Часть I. Первая встреча
Алексей стоял у подъезда девятиэтажного дома на окраине города, нервно поправляя галстук. В руках он держал букет алых роз и коробку дорогих конфет. Сегодня он впервые должен был встретиться с матерью своей невесты Светланы — Тамарой Викторовной Кузнецовой.
— Лёша, да перестань дёргаться, — сказала Света, поправляя ему воротник. — Мама нормальная, не людоед.
— Легко тебе говорить, — пробормотал он. — Это твоя мама, а мне с ней всю жизнь общаться придётся.
Квартира на седьмом этаже встретила их ароматами жареной картошки и свежей выпечки. Дверь открыла женщина лет пятидесяти пяти с короткой стрижкой и живыми карими глазами. Её спортивная фигура и энергичные движения говорили о том, что возраст — всего лишь цифра.
— Так это и есть тот самый Алексей, о котором моя дочка уши прожужжала, — произнесла Тамара Викторовна, внимательно разглядывая зятя. — Высокий, это хорошо. Светлана у нас не маленькая.
— Здравствуйте, Тамара Викторовна, — Алексей протянул цветы и конфеты. — Очень приятно познакомиться.
— Розы красивые, — кивнула она, принимая букет. — Но дорого же обошлись? Светка, ты ему объясни, что я простая женщина, мне и полевые цветы по душе.
Алексей почувствовал неловкость. Он хотел произвести хорошее впечатление, а получается, что промахнулся.
— Проходите, садитесь за стол. Борща наварила, котлет нажарила. Мужчина должен хорошо кушать, а то на что он похож — одна кожа да кости.
За столом Тамара Викторовна развернулась во всю ширь своих материнских инстинктов. Она накладывала Алексею огромные порции, не принимая отказов, и параллельно расспрашивала о работе, семье, планах на будущее.
— Программист, значит? — уточнила она. — Это хорошо, денежная профессия. А родители живы?
— Мама жива, папы нет уже три года.
— Светлый ему путь, — перекрестилась Тамара Викторовна. — Значит, мужчина в доме один. Это ответственность. А квартира у тебя есть?
— Снимаю однокомнатную в центре.
— Снимаешь... — задумчиво повторила она. — Ну, ничего, поживём — увидим. Главное, чтобы дочку мою любил и берёг.
Часть II. Проверка на прочность
После знакомства прошло два месяца. Алексей регулярно бывал в гостях у Светланы, и каждый раз сталкивался с новыми испытаниями от тёщи. Тамара Викторовна словно проверяла его на прочность, устраивая различные тесты.
То она просила помочь передвинуть шкаф, наблюдая, как он справляется с физической работой. То внезапно заводила разговор о политике, проверяя его взгляды и умение отстаивать свою точку зрения. То просила починить протекающий кран, тестируя его хозяйственные навыки.
— Лёша, а ты водить-то умеешь? — спросила она как-то за ужином.
— Умею, права есть, но машины нет пока.
— А когда будет?
— Планирую в следующем году купить.
— Планируешь... А если Светке срочно в больницу надо будет? На чём повезёшь?
— Мам, да что ты, в больницу скорая отвезёт, — вмешалась дочь.
— Скорая, скорая... А вдруг не приедет? Мужчина должен быть готов ко всему.
Алексей понимал, что каждое его слово взвешивается и анализируется. Тамара Викторовна была заботливой матерью, но очень требовательной к тому, кто претендует на руку её единственной дочери.
Особенно сложной была тема будущего жилья. Тамара Викторовна не раз намекала, что молодым негде будет жить после свадьбы, и, возможно, стоит рассмотреть вариант совместного проживания.
— У меня квартира трёхкомнатная, — говорила она. — Вам с Светкой одна комната, мне другая, а третью под детскую можно оборудовать. Удобно же.
Алексей внутренне содрогался от этой перспективы. Он любил Свету, но жить с тёщей под одной крышей казалось ему настоящим кошмаром.
Часть III. Неожиданная сторона
Всё изменилось в один субботний вечер. Алексей пришёл к Свете, но её не было дома — она задержалась на работе. Зато дома была Тамара Викторовна, которая сидела на кухне с красными от слёз глазами.
— Тамара Викторовна, что случилось? — забеспокоился он.
— Ах, Лёша, это ты... Светки нет, она на работе торчит.
— Я знаю. А что с вами?
Она всхлипнула и показала на телефон:
— Сестра звонила из деревни. Мама моя заболела, в больницу положили. А я здесь, помочь не могу.
Алексей впервые видел свою грозную тёщу такой беззащитной. Исчезла её обычная уверенность и напор, остался только страх за близкого человека.
— А что врачи говорят?
— Говорят, что серьёзно. Сердце. В её возрасте... Ей уже восемьдесят два года.
— Так поезжайте к ней.
— Как поеду? На чём? Поезд завтра вечером только, а автобус в такую даль — замучаешься. Да и денег на билет нет сейчас, зарплату только послезавтра дают.
Алексей не раздумывая достал кошелёк:
— Сколько нужно на дорогу?
— Да что ты, Лёша, я не могу взять у тебя деньги.
— Можете. Мы же теперь семья. Хотите на поезде или на машине?
— На машине быстрее, но откуда машина?
— У друга попрошу. Через час будем готовы к поездке.
Тамара Викторовна посмотрела на него удивлённо:
— Ты... ты меня повезёшь?
— Конечно. Собирайтесь.
Часть IV. Дорога к пониманию
Поездка до деревни заняла шесть часов. По дороге они разговорились как никогда прежде. Тамара Викторовна рассказывала о своём детстве, о том, как тяжело было поднимать Светлану одной после развода, о своих страхах и надеждах.
— Знаешь, Лёша, я могу показаться тебе стервой, — сказала она, глядя в окно на проплывающие мимо поля. — Но я так переживаю за Светку. Она у меня единственная, смысл всей жизни.
— Я понимаю.
— Её отец нас бросил, когда ей было пять лет. Ушёл к другой, молодой. С тех пор я одна её растила. Боюсь, что и ты можешь бросить.
— Не брошу, — твёрдо сказал Алексей.
— Откуда знаешь? Жизнь длинная, всякое бывает.
— Потому что люблю. И не такой любовью, которая быстро проходит.
Тамара Викторовна повернулась к нему:
— А какой?
— Которая заставляет везти тёщу к её больной матери посреди ночи, — улыбнулся он.
Она засмеялась впервые за этот день:
— Хитрый ты, Лёша. Нашёл, чем взять.
В больнице оказалось, что бабушка чувствует себя лучше, кризис миновал. Врачи сказали, что опасности для жизни нет, но нужен покой и уход. Тамара Викторовна провела с матерью целый день, а Алексей помог решить бытовые вопросы — съездил в аптеку за лекарствами, купил продукты, договорился с соседкой о присмотре.
— Спасибо тебе, сынок, — сказала старенькая бабушка Алексею перед их отъездом. — Хороший из тебя мужчина получится. Береги мою Тамарочку и внучку.
Часть V. Новые отношения
После той поездки отношения кардинально изменились. Тамара Викторовна перестала устраивать проверки и начала относиться к Алексею как к члену семьи. Она по-прежнему была энергичной и прямолинейной, но теперь её активность была направлена не против него, а в его поддержку.
— Лёш, а зачем ты эту рубашку купил? — спросила она, увидев его в новой одежде. — Цвет тебе не идёт. Завтра пойдём поменяем на другую.
— Тамара Викторовна, спасибо, но я сам разберусь.
— Ничего ты не разберёшься. Мужчины в одежде не понимают ничего. Света, скажи ему.
— Мам, не приставай к Лёше с советами.
— Я не пристаю, я помогаю. Хочу, чтобы мой зять хорошо выглядел.
Слово "зять" прозвучало впервые, и Алексей понял — он принят в семью окончательно и бесповоротно.
Тамара Викторовна начала активно участвовать в их планах. Она нашла Алексею подходящий вариант машины через своих знакомых, помогла выбрать квартиру для покупки, взяла на себя организацию свадьбы.
— Мам, мы ещё не решили, когда свадьба будет, — пыталась остановить её Света.
— А что тут решать? Весной свадьба — самое то. Цветы, тепло, красота. Уже и ресторан присмотрела.
— Какой ресторан?
— "Золотое кольцо" на набережной. Владелец — мой старый знакомый, скидку сделает хорошую.
Алексей понимал, что сопротивляться бесполезно. Тамара Викторовна была ураганом, который сносил все препятствия на своём пути. Но теперь этот ураган работал на него.
Часть VI. Семейный совет
Подготовка к свадьбе превратилась в настоящий военный штаб, которым командовала Тамара Викторовна. Она составляла списки гостей, меню, продумывала каждую деталь торжества.
— Лёш, а мать твоя как? Здоровье у неё как? — спросила она как-то за семейным ужином.
— Да вроде нормально. А что?
— Надо познакомиться. Нехорошо, что наши родители не встречались ещё.
— Мам, может, не надо? — забеспокоилась Света. — А вдруг не найдут общий язык?
— Найдут. Я умею с людьми разговаривать.
Встреча матерей состоялась на нейтральной территории — в кафе в центре города. Мать Алексея, Наталья Ивановна, оказалась полной противоположностью Тамары Викторовны — тихая, интеллигентная, немного замкнутая после смерти мужа.
— Наташа, — сразу перешла на "ты" Тамара Викторовна, — а ты как смотришь на то, что дети пожениться собираются?
— Если они любят друг друга, то я только за, — тихо ответила Наталья Ивановна.
— Любят, это видно. А вот готовы ли к семейной жизни — вот вопрос. Твой Лёшка хороший парень, но несамостоятельный какой-то.
Алексей поперхнулся кофе. Мать удивлённо посмотрела на тёщу:
— Почему вы так считаете?
— Да потому что мамкин сынок. Рубашки сам не гладит, готовить не умеет, в быту беспомощный.
— Но он же работает, деньги зарабатывает...
— Это да. Но семья — это не только деньги. Это быт, дети, хозяйство.
Наталья Ивановна задумалась:
— А что вы предлагаете?
— Научить его. Вместе научить. Ты со своей стороны, я со своей.
Так возник союз матерей, целью которого было подготовить их детей к семейной жизни.
Часть VII. Мужская школа выживания
Следующие месяцы стали для Алексея настоящей школой семейной жизни. Тамара Викторовна взяла на себя обучение практическим навыкам, а Наталья Ивановна — психологическую подготовку.
— Лёш, иди сюда, борщ варить будем, — командовала тёща. — Мужчина должен уметь готовить хотя бы основные блюда.
— Тамара Викторовна, ну зачем? Света же умеет готовить.
— А если заболеет? А если в командировку уедет? А если после родов лежать будет? На одних пельменях жить будешь?
Она терпеливо объясняла, как правильно нарезать овощи, когда добавлять специи, сколько варить мясо. Параллельно шли уроки по домашнему хозяйству — как стирать, гладить, мыть полы, ухаживать за цветами.
— Семья — это команда, — объясняла Тамара Викторовна. — Каждый должен уметь всё, чтобы подменить другого в трудную минуту.
Мать учила его другим вещам — как понимать женское настроение, как решать конфликты, как строить отношения с будущими детьми.
— Сын, главное в семье — это уважение, — говорила Наталья Ивановна. — Не любовь даже, а уважение. Любовь может пройти, а уважение остаётся.
Часть VIII. Испытание кризисом
За месяц до свадьбы случилось событие, которое чуть не разрушило все планы. Алексея сократили на работе в рамках оптимизации штата. Молодой специалист остался без работы и зарплаты накануне самого важного события в жизни.
— Лёш, не переживай, — утешала Света. — Найдёшь новую работу.
— Легко сказать. А свадьба? А квартира, которую мы присмотрели? А кредит, который планировали брать?
Он впал в депрессию, стал раздражительным, замкнулся в себе. Света пыталась поддержать, но тоже переживала. И тогда в дело вступила Тамара Викторовна.
— Лёшенька, — сказала она как-то вечером, — пойдём прогуляемся.
Они вышли во двор, сели на лавочку. Вокруг играли дети, гуляли собачники, кипела обычная дворовая жизнь.
— Знаешь, что я тебе скажу? — начала тёща. — Ты сейчас ведёшь себя как слабак.
— Тамара Викторовна...
— Не перебивай. Работу потерял — ну и что? Не ты первый, не ты последний. А ведёшь себя так, будто конец света наступил.
— Легко вам говорить...
— Легко? — она рассмеялась. — Лёш, когда муж меня бросил, у меня ребёнок пятилетний на руках был, работы нормальной не было, жить было негде. И что? Сдалась? Нет. Зубы стиснула и пошла вперёд.
— Но это же другое...
— Ничего не другое. Жизнь — это борьба. И мужчина должен бороться, а не ныть. Тем более когда рядом женщина, которая тебя любит.
Она встала с лавочки:
— А теперь пойдём домой. Завтра с утра идём искать тебе работу. У меня есть знакомые в трёх IT-компаниях.
Часть IX. Свадьба века
Благодаря связям Тамары Викторовны, Алексей устроился на новую работу даже с повышением зарплаты. Свадьба состоялась, как и планировалось, весной в ресторане "Золотое кольцо".
Тёща превзошла саму себя в организации торжества. Всё было продумано до мелочей — красивое оформление зала, вкусная еда, хорошая музыка, развлекательная программа.
— Тамара Викторовна, вы настоящий организатор, — восхищались гости. — Надо было вам в свадебном бизнесе работать.
— А что, идея неплохая, — задумчиво отвечала она. — На пенсии займусь, может быть.
В своём тосте Алексей сказал:
— Хочу поблагодарить самую лучшую тёщу в мире. Тамара Викторовна, спасибо вам за то, что вы сделали меня мужчиной, научили быть мужем и подготовили к семейной жизни.
— И за то, что не дали мне сделать глупость и отказаться от твоей дочери, когда мне показалось, что у нас ничего не получится, — добавил он тихо, подходя к тёще.
— Ну что ты, сынок, — смахнула слезу Тамара Викторовна. — Я же сразу видела, что ты хороший. Просто надо было тебя немного отшлифовать.
Часть X. Семейная династия
Прошло три года. В семье Алексея и Светы родился сын Дима. Тамара Викторовна стала самой заботливой бабушкой в мире, но при этом не забывала о границах — она помогала, но не вмешивалась в воспитание внука.
— Лёш, а ты памперс правильно одеваешь? — спрашивала она, наблюдая за зятем.
— Вроде правильно.
— Нет, не так. Дай покажу... Вот видишь, липучки должны быть симметрично. А то натрёшь малышу.
Она научила его купать ребёнка, пеленать, готовить детское питание. Алексей удивлялся, как многого он не знал о младенцах.
— Тамара Викторовна, а откуда вы всё это знаете? Светку же одну растили.
— Так потому и знаю. Когда один ребёнок, волей-неволей во всём разберёшься. Некому было помочь, приходилось самой изучать.
Тёща стала для Алексея не просто родственницей, а настоящим другом и советчиком. К ней он шёл со всеми проблемами — рабочими, семейными, бытовыми.
— Знаешь, — сказала как-то Света, — мне кажется, мама тебя больше любит, чем меня.
— Не говори глупости.
— Серьёзно. С тобой она обсуждает всё, а со мной только о внуке разговаривает.
— Это потому, что ты её дочь, а я — проект. Она меня сделала таким, каким хотела видеть своего зятя.
Света засмеялась:
— Значит, ты теперь мамино творение?
— Получается, что да. И знаешь что? Я этим горжусь.
Эпилог. Тёща-подруга
Сегодня, спустя пятнадцать лет после знакомства, Алексей не представляет своей жизни без Тамары Викторовны. Она по-прежнему энергична, по-прежнему вмешивается в их дела, по-прежнему считает себя главой семьи. Но теперь он понимает, что без неё их семья была бы совсем другой.
Тамара Викторовна открыла небольшой бизнес по организации свадеб и праздников. Её напор и организаторские способности пришлись очень кстати. Алексей помогает ей с компьютерной частью работы, ведёт сайт и социальные сети.
— Лёш, а как думаешь, нам расширяться или пока подождать? — советуется она с зятем по бизнес-вопросам.
— Думаю, пока подождать. Рынок нестабильный.
— И я так думаю. Ты у меня умный, сынок.
У них с Дмитрием родилась дочка Катя. Теперь в доме двое детей, и Тамара Викторовна помогает с внуками, но при этом живёт своей жизнью, развивается, путешествует.
— Бабушка, а почему ты такая активная? — спрашивает её десятилетний Дима.
— Потому что жизнь одна, внучок, — отвечает она. — Надо жить так, чтобы не было скучно ни тебе, ни окружающим.
Вечерами, когда дети ложатся спать, трое взрослых — Алексей, Света и Тамара Викторовна — сидят на кухне, пьют чай и обсуждают прошедший день. И Алексей понимает, что это и есть счастье — когда рядом люди, которые тебя понимают, поддерживают и любят.
— Тамара Викторовна, — говорит он как-то, — спасибо вам за всё.
— За что, сынок?
— За то, что сделали из меня человека. За то, что научили быть мужем и отцом. За то, что стали мне не тёщей, а второй мамой.
— А ты мне стал не зятем, а вторым сыном, — отвечает она. — Правда, более послушным, чем дочка.
Все трое смеются. За окном зажигаются огни вечернего города, а в квартире царят тепло, уют и любовь большой семьи, в которой тёща стала не поводом для анекдотов, а основой семейного благополучия.
Конец рассказа