– Твой бизнес мы закрыли, деньги нужны на открытие магазина для невестки, – объявил отец.
Александр замер с чашкой кофе в руках. Утро воскресенья, которое обещало быть тихим и спокойным, внезапно превратилось в кошмар. Отец сидел напротив, привычно прямой, с этим своим непроницаемым выражением лица, словно только что сообщил о перемене погоды, а не о крушении всей жизни сына.
– Что значит "закрыли"? – Александр поставил чашку на стол, боясь расплескать содержимое дрожащими руками. – Ты о кофейне говоришь?
– Конечно, о кофейне, – отец раздражённо постучал пальцами по столу. – О чём ещё? Помещение я уже сдал другим арендаторам, оборудование продали. Деньги пригодятся – Наташа хочет открыть магазин тканей и фурнитуры.
Наташа – жена старшего брата Игоря. Бойкая, пробивная, всегда улыбающаяся. Любимица отца с первого дня знакомства. «Такая хватка! – восхищался он. – Такой напор! Вот кто действительно умеет зарабатывать».
– Но кофейня была моя, – Александр с трудом справлялся с нахлынувшими эмоциями. – Я три года её поднимал. Клиентская база, репутация, все связи... Ты не имел права.
– Имел, – отец поднял бровь. – Помещение оформлено на меня. Оборудование тоже. Юридически кофейня никогда не была твоей.
Это было правдой, горькой и неоспоримой. Когда три года назад Александр решил открыть своё дело, отец согласился помочь с условием, что все документы будут оформлены на него. «Ты ещё молод, неопытен, – говорил он тогда. – А вдруг прогоришь? Будут долги, проблемы. Так безопаснее. Потом, когда встанешь на ноги, переоформим».
И Александр согласился. Глупо, наивно поверил. А что ему оставалось? Своих денег на открытие не хватало, кредит не давали, а мечта о собственном деле была слишком сильна.
– Я верну тебе деньги, – он сжал кулаки. – Всё, до копейки. Но мне нужно время. Дай мне хотя бы месяц, чтобы найти новое помещение, перевезти оборудование...
– Поздно, – отец пожал плечами. – Оборудование уже продано. Часть денег внесена в качестве аванса за аренду помещения для магазина Наташи. Остальное пойдёт на закупку первой партии товара.
Александр почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Три года. Три чёртовых года ежедневного труда, недосыпа, постоянного стресса. И всё насмарку из-за прихоти невестки и самодурства отца.
– Почему ты хотя бы не предупредил меня? – тихо спросил он. – Не дал возможность подготовиться?
– К чему драматизировать? – отец поморщился. – Ты бы начал спорить, убеждать, давить на жалость. А решение уже принято. Наташа беременна, ей нужна стабильность. Твоя кофейня приносила копейки, а магазин тканей – перспективное дело.
– Копейки? – Александр горько усмехнулся. – Последние три месяца чистая прибыль составляла около двухсот тысяч. Это копейки?
– Для настоящего бизнеса – да, – отрезал отец. – И потом, ты всё равно эти деньги тратил не пойми на что. Путешествия, курсы, книги... Никакого толку.
Александр глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Спорить с отцом было бесполезно. Всегда бесполезно. Кирилл Иванович Самойлов привык, что его слово – закон. В семье, на работе, везде. Бывший военный, а теперь успешный бизнесмен, он признавал только иерархию и дисциплину. И в этой иерархии младший сын всегда стоял на последней ступени.
– А что теперь? – спросил Александр, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Что мне делать? Где работать?
– Устройся к брату, – предложил отец. – Игорь давно говорил, что ему нужен помощник в отделе продаж. Стабильная зарплата, официальное трудоустройство. Чем не вариант?
Александр представил себя в душном офисе строительной компании брата. Ежедневные планёрки, отчёты, постоянный контроль. Настоящая каторга для человека, привыкшего к свободе и творчеству.
– Я подумаю, – сухо ответил он.
– Думай быстрее, – отец встал из-за стола. – Игорь долго ждать не будет. У него очередь из желающих.
Когда за отцом закрылась дверь, Александр обхватил голову руками. Как это вообще могло произойти? Ещё вчера у него была любимая кофейня, планы на расширение, мечты о второй точке. А сегодня – ничего. Пустота. И перспектива работы под началом брата, который всегда считал младшего недотёпой и мечтателем.
Звонок телефона вырвал его из мрачных мыслей. На экране высветилось имя Лены – его бариста и лучшего друга.
– Алло, – голос девушки звучал взволнованно. – Саш, что происходит? Я пришла на работу, а там какие-то люди выносят наше оборудование. Говорят, кофейня закрыта. Это правда?
Александр сжал телефон до боли в пальцах:
– Да, Лен. Это правда. Отец всё закрыл. Без предупреждения.
– Но как же... – в голосе Лены звучало недоумение. – А что теперь? Мы без работы?
– Выходит, что так, – он с трудом сдерживал эмоции. – Прости, что не смог предупредить. Я сам узнал только что.
– Саш, – голос Лены стал тише, – а у меня кредит. И за квартиру платить... Что мне теперь делать?
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Александр, сам не веря своим словам. – Давай встретимся через час в нашем месте. Поговорим.
«Нашим местом» была небольшая кофейня конкурентов на соседней улице. Унизительно, но выбора не было.
Через полчаса Александр уже сидел за столиком у окна, машинально помешивая давно остывший кофе. В голове крутились обрывки мыслей и планов, один безумнее другого. Начать всё сначала? Но на какие деньги? Найти инвестора? Кто вложится в человека, который уже однажды потерял бизнес? Уехать из города? Но куда и зачем?
– Привет, – Лена опустилась на стул напротив. Её обычно яркие, живые глаза сейчас казались потухшими. – Рассказывай, что случилось.
Александр рассказал всё – про отца, невестку, магазин тканей. Лена слушала молча, только качала головой.
– И что теперь? – спросила она, когда он закончил.
– Не знаю, – честно ответил Александр. – Отец предлагает работу у брата. В отделе продаж.
Лена фыркнула:
– Ты и продажи? Это как слон в посудной лавке. Тебя хватит на неделю, максимум.
Она была права. Александр ненавидел всё, связанное с активными продажами, холодными звонками, «впариванием» товара. Его стихией были люди, атмосфера, вкусы и ароматы – всё то, что делало кофейню особенной.
– Знаешь, – вдруг сказала Лена, подавшись вперёд, – у меня есть идея. Безумная, но... А что, если нам открыть свою кофейню? С нуля. Без твоего отца.
– На какие деньги? – горько усмехнулся Александр. – Всё, что у меня было, вложено в кофейню. А она теперь принадлежит магазину тканей.
– У меня есть кое-какие сбережения, – Лена закусила губу. – Не очень много, но на первое время хватит. Можно найти помещение поменьше, подешевле. Оборудование взять б/у или в лизинг.
– Лена, это безумие, – покачал головой Александр. – Ты хочешь вложить свои деньги в дело, которое может прогореть? А если ничего не выйдет? Я не могу так рисковать твоими сбережениями.
– А я хочу рискнуть, – в глазах девушки появился знакомый огонь. – Потому что верю в тебя. В нас. В то, что мы делаем.
Александр смотрел на неё, не веря своим ушам. Лена готова была поставить на карту всё ради их общего дела. Ради него.
– И потом, – продолжала она, – у нас же есть наши клиенты. Они ходили не в помещение, а к нам – за твоим особым кофе, за моими десертами, за атмосферой. Это всё можно воссоздать в новом месте.
– Ты действительно в это веришь? – спросил Александр.
– Верю, – просто ответила Лена. – А ты?
Он задумался. Страх поражения боролся с желанием попробовать снова. Начать с чистого листа, без отцовской "помощи", без оглядки на семейные ожидания.
– Знаешь, что самое обидное? – сказал он после паузы. – То, что отец никогда не верил в меня. В мою кофейню. Для него это всегда была блажь, хобби, несерьёзное занятие. Не то, что бизнес Игоря или теперь магазин Наташи.
– И что? – Лена пожала плечами. – Тебе нужно его одобрение? Или ты хочешь доказать, что действительно можешь создать успешное дело?
– Второе, – твёрдо ответил Александр. – Я хочу доказать, в первую очередь самому себе, что могу.
– Тогда давай это сделаем, – Лена протянула руку через стол. – Партнёры?
Александр помедлил секунду, а потом крепко сжал её ладонь:
– Партнёры.
В этот момент дверь кофейни открылась, и вошёл Игорь – высокий, массивный, уверенный в себе. Точная копия отца, только моложе. Заметив брата, он направился к их столику.
– А, вот ты где, – сказал он, бесцеремонно придвигая стул. – Отец сказал, что ты расстроился из-за кофейни.
– Расстроился? – Александр усмехнулся. – Не то слово.
– Да ладно тебе, – Игорь хлопнул брата по плечу. – Подумаешь, кофейня. Я тебе нормальную работу предлагаю. С перспективами. Не то что эта твоя... богема.
Он кивнул в сторону Лены, словно она была частью этой самой «богемы» – чем-то несерьёзным, ненастоящим.
– Спасибо, но я откажусь, – спокойно ответил Александр.
– Что? – Игорь выглядел искренне удивлённым. – Ты отказываешься от моего предложения? Серьёзно?
– Абсолютно, – кивнул Александр. – У меня другие планы.
– Какие ещё планы? – Игорь нахмурился. – Только не говори, что снова влезешь в эту кофейную авантюру. Отец будет в ярости.
– Я открою новую кофейню, – твёрдо сказал Александр. – С новым партнёром, – он кивнул на Лену. – Без участия семьи.
Игорь переводил взгляд с брата на девушку, словно не веря своим ушам:
– Ты шутишь? После того, как прогорел в первый раз?
– Я не прогорел, – возразил Александр. – Кофейня приносила стабильный доход. Её закрыли не по экономическим причинам, а потому что отцу так захотелось.
– Но у тебя же нет денег, – Игорь развёл руками. – На что ты собираешься открывать новое заведение?
– Это уже не твоя забота, – Александр поднялся из-за стола. – Передай отцу, что я благодарен за урок. Теперь я точно знаю, на кого можно положиться, а на кого – нет.
Он протянул руку Лене:
– Пойдём. У нас много дел.
Игорь смотрел им вслед с выражением полного недоумения на лице. Так странно было видеть младшего брата, всегда тихого и уступчивого, вдруг проявляющим характер.
На улице было солнечно и тепло. Александр глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри разливается странное спокойствие. Впервые за долгое время он не испытывал страха перед будущим. Только решимость и... свободу.
– Итак, с чего начнём? – спросила Лена, шагая рядом.
– С поиска помещения, – ответил Александр. – Я знаю пару вариантов не хуже нашего прежнего места. И надо связаться с поставщиками. Объяснить ситуацию.
– А что насчёт персонала? Лиза, Марк, Оля – они остались без работы.
– Поговорю с ними, – кивнул Александр. – Объясню ситуацию. Если согласятся подождать, пока мы откроемся – замечательно. Если нет – что ж, придётся искать новых людей.
Они шли по улице, обсуждая детали будущего бизнеса, и с каждым шагом идея новой кофейни казалась всё менее безумной и всё более реальной.
– А как ты думаешь назвать кофейню? – спросила Лена. – Прежнее название принадлежало твоему отцу, да?
– Да, – кивнул Александр. – Но я уже придумал новое. Как насчёт «Феникс»? Птица, возрождающаяся из пепла.
– Мне нравится, – улыбнулась Лена. – Очень символично.
Вечером того же дня Александр вернулся домой уставший, но полный энтузиазма. Они с Леной объехали несколько потенциальных помещений, поговорили с владельцами, прикинули бюджет. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и это вселяло надежду.
Отец ждал его в гостиной, сидя в своём любимом кресле. Лицо, как всегда, непроницаемое.
– Игорь сказал, ты отказался от его предложения, – сказал он вместо приветствия.
– Да, – Александр прошёл к шкафу и достал чемодан.
– И что ты собираешься делать? – в голосе отца звучало искреннее любопытство.
– Открою новую кофейню, – ответил Александр, начиная складывать вещи. – С нуля. Без твоей помощи.
– На какие деньги? – отец усмехнулся.
– У меня есть партнёр. И план, – Александр продолжал методично собирать чемодан. – Остальное – не твоя забота.
– Ты злишься, – констатировал отец. – Обиделся, как ребёнок. Но пойми, я сделал это для твоего же блага. Эта кофейня... это несерьёзно. Не мужское дело. Вот Игорь – у него настоящий бизнес. Строительство, производство. А у тебя что? Кофе да булочки.
Александр выпрямился и посмотрел отцу в глаза:
– Знаешь, что самое интересное? Ты никогда не интересовался, счастлив ли я. Доволен ли тем, что делаю. Для тебя главное – чтобы всё было «как положено». Как ты считаешь правильным. А я все эти годы пытался соответствовать твоим ожиданиям.
– И что в этом плохого? – нахмурился отец. – Я хочу для тебя лучшего.
– Нет, – покачал головой Александр. – Ты хочешь, чтобы я стал копией Игоря. Или тебя самого. Но я – другой. И моя кофейня – это не блажь. Это дело, которое я люблю. В котором разбираюсь. И которое приносит деньги, между прочим.
– Копейки, – фыркнул отец.
– Для тебя – может быть, – согласился Александр. – Но для меня важнее не сумма, а то, что я сам всё это создал. И теперь создам снова. Без твоей помощи и, значит, без твоего контроля.
Он закрыл чемодан и направился к двери.
– Ты куда? – в голосе отца впервые появилось беспокойство.
– Съезжаю, – просто ответил Александр. – Раз уж ты решил, что можешь распоряжаться моим бизнесом, кто знает, что ты захочешь отобрать дальше? Лучше я сразу избавлю тебя от соблазна.
– Не драматизируй, – поморщился отец. – Подумаешь, кофейня. Я ведь предлагаю тебе вариант получше – работу в серьёзной компании. Перспективы. Стабильность.
– Спасибо, но мне это не нужно, – Александр взялся за ручку двери. – Я уже решил.
– И куда ты пойдёшь? – в голосе отца слышалось недоверие. – У тебя же нет денег на съёмную квартиру. Всё, что зарабатывал, тратил на свои путешествия да книжки.
– Это тоже не твоя забота, – Александр открыл дверь. – Прощай, отец. Спасибо за урок. Он был... познавательным.
Уже в дверях он обернулся:
– И передай Наташе, что желаю удачи с магазином тканей. Надеюсь, она не разочарует тебя так, как я.
Дверь захлопнулась, отрезав возможные возражения. Александр стоял на лестничной клетке, прислушиваясь к ощущениям внутри. Страха не было. Только лёгкость и странное, пьянящее чувство свободы. Впервые в жизни он принял решение, не оглядываясь на отца, не пытаясь угодить или соответствовать чужим ожиданиям.
Он достал телефон и набрал номер Лены:
– Привет. Помнишь, ты говорила, что у тебя есть свободная комната? Я могу пожить у тебя некоторое время?
– Конечно, – без колебаний ответила она. – Приезжай. Я как раз ужин готовлю.
– Спасибо, – Александр улыбнулся. – Я скоро буду.
Он спустился по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом прошлая жизнь остаётся всё дальше позади. Впереди была неизвестность, риски, возможное поражение. Но также – свобода, собственный путь и люди, которые по-настоящему в него верили. И это стоило любых трудностей.
Самые популярные рассказы среди читателей: