крепость сунулись наёмники… – хозяйка судорожно вздохнула. – Ведь новый помощник мэра нанял четверо здоровых мужиков… Так их всех нашли с порванным горлом.
– Ах, какая у тебя шея? Не боишься, что я её, как это чудовище закусаю? – Кьяр сделал всё, чтобы Хозяйка забыла навсегда об его реальном интересе.
Вскоре Хозяйка провалилась в глубокий сон, а Кьяр тихо покинул её и вернулся в гостиную, где его ждал Мерц.
– Они здесь, и Дашка, и Ден. Я уверен. Мне многое рассказала Хозяйка гостиницы о некоторых странностях в последнее время. Так что, кое-что узнал.
– Неужели от секса кайф не поймал? – изумился Мерц. – Я видел Хозяйку, очень хороша.
– Ты прав, она красавица, но всё, как и раньше, – Кьяр скривился. – Организм, конечно, порадовался, но мне этого мало. Хочу Дашку! Знаешь, я когда-то не верил в такое. Мечтал, но не верил, а теперь понимаю и тоскую.
– А как насчёт географии?
– Хм… Грудь у хозяйки роскошная. Просто удивительно, как это у неё до сих пор нет мужа!
– Ты даёшь! – Мерц покачал головой. – Я вообще-то хотел узнать, где искать?
Кьяр фыркнул в ответ:
– Будет тебе, Мерц, конечно, я всё узнал! Она говорила про развалины старой крепости и про каменоломню. Начнём с каменоломни.
Валявшаяся вместе с Фани на ковре, Роун сообщила:
– Я узнала, что через пять дней в каменоломню повезут свежие продукты для заключенных и стражников, можно присоединиться к торговцам.
– Вот и отлично через пять дней начнём, – буркнул Кьяр и залёг отмыкать в ванную.
Дарья все это время искала выход из каменного котла. Каждую ночь она двигалась вдоль стены в поисках хотя бы промоины, чтобы выбраться наверх.
Как-то заметив, что в еду и воду для заключенных сыпят какие-то порошки, она перешла полностью на питание кровью. Теперь она не убивала. Её замучила совесть. Она брала немного крови из локтевой вены, или из вен запястья у стражников, которых сначала оглушала, затем надрезала камнем, делая царапину, так что укус был не заметен.
Сначала её сильно тошнило, но потом она привыкла даже и испытывала по утрам что-то, похожее на похмелье. Глубоко в подсознании кто-то вопил: «Ты что творишь?», но она ночью придавила этот голос, сообщив: «С волками жить по-волчьи выть». После этого мозг, переработав всё пережитое, принял на вооружение новую концепцию.
Однако совесть её продолжала тыркать, поэтому, она не щадила только стражников-новобранцев, которых не любили даже «сверхсрочники». Новобранцев она выпивала, не маскируя укус на горле, досуха, облегчив тем самым нелёгкую жизнь заключённых. В результате большинство из оставшихся в живых стражников стали мучиться хронической усталостью, а Дарья почувствовала странную мощь.
Удивительно, но заключенные, обнаружив утром тела, выпитых ею мерзавцев с укусами на горле, теперь спали по очереди и не скандалили. Еще бы скандалистам Дарья ночью надрезала запястье. Утром проснувшись те увидев надрез понимали, их предупредили. Тут кто угодно станет умным и перестанет скандалить. Проснуться они не могли, потому что то, что им добавляли в пищу и воду, всё равно заставляло их спать. Вскоре в каменоломне возник своеобразный порядок. Заключенные бегали умываться в местный ключ, вода в котором опалесцировала и пахла серой. Даже возникла легенда, что тот, кто пьет кровь у стражей, не любит запах серы. Дарья ночью перед сном обязательно напоминала, что снова к ним новые грязнули прибыли, но ненадолго. Так и случалось. Теперь тяга к чистоте стала маниакальной. Много лет служившие стражники, тоже стали мыться серной водичкой, ничего не рассказывая новым, нанятым помощником мэра.
Спустя пять дней её поиски завершились успехом – она нашла расщелину в стене, ведущую наверх. Она понимала, что на самом верху возникнут проблемы, но она решила воспользоваться ножами.
Когда солнце взошло высоко, позволяя хорошо видеть трещины в скале, Дарья, сбросив лохмотья и зажав нож в зубах, полезла к свободе. Стражники, увидев её, больше кричали, чем пытались остановить.
Когда на её пути вырос «бледный», который, стоя на площадке лифта, попытался её проткнуть копьем, она мгновенно убила его. Она перескочила в лифт, но снизу закричали, и лифт пополз вниз. Дарья успела перепрыгнуть на небольшой уступ, и стала размышлять, как ей допрыгнуть до примеченной накануне расщелины. Неожиданно ей на лицо упала верёвка, не раздумывая, она вцепилась в неё и, буквально взлетела наверх. Она ахнула, увидев Бата и Кьяра.
– Наконец-то! – она чуть не прыгала от счастья.
Бат хлопнул её по плечу и кашлянул. Дарья нахмурилась, так как это был сигнал «Осторожнее!». Она повернулась к своему гатангу, тот угрюмо заметил:
– Ты стала быстрой. Что же, ты всё это время пила кровь?
Дарья возмущённо фыркнула:
– Можно подумать, что у меня был выбор!
– Выбор всегда есть! – отрывисто бросил Кьяр.
У Дарьи от этого тона пересохло во рту, но она упрямо нахмурилась.
– Я и выбрала… Жизнь. Заключённым с водой и едой давали наркотики. Поверь мне, я убивала только мерзавцев, остальные были просто пищей! Они живы.
– Вот как, были пищей?! Ты сама-то понимаешь, что сказала? Ну, а сейчас, – Кьяр сердито сощурился. – Ты опять хочешь крови?
– Хотелось бы воды, – Дашка скривилась, – попить и отмыться.
– Не знаю -не знаю! Может быть у тебя иммунитет. Собирайся! Здесь где-то Ден. Это – вода! – он протянул ей флягу. –
Она взяла её, но заметила, что он дал ей флягу так, чтобы не коснуться её рукой. Дарья взглянула на Бата, тот опять кашлянул, поэтому она не решилась спросить, из-за чего злится Кьяр.
Дрен хмыкнул, он видел, что однокашники переглядываются, однако пока не знал, что делать с Дашкой, которой нужна была помощь. Кровь для гатангов всегда была соблазном, и всех со школы учили, что использовать кровь, как еду, это – ненормально. Все приняли, что кровь венчает самые интимные отношения.
Кровь, как еда, трансформировала личность, превращая гатанга в опасного хищника. Очень редко, раз в сто или двести лет, появлялись гатанги, которые не могли отказаться от крови, убивая свои жертвы, выпивая их кровь. Их находили и уничтожали, а всех их родственников лишали права на деторождение.
Дарья питалась кровью, но не потому, что её тянула к ней, а от безвыходности. Значит всё вроде бы в порядке, но Кьяра смутило, что на свету у Дарьи были расширены зрачки, да и сказанное ею говорило о начале трансформации сознания под действием не только крови, но и каких-то наркотиков, видимо, употребляемых страджниками.
– Побежали за Деном, – бросил он. – Хватит сил?
Дарья опять фыркнула и побежала вслед за Батом и Кьяром, вспомнив, что ножи остались в горле «бледного».
Они направились к развалинам крепости, и вскоре их нагнали вооружённые всадники на фейнах. Копья с электрическими наконечниками в их руках были нацелены на гатангов.
– Привет! – Кьяр сделал необычный приветственный знак рукой командиру Патруля, тот кивнул им и улыбнулся. Дрен также улыбнулся в ответ. – Вы ведь в развалины старой крепости едете? Подвезите нас пожалуйста!
– О! Понятно. Хорошо, что наши пути совпадают! – и командир Патруля стал отдавать распоряжения.
Через полчаса бешеной скачки отряд остановился недалеко от развалин. Отряд спешился. Из развалин доносились крики и лязг оружия.
– Это – наёмники помощника мэра, – прогудел командир Патруля в ответ на вопросительный взгляд Кьяра. – Хорошо, что мы вернулись. Пора с этими тварями разобраться. Жаль, что помощник мэра сбежал. Чуть-чуть мы не успели. Я бы ему показал, как нханги зимуют!
– Их много? – забеспокоился Кьяр.
– Я узнал, что сюда помощник мэра отправил тридцать человек. Надо выяснить, на кого они напали. Мои наблюдатели мне успели рассказать о том, как здесь этот помощник вёл дела. Так что, там отряд наемников и какие-то бедолаги. Сюда раньше часто приезжали искатели древних артефактов. Иногда даже находили что-то. Крепость была огромной! Ей почти 1000 лет. Хотя сегодня вряд ли это искатели. Мои наблюдатели рассказали, что в развалинах завелось что-то опасное.
– Там наш сетиль, Мерц. Он ушёл ещё утром, потому что считает, что Ден там, – возразила Роун.
– Как Мерц?! – вскричал Кьяр, который считал, что тот что-то выясняет, однако вспомнив, как переживал сам, понял поступок друга.
– Ребята! Я уж не знаю, кто там из ваших, но там чудовище?! Оно убивает людей и пьёт их кровь, – пробасил Командир Патруля. – Конечно, мерзавцы, кого нанял помощник мэра, может и врут, но их люди пропали, поэтому может кто-то и поселился в развалинах.
Кьяр увидел, как вздрогнула его гатанги, а потом нахмурилась.
– Я пойду… Помогу Мерцу, – Дарья пошла одна, не обращая ни на кого внимания.
– Дарья, стой! – рявкнул Кьяр.
Рыжая обернулась, её лицо было бледным.
– Я, знаете ли, тоже чудовище, и тоже пила кровь людей.
Кьяр нахмурился, её гордость не давала ей выслушать объяснения, да и времени не было. Потерять он её не мог, поэтому отправился за ней. Командир Патруля попытался пойти за ними, но его остановила Фани.
– Не ходи!
– Почему? – Командир удивлённо взглянул на неё. – Там же бандиты, ваши не справятся. Уж не знаю, почему так ваша гатанги среагировала, но там, повторяю, тридцать наемников.
– Справятся! Не надо им мешать. Это у них личное. Пусть сами разбираются, но мы можем посмотреть, только тихо!
Командир хмыкнул. Его всегда интересовали гатанги. О них столько ходило легенд, а ведь если приглядеться, люди, как люди, ругаются. Да и стоило посмотреть, какими приёмами они владеют.
Пока патрульные и гатанги крались, Дарья влетела в крепость, там спина к спине дрались Мерц и кудрявая красавица с пышной грудью и в изорванной одежде. Они заняли узкое место между остатками двух стен, и к ним могли подойти одновременно не более трёх человек.
Дарья оглядела поле боя и поняла, как им помочь, хотя Мерц и девушка успешно отбивались. В руках могучего гатанга мерцали палаши, красавица дралась клыками и когтями. Уже десять людей лежали на земле без движения. Дарья угрюмо усмехнулась, вспомнив, что у неё нет оружия. (Ну и пусть видит, что я чудовище!) и прыгнула на ближайшего стражника, рванув зубами его горло.
Кровь ударила горячей струёй, и она зарычала от наслаждения. Испугалась от переживаемого ею мрачного восторга от ужаса жертвы в её руках, привычно оглянулась в поисках поддержки и увидела своего гатанга, тот смотрел на неё, скрестив руки, и кривил губы.
Дарье стало дурно. Неужели он считает её вампиркой? С другой стороны, она не видела себя со стороны, а вдруг она изменилась? Однако дальше ей стало не до размышлений, кудрявая красотка разорвала горло одного из стражников и стала плеваться, потому что это оказался трансформант, из упавшего тела вытекала какая-то белёсая жижа.
Дашке располосовали бок, и тогда она закричала:
– Кьяр! – гатанг бросился к ней, та, прижавшись к нему, подставила горло. – Я даю сама.
– Обойдусь! – он оттолкнул её и через несколько минут совместно с Мерцем завершил бой, потом повернулся к красавице. – Ты ведь Ден?! Я не ошибся? Не ожидал увидеть тебя таким… Э-э… Такой.
– Смешно, да? – прорыдала красавица. – Ничего не говори! Не надо.
– А собственно, что тебя смущает? – спросил Мерц, он поднял с земли куртку и набросил ей на плечи.
– Я монстр и парадокс! – рыдала красавица. – Как мне теперь жить?!
– Тоже мне парадокс! Ты просто гермафродит! И что? Такими были все гатанги в древности. Ты не знал?
– Но я же вампир! – плакала Ден.
– Ну, положим, вампирка, – возразила Дарья. У неё мелькнула мысль, что всё-таки у людей этого мира есть легенда о вампирах. Почему же Кьяр удивился, когда она его спросила? Она ещё не опомнилась от того, что её оттолкнул любимый. – Не волнуйся, я тоже. Видишь, Кьяр ко мне не хочет даже прикасаться. Ему противно.
– Глупая ты, Дашка! – Мерц обнял их и повёл обеих гатанги из крепости. – Во время эпохи тьмы все женщины в Америке погибли. Все! Остались только гатанги. Да, с твоей точки зрения, они были вампиры-гермафродиты, и мужчины отпаивали их своей кровью, а они рожали им детей. Так возникла раса гатангов. Потом была очень долгая селекция, а теперь появление гермафродитов – это редкость. Очень большая редкость! Силты, где гермафродиты никогда не погибают.
Дашка всё ждала, что Кьяр подойдёт, но он шёл рядом. Только когда она, чуть не шлепнулась, споткнувшись о подвернувшийся под ноги камень, он поддержал её, но необычно – подхватил её рукой друга, так и не коснувшись её руки.
«Это потому, что я убивала людей», – угрюмо подумала Дарья, и та самая совесть, которую она так долго давила, приказала: «Терпи, это – наказание!». Дарья погасла и смирилась.
Когда они вышли из крепости, командир Патруля задрал брови, увидев у кудрявой красавицы острые когти на руках.
Кьяр попросил:
– Командир, нам нужна помощь и скорее! Нам нужны регенерационные камеры и целители, – он остановил дёрнувшегося Мерца. – Нет, Мерц! Ты здесь не поможешь. Всё очень серьёзно – древняя кровь! Ты же понял, кто такая Ден! Командир, целители должны быть членами Службы Равновесия. Не качай головой. Они есть.
– Срочно, значит срочно!
Командир свистнул, к нему подскакал один из патрульных с клеткой, в котором сидело несколько голубых, с красными крыльями. Командир быстро написал письмо, вложил в футляр на лапке голубя, и тот устремился в город.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: