После того, как Господь совершил спасение человечества и вознесся на небо, Пресвятая Дева Мария, Матерь Божия и наша Заступница, прожила среди первых христиан еще долгое время. Она испытывала огромную духовную радость, наблюдая за ростом Церкви Христовой по всему миру и за распространением славы Ее Сына. В эти ранние дни христианства Богородица видела исполнение пророчества о том, что все роды будут Ее ублажать: христиане, прославлявшие Христа, почитали и Его Мать, которая еще жила на земле.
Пресвятая Богородица приблизилась к своему блаженному переходу в вечность, исполнившись дней. Она сама желала скорее оставить земную жизнь и воссоединиться с Богом, поскольку ее душа неустанно стремилась увидеть лик Сына, сидящего одесную Отца, любя Его несравненно сильнее серафимов. Со слезами на глазах Матерь Божия горячо молилась Господу, чтобы Он забрал ее из этого мира скорбей в небесные обители. Живя в доме Иоанна Богослова на Сионе, она часто удалялась на Елеонскую гору, место вознесения Сына, где в уединении возносила Ему свои молитвы.
Однажды, во время такой молитвы на Елеонской горе, с просьбой о скорейшем переходе к Богу, перед ней явился архангел Гавриил. Он служил ей с самого детства, питал ее в Святая Святых, возвестил о рождении Сына Божия и оберегал ее на протяжении всей земной жизни. С радостным лицом небесный вестник передал ей благую весть от Господа: через три дня она отойдет ко Христу. Архангел утешал ее, говоря, что ей не следует смущаться, а с радостью принять эти слова, ведь они приглашают ее в вечную жизнь к Царю славы.
"Твой Сын и Бог наш, – сказал архангел, – вместе с ангелами и всеми небесными духами и душами праведных примет Тебя, Свою Мать, в небесное царство, чтобы ты жила и царствовала с Ним вечно".
В знак победы Богородицы над смертью, как над телесной, так и над душевной, и в предвестие ее скорого воскресения и вечной жизни в сиянии Божественного лика, архангел вручил ей райскую ветвь финиковой пальмы. Эту сияющую ветвь, как сказал архангел, должны будут нести перед ее телом во время погребения.
Матерь Божья, исполненная невыразимой радости и духовного ликования, ощутила величайшее счастье, какое только можно представить: пребывать на небесах рядом со своим Сыном, Богом, и наслаждаться созерцанием Его прекрасного лика. Преклонив колени, Она начала горячо благодарить Творца:
– Я не заслужила, – молилась Пресвятая Богородица, – принять Тебя, Господи, в свою утробу, если бы Ты Сам не проявил ко мне милость, к Своей рабе. Я сохранила доверенное мне сокровище, и поэтому смею просить Тебя, Царь славы, защитить меня от ада. Если небо и ангелы трепещут перед Тобой, то тем более человек, созданный из праха, не имеющий никаких заслуг, кроме тех, что дарованы Твоей благостью. Ты, Господь и Бог, благословен во веки.
Перед тем, как покинуть этот мир, Пречистая Владычица пожелала увидеть святых Апостолов, которые уже разошлись по всему миру с проповедью Евангелия. Она также молилась Господу, чтобы в час смерти ей не пришлось видеть князя тьмы и его ужасных слуг, а чтобы Сам Сын Ее и Бог, исполнив Свое обещание, пришел и принял Ее душу в Свои святые руки. Когда Владычица, преклонив колени, возносила молитвы и благодарения Творцу на Елеонской горе, произошло чудо: оливковые деревья, словно одушевленные, кланялись вместе с Богородицей. Когда Матерь Божья преклоняла колени, деревья склонялись вниз; когда Она поднималась, они выпрямлялись. Деревья, как верные слуги, почитали Богоматерь.
После молитвы Богородица вернулась домой, и тут же всё наполнилось ощутимой Божественной силой и славой, окутавшей Её. Её лицо, и без того сиявшее Божьей благодатью ярче, чем лицо Моисея после встречи с Богом на Синае, стало ещё более просветлённым невыразимой славой. Пресвятая Дева начала готовиться к своей кончине. Сначала Она сообщила об этом своему возлюбленному ученику Иоанну, показав ему райскую ветвь, сияющую светом, и велела нести её перед своим ложем. Затем Она оповестила и других своих домочадцев. После этого Богородица распорядилась наполнить её комнату благовониями, зажечь множество светильников и украсить комнату и ложе, подготовив всё необходимое для погребения. Иоанн Богослов немедленно послал весть святому Иакову, брату Господню и первому епископу Иерусалима, а также всем близким, сообщив о скором, с указанием точной даты, уходе Матери Божией. Иаков оповестил всех христиан в Иерусалиме и окрестностях, поэтому к Богородице собрались её родственники и множество верующих. Пречистая Владычица перед всеми собравшимися рассказала о словах архангела, предвещавших Её переселение на небо, и в подтверждение показала сияющую райскую ветвь, полученную от ангела.
Узнав от самой Богородицы о скором уходе из жизни, верующие, окружавшие Ее, не смогли сдержать слез. Весь дом наполнился скорбью, и все умоляли свою общую Мать не покидать их. Однако Богородица призвала их не плакать, а радоваться, ведь, приблизившись к престолу Божьему и беседуя с Сыном, Она сможет с еще большим дерзновением ходатайствовать за них. Она обещала не оставлять их сиротами после Своего отшествия, а также заботиться обо всем мире, помогая нуждающимся. Эти утешительные слова развеяли их печаль. Перед кончиной Пречистая Владычица распорядилась отдать две Свои одежды двум бедным вдовам, которые служили Ей. Свое же тело Она завещала похоронить в Гефсиманском саду у Елеонской горы, рядом с гробницами Ее родителей и Обручника, в долине Иосафатовой, служившей местом погребения для бедных иерусалимлян.
Когда Пресвятая Богородица готовилась к своему уходу из жизни, внезапно раздался громоподобный шум. По божественному повелению, Апостолы , которые проповедовали Евангелие по всему миру, были мгновенно перенесены ангелами на облаках в Иерусалим, на Сион, к дому, где находилась Матерь Божия. Апостолы, встретившись там, недоумевали, почему Господь собрал их вместе. Святой Иоанн Богослов вышел к ним, радостно приветствовал и сообщил о скором отшествии Богородицы. Тогда Апостолы поняли, что их собрали, чтобы они могли с честью проводить в последний путь пречистое тело Матери Божией. Весть о ее кончине наполнила их сердца скорбью. Войдя в дом, они увидели Богородицу, сидящую на ложе с радостным выражением лица. Апостолы приветствовали ее, а она ответила им миром и спросила о причине их прибытия. Апостолы объяснили, что были перенесены на облаках силой Духа Божия. Богородица прославила Бога за исполнение ее молитвы – увидеть Апостолов при своей кончине. Она сказала, что Господь собрал их, чтобы утешить ее душу перед неизбежным разлучением с телом, так как ее время, назначенное Создателем, приблизилось.
Перед Своим Успением, Пресвятая Богородица лично обращалась к каждому из святых Апостолов, отмечая их веру и усилия в проповеди Евангелия. Она желала им вечной радости и молилась о всеобщем мире. Наступил пятнадцатый день августа, и приближался долгожданный час – третий час дня – когда Пресвятая Дева должна была покинуть этот мир. В комнате горело множество свечей, а Апостолы возносили хвалу Богу. Сама Богородица, непорочная Дева, лежала на украшенном ложе, готовясь к блаженному переходу и ожидая Своего возлюбленного Сына. Внезапно, комнату наполнил неземной свет Божественной славы, затмивший светильники. Те, кто был свидетелем этого, пришли в трепет. Они увидели, как открылась крыша, и с небес спустилась слава Господня. Сам Христос, Царь славы, в сопровождении бесчисленных ангелов, архангелов, всех небесных воинств, святых праотцов и пророков, предвозвещавших о Ней, а также всех праведных душ, приближался к Своей Пречистой Матери. Увидев Сына, Богородица с великой радостью произнесла слова Своей песни.
– "Величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, что призрел Он на смирение Рабы Своей" (Лк.1:46-47).
Она приподнялась с постели, словно желая встретить Сына, и поклонилась Господу. Он подошел к Ней, с любовью посмотрел и сказал:
– Приди, Ближняя Моя, приди, Голубица Моя, приди, драгоценное Мое сокровище, и войди в обители вечной жизни.
– "Готово сердце мое, Боже, готово сердце мое" (Пс.107:2), – отвечала на это Пресвятая Дева.
И, затем, произнесши сказанные Ею некогда слова, – "да будет Мне по слову твоему" (Лк.1:38), снова возлегла на одре.
Охваченная неизъяснимой радостью при виде сияющего лика Сына и Господа, Пресвятая Богородица, исполненная духовного трепета любви, предала Свою непорочную душу в руки Господа. Успение Ее было безболезненным, подобным сладостному сну. Тот, Кто родился от Нее, сохранив Ее девство и избавив от родовых мук, принял и душу Ее от пречистого тела.