«Кристал Пэлас» справился с задачей, и теперь их болельщики могут начать мечтать.
Нулевая ничья в Фредрикстаде обеспечила им общую победу со счётом 1:0 в плей-офф Лиги конференций и выход в групповой этап.
А ещё в день 51-летия менеджера Оливера Гласнера.
Примерно в 12:00 по британскому летнему времени в пятницу они узнают, какие шесть команд стоят между ними и выходом в плей-офф.
И есть ощущение, что «Пэлас» — с рекордной для клуба беспроигрышной серией из 13 игр — может стать претендентом на победу, несмотря на то, что его перевели в низшую лигу из Лиги Европы за нарушение правил владения несколькими клубами.
Этот год уже стал самым успешным в их истории: они выиграли финал Кубка Англии у «Манчестер Сити» и Суперкубок Англии у «Ливерпуля».
«Выход в групповой этап — это огромное достижение», — сказал Гласнер в интервью Channel 5.
«Это была наша вторая цель в сезоне, и мы достигли её к концу августа, что очень здорово.
«Первым было завоевание «Коммьюнити Шилд» — что мы и сделали, — а теперь, на фоне всего этого шума из-за понижения в Лиге конференций, мы сделали и это».
BBC Sport анализирует шансы «Пэлас» на успех в их первой в истории европейской кампании, а также рассматривает некоторые потенциальные подводные камни.
Прелесть третьего дивизиона Конференц-лиги заключается в том, что он позволяет командам из небольших стран участвовать в групповых этапах, а командам, которые не выигрывают много трофеев, — добиваться успеха.
И Челси.
До того как «синие» в прошлом сезоне разгромили всех соперников и выиграли Лигу конференций, победителями были «Рома», «Вест Хэм» и «Олимпиакос».
«Рома» прервала 14-летнюю засуху без трофеев, «Вест Хэм» не выигрывал трофеев 43 года, а греческий клуб до «Олимпиакоса» ни разу не побеждал в еврокубках.
Так что вполне возможно, что такая команда, как «Кристал Пэлас», сможет выиграть его на этот раз.
В первой семёрке стран в рейтинге УЕФА была только одна команда из каждой страны.
Это «Пэлас», «Фиорентина», «Райо Вальекано», «Майнц», «Страсбур», «АЗ Алкмар» и «Санта-Клара», которая проиграла «Шэмрок Роверс» и выбыла из турнира.
А поскольку в мае «Иглз» выиграли Кубок Англии, их послужной список за последнее время лучше, чем у любой другой команды.
С 2002 года из этих команд что-то выиграли только «Страсбур» (два Кубка французской лиги) и «АЗ» (один титул чемпиона Нидерландов и один Кубок Нидерландов).
Защитник «Пэлас» Крис Ричардс сказал: «Все очень взволнованы. Мы амбициозный клуб, и сейчас пришло время выиграть несколько матчей в Европе. Мы готовы войти в историю».
В сезоне 2021/22 босс Гласнер выиграл Лигу Европы с «Айнтрахтом» из Франкфурта.
Бывший нападающий «Пэлас» Гленн Мюррей в интервью Пятому каналу добавил: «Оливер Гласнер добился успеха на европейском уровне. То, что он возглавляет команду, говорит о его особом таланте.
«Мне кажется, они справятся и найдут баланс между Премьер-лигой и Европой. Надеюсь, они смогут пройти дальше».
Бывший защитник сборной Англии Мэтт Апсон, который в 2001 году ненадолго был отдан в аренду «Пэлас», сказал: «Они показали, что могут участвовать в кубковых соревнованиях. »
«У них очень прагматичный менеджер, который знает, как добиться своего, и это даёт им все шансы».
Кто мог бы сыграть во Дворце?
На групповом этапе «Пэлас» сыграет с шестью командами: три матча дома и три на выезде.
Это по одной команде из каждой группы - с посевом, который еще не подтвержден, - что означает, что они не могут сыграть со многими своими соперниками, чтобы выиграть турнир.
Но шотландский клуб «Абердин» и дублинские клубы «Шелбурн» и «Шэмрок Роверс» являются потенциальными соперниками.
Восемь лучших команд из 36 команд, участвовавших в групповом этапе, проходят в 1/8 финала, а команды, занявшие места с девятого по 24-е, проходят в раунд плей-офф на выбывание.
«Вест Хэм» и «Челси» выиграли все шесть матчей в групповом этапе или на стадии плей-офф на пути к завоеванию трофея.
Но Гласнер не будет следить за жеребьёвкой.
«Мы будем следить за «Астон Виллой», чтобы подготовиться [к воскресной игре Премьер-лиги], так что, думаю, кто-нибудь подскажет мне, кто наши соперники», — сказал он.
«Для меня это не важно, потому что мы начинаем [выступать в Лиге конференций] 2 октября, а сейчас я думаю только о «Вилле».»
Может ли размер отряда стать проблемой?
«Пэлас» надеялся развить успех команды, выигравшей Кубок Англии в прошлом сезоне.
Но сейчас они на самом деле слабее.
Только трое из их запасных игроков в матче против «Фредрикстада» провели более одной игры в Премьер-лиге.
На их скамейке запасных было восемь игроков, а у «ФФК» — 12, и двое из них были вратарями.
Звёздный нападающий Эберечи Эзе этим летом перешёл в «Арсенал» за 60 миллионов фунтов стерлингов.
А капитан Марк Гуи, который участвовал в обоих отборочных матчах Лиги конференций, по-прежнему является целью для «Ливерпуля».
Председатель совета директоров Стив Пэриш недавно заявил, что они продадут защитника сборной Англии, чтобы получить за него деньги, поскольку следующим летом у него закончится контракт.
После победы в первом матче Гласнер сказал, что они должны оставить Гуэхи как минимум на игру в Норвегии.
«Нет другого выхода, кроме как оставить Марка в команде на эти игры. Он это знает, и все это знают», — добавил он.
Но теперь с этими играми покончено.
«Пэлас» потратил всего около 3 миллионов фунтов стерлингов на левого защитника «Аякса» Борну Сосу, а запасной вратарь Вальтер Бенитес перешёл в клуб бесплатно из «ПСВ».
Этим летом было совершено более 20 трансферов в рамках Чемпионшипа на сумму от 3 миллионов фунтов стерлингов.
Крайний срок трансфера — понедельник, 19:00 по британскому летнему времени. «Пэлас» предстоит проделать большую работу, если они хотят в этом сезоне регулярно проводить матчи по четвергам и воскресеньям.
Но эта работа уже ведётся.
Тем не менее «Пэлас» близок к тому, чтобы подписать вингера «Вильярреала» Йереми Пино за 26 миллионов фунтов стерлингов, а также сделал предложение защитнику «Манчестер Сити» Мануэлю Аканджи.
Привлеките их и ещё кое-кого, и они могут решить, что у них есть шанс на европейскую славу.
То, что могло бы быть...
Однако по-прежнему остаётся ощущение, что Palace вообще не должен был здесь появиться.
Выиграв Кубок Англии, они должны были сразу попасть в групповой этап Лиги Европы.
Но из-за правил УЕФА о владении несколькими клубами, касающихся бывшего совладельца «Пэлас» Джона Текстора, они были переведены в раунд плей-офф Лиги конференций.
Им пришлось смириться со своей участью после долгого и запутанного спора с участием «Ноттингем Форест», которому вместо «Лиона» досталось место в Лиге Европы, УЕФА, Спортивного арбитражного суда и определения того, в каком дивизионе будет выступать «Лион».
Французский клуб «Лион», которым также владел Текстор, также прошёл отбор в Лигу Европы и получил право участвовать в турнире, поскольку занял более высокое место в своей лиге, чем «Пэлас». Из-за проблем с финансами «Лион» был переведён во вторую лигу, но после подачи апелляции вернул себе место в высшем дивизионе, что обрекло «Пэлас» на провал.