В мире, полном гигантов и хищников, о которых и я не раз писала, титул самого выносливого существа на планете принадлежит крошечному созданию, которого не разглядеть без микроскопа.
Тихоходка способна выживать в условиях, которые мгновенно убили бы любое другое живое существо.
Тихоходок часто называют «водяными медведями», но их классификация куда интереснее. Они не принадлежат к какому-то одному классу, а образуют целый тип Tardigrada — особую ветвь в мире микроскопических беспозвоночных.
Несмотря на свой статус супергероев живучести, размеры тихоходок более чем скромны. Большинство взрослых особей достигают 0.3–0.5 мм в длину, и даже самые гигантские виды не вырастают больше 1.5 мм. Рассмотреть их во всех деталях можно только под микроскопом.
Обитают эти микроскопические экстремалы поистине везде, где есть хотя бы капля воды. Их излюбленным домом является влажная подушка из мхов и лишайников, но их также можно обнаружить в капле росы на лужайке, на дне пресного озера, в морских глубинах, в песчаных дюнах, вечной мерзлоте и даже в горячих источниках. Фактически, они живут повсюду, оставаясь незамеченными благодаря своему крошечному размеру и невероятной способности выживать в самых неожиданных местах.
Непобедимый чемпион по выживанию
Список экстремальных сред, где была проверена живучесть тихоходки, поражает воображение.
Она выдерживает температуру -271°C, нагрев до 60—65 °С и могут выжить в кипятке целый час. Она продолжает существовать под давлением, в шесть раз превышающим давление в самой глубокой океанской впадине. Её не убивает доза радиации, в тысячу раз превышающая смертельную для человека. Она может находиться в серной кислоте или жидком гелии, выходя из этого невредимой.
Мастер перевоплощения
Когда условия окружающей среды становятся невыносимыми, тихоходка не погибает, а совершает невероятное превращение. Она втягивает свои восемь лапок, сворачивается в крошечный бочонок, называемый «тун» и полностью прекращает обмен веществ.
Интересно, что с башкирского слово "тун" переводится как "шуба".
В этом состоянии анабиоза её организм практически неотличим от мёртвого. В таком виде она может провести десятилетия, дожидаясь возвращения воды, подходящей температуры или давления, чтобы снова вернуться к активной жизни.
Испытание космосом и радиацией
В 2007 году ученые провели эксперимент, отправив тихоходок в открытый космос. Проведя несколько дней в вакууме, под ультрафиолетовым излучением Солнца и космической радиацией, большая часть «водяных медведей» не только выжила, но и по возвращении на Землю успешно дала здоровое потомство. Этот опыт доказал, что тихоходки могут переносить условия, в которых не выживает ни одно известное науке животное.
Заключение
Тихоходка — это феномен, доказывающий, что жизнь невероятно цепка и способна адаптироваться к самым немыслимым условиям. Крошечное существо заставляет задуматься о возможности жизни в самых суровых уголках Вселенной.
Какое животное, на ваш взгляд, могло бы составить тихоходке конкуренцию по живучести?
Поставьте лайк и подпишитесь, если статья была интересной! Для вас —два клика, для меня — огромная поддержка!