Будущее «Тампы-Бэй Лайтнинг» после вылета в первом раунде плей-офф остаётся под вопросом, однако в подкасте Locked On NHL аналитики отметили, что лидерские качества Никиты Кучерова продолжают удерживать клуб среди претендентов на трофей.
Эксперт по «Лайтнинг» Грег Стивен подчеркнул:
«Трудно списывать команду, у которой есть Никита Кучеров, Брэйден Пойнт и Джейк Генцел. Плюс у вас по-прежнему Василевский в воротах».
При этом он обратил внимание на возрастное ядро команды, куда входит и Кучеров:
«Мне всего на пару дней больше, чем Кучу, я только что отметил 32. И посмотрите — в прошлом сезоне он всё равно набрал 100 очков. Если Никита сделает это снова — не удивлюсь. Но если и не наберёт — тоже не станет шоком».
В подкасте также отметили, что травмы ключевых игроков могут стать фатальными для «Тампы»:
«Одно серьезное пвреждение может стать катастрофой для этой команды. Если речь о Кучерове, Хедмане или Василевском — это огромный удар. Особенно с таким стареющим ядром».
Таким образом, несмотря на возраст и риски, Кучеров остаётся одной из главных надежд «Лайтнинг» на сохранение статуса элитного клуба НХЛ.