Глава 1. Первое впечатление
Анна стояла перед дверью квартиры, сжимая в руках букет белых хризантем и коробку конфет. Сердце колотилось так громко, что казалось, соседи за стеной могли его услышать. Сегодня она впервые встречалась со свекровью — Валентиной Петровной, матерью своего возлюбленного Дмитрия.
— Не волнуйся так, — шепнул Дима, обнимая её за плечи. — Мама добрая, ты ей понравишься.
Дверь открылась прежде, чем Анна успела ответить. На пороге стояла женщина лет шестидесяти с аккуратной седой причёской и проницательными серыми глазами. Её взгляд скользнул по Анне с головы до ног, словно сканируя каждую деталь её внешности.
— Так это и есть твоя избранница, — произнесла Валентина Петровна, не улыбаясь. — Входите, не стойте на пороге.
Анна протянула цветы, стараясь выглядеть уверенно:
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Очень приятно наконец с вами познакомиться.
— Хризантемы? — удивилась свекровь, принимая букет. — Интересный выбор для знакомства. Обычно их носят на кладбище.
Щёки Анны вспыхнули. Она действительно не подумала о символике цветов, просто выбрала самые красивые в магазине.
— Мама, — с упрёком произнёс Дмитрий.
— Что мама? Я просто констатирую факт, — невозмутимо ответила Валентина Петровна, проходя на кухню. — Садитесь за стол, я приготовила обед.
Глава 2. Испытание борщом
Кухня утопала в ароматах домашней еды. На столе красовались салат оливье, жареная курица, солёные огурцы и главное блюдо — ярко-красный борщ в глубокой кастрюле.
— Борщ — это показатель хозяйки, — заявила Валентина Петровна, разливая суп по тарелкам. — Анна, вы умеете готовить борщ?
— Честно говоря, не очень, — призналась девушка. — В основном готовлю простые блюда — макароны, котлеты...
— Макароны, — повторила свекровь с едва заметной усмешкой. — Понятно. А вы работаете где?
— Я дизайнер в рекламном агентстве.
— Дизайнер, — снова повторила Валентина Петровна, словно пробуя это слово на вкус. — А это стабильная работа? Зарплата хорошая?
Дмитрий поперхнулся борщом:
— Мам, ну что ты как на допросе?
— Я просто интересуюсь, кто будет жить с моим сыном. Это нормально для матери.
Анна почувствовала, как напряжение нарастает. Она понимала, что каждое её слово взвешивается и оценивается.
— Работа творческая, зарплата не всегда стабильная, но я люблю то, что делаю, — ответила она максимально честно.
— Любовь к работе хлеба не даст, — изрекла Валентина Петровна. — А дети? Вы планируете детей?
— Мама! — воскликнул Дмитрий.
— Что опять мама? Я имею право знать, будут ли у меня внуки или нет.
Анна глубоко вдохнула. Она понимала, что от её ответа зависит многое:
— Конечно, планируем. Но сначала хотим пожить для себя, накопить денег на собственное жильё.
— На собственное жильё? — брови Валентины Петровны поползли вверх. — А здесь вам что, плохо? Квартира трёхкомнатная, места всем хватит.
Глава 3. Невидимое противостояние
Следующие несколько месяцев превратились в настоящую войну нервов. Валентина Петровна не делала ничего открыто враждебного, но Анна чувствовала постоянное давление. Свекровь словно испытывала её на прочность, проверяя каждый поступок.
Когда Анна приходила в гости, Валентина Петровна обязательно находила повод для критики: то суп пересолен, то пыль на полках не везде вытерта, то цветы в вазе завяли. При этом она всегда добавляла: «Я не придираюсь, просто замечаю».
Особенно болезненной была тема готовки. Валентина petlovna считала себя непревзойдённым кулинаром и не упускала случая продемонстрировать это.
— Дмитрий, попробуй мои котлеты, — говорила она, подавая сыну тарелку. — Я их делаю по особому рецепту, который мне дала ещё моя свекровь. А ты, Анна, умеешь котлеты?
— Умею, — отвечала девушка, стараясь не показать раздражения.
— А фарш сама крутишь или покупной берёшь?
— Покупной обычно.
— Вот видишь, Дмитрий, — обращалась свекровь к сыну. — Покупной фарш — это не то. Там неизвестно что намешано. Я всегда сама мясо выбираю и кручу.
Дмитрий неловко молчал, не зная, как примирить двух самых важных в его жизни женщин.
Глава 4. Кризис отношений
Терпение Анны лопнуло в один декабрьский вечер. Они с Дмитрием должны были встретиться с друзьями, но он задерживался у матери. Анна пришла за ним и застала такую сцену: Валентина Петровна гладила его рубашки, а Дмитрий сидел на диване и смотрел телевизор.
— Дима, мы опаздываем, — сказала Анна.
— Ещё минуточку, мама заканчивает, — ответил он, не отрывая глаз от экрана.
— Анна, дорогая, — обратилась к ней свекровь, продолжая гладить, — а вы не могли бы научить Дмитрия складывать вещи аккуратнее? А то он всё в кучу сваливает.
— Валентина Петровна, может, пора уже ему самому свои рубашки гладить? Он взрослый мужчина.
Воцарилась напряжённая тишина. Валентина Петровна медленно поставила утюг и повернулась к Анне:
— Простите, я не расслышала. Вы хотите сказать, что я неправильно воспитываю своего сына?
— Я хочу сказать, что мужчина должен быть самостоятельным.
— Знаете что, дорогая, — голос свекрови стал ледяным, — когда у вас будут дети, тогда и будете учить меня материнству. А пока займитесь лучше собой.
Анна развернулась и вышла из квартиры, хлопнув дверью. На улице она горько заплакала. Дмитрий догнал её только через полчаса.
— Аня, ну что ты? Мама не со зла, она просто...
— Твоя мама меня ненавидит, — всхлипнула девушка. — И ты это видишь, но ничего не делаешь.
— Она не ненавидит, просто привыкает. Дай ей время.
— Сколько времени? Год? Два? Десять лет? Дима, я устала бороться за место в твоей жизни.
Глава 5. Неожиданное открытие
На следующий день Анна пришла к подруге Оле поплакаться и получить поддержку. Но та рассказала ей нечто неожиданное:
— Знаешь, а Валентина Петровна вчера звонила моей маме, — сказала Оля. — Они же соседки были раньше, в том доме на Пушкинской.
— И что?
— Она спрашивала про тебя. Какая ты, из какой семьи, как характер. А потом сказала: «Девочка хорошая, но слишком мягкая. Дмитрий её съест. Он такой же был с первой невестой — добрый, но безответственный. Кто-то должен его подтолкнуть к взрослению».
Анна опешила:
— То есть она специально?..
— Похоже на то. Мама сказала, что Валентина Петровна очень переживала, когда Дима расстался с Леной. Говорила, что та была слишком покладистой, и поэтому он так и не повзрослел.
Эта информация перевернула всё понимание Анны о происходящем. Получается, свекровь не просто её не любила — она проверяла на прочность, испытывала характер.
Глава 6. Разговор по душам
Анна долго размышляла, стоит ли идти объясняться с Валентиной Петровной или лучше оставить всё как есть. В конце концов, она решилась на откровенный разговор.
Пришла без Дмитрия, с пирогом, который испекла сама — по рецепту из интернета, но старалась максимально.
— О, какой сюрприз, — сказала свекровь, открывая дверь. — И без сына.
— Валентина Петровна, можно нам поговорить? Серьёзно поговорить.
— Проходите.
Они сели на кухне за тот же стол, где полгода назад впервые встретились. Анна положила на стол пирог:
— Я испекла. Наверное, не так хорошо, как вы умеете, но старалась.
Валентина Петровна отрезала кусочек, попробовала:
— Нормально. Чуть суховато, но в целом съедобно.
— Валентина Петровна, я знаю, что вы меня проверяете, — решилась Анна. — И я понимаю почему.
Старшая женщина внимательно посмотрела на неё:
— И что же вы понимаете?
— Вы боитесь, что я буду такой же мягкой, как его предыдущая девушка. Что не смогу заставить Дмитрия взрослеть и брать ответственность.
Валентина Петровна долго молчала, потом вздохнула:
— Умная девочка. Да, боюсь. Дмитрий хороший, но инфантильный. Лена была золотая, но слишком уступчивая. Он привык, что за него всё решают — то я, то она. А потом она ушла к более самостоятельному мужчине.
— А вы думаете, что я смогу его изменить?
— Не знаю. Но вчера ты дала мне отпор. Впервые за все эти месяцы. И это хороший знак.
Глава 7. Союзницы
С этого дня отношения Анны и Валентины Петровны кардинально изменились. Свекровь перестала устраивать скрытые проверки и стала делиться опытом — как справляться с Дмитрием, когда он впадает в детство, как мотивировать его на серьёзные поступки.
— Видишь, он опять отложил поиск работы, — говорила Валентина Петровна, когда они втроём сидели на кухне. — Аня, не позволяй ему расслабляться.
— Мам, при чём здесь Аня? — возмущался Дмитрий.
— При том, что скоро женитесь, и она будет твоей женой, а не я. Значит, и ответственность за тебя переходит к ней.
Анна поначалу смущалась таких разговоров, но постепенно поняла: Валентина Петровна готовила её к роли жены своего сына, передавая эстафету материнской заботы.
— Он любит, когда его хвалят за мелочи, — советовала свекровь. — Но не переусердствуй, а то зазнается. И главное — никогда не делай за него то, что он может сделать сам.
Глава 8. Свадебные приготовления
Когда Дмитрий наконец сделал предложение (после того, как Анна устроила ему серьёзный разговор о их будущем), Валентина Петровна стала её главной помощницей в подготовке к свадьбе.
— Платье выберешь сама, а вот с банкетом я помогу, — заявила она. — У меня есть проверенные люди.
Они вместе обошли десяток кафе, попробовали блюда, торговались с администраторами. Валентина Петровна показывала чудеса дипломатии и хозяйственности.
— А цветы будем заказывать у Марии Ивановны, она у меня ещё на золотую свадьбу букет делала, — планировала она. — Только не хризантемы, — добавила с улыбкой.
Анна засмеялась. Теперь история с цветами при знакомстве стала семейной шуткой.
— Валентина Петровна, а можно вас об одном попросить?
— Говори.
— Называйте меня просто Аня. Мы же теперь семья.
Свекровь на секунду задумалась, потом кивнула:
— Хорошо, Аня. Но и ты называй меня мамой. Раз уж берёшь моего сына, то и меня в придачу получаешь.
Глава 9. Испытание временем
Первый год замужества выдался непростым. Дмитрий действительно оказался инфантильным — то забывал оплатить коммунальные услуги, то покупал ненужные вещи, не советуясь с женой, то вдруг решал кардинально сменить профессию.
Валентина Петровна стала для Анны настоящей поддержкой. Она не вмешивалась в дела молодой семьи открыто, но всегда была готова дать совет или помочь.
— Не кричи на него, — говорила она, когда Анна приходила жаловаться на очередную выходку мужа. — Он как ребёнок — закроется в себе и вообще ничего делать не будет. Лучше объясни спокойно, почему тебя это расстраивает.
— А если не поймёт?
— Тогда покажи последствия. Не заплатил за свет — пусть неделю сидит без интернета. Потратил деньги на ерунду — пусть месяц обедает дома, а не в кафе с друзьями.
Анна удивлялась, как хорошо свекровь знала характер собственного сына. Все её советы работали безотказно.
Глава 10. Новая семья
Когда Анна забеременела, Валентина Петровна стала ещё заботливее. Она приносила витамины, готовила полезную еду, водила на УЗИ, когда Дмитрий был занят на работе.
— Теперь ты главная в доме, — сказала она однажды. — У тебя будет ребёнок, и все остальные должны подстраиваться под твои потребности.
— Даже Дима?
— Особенно Дима. Он должен понять, что теперь несёт ответственность не только за себя.
К удивлению Анны, беременность действительно изменила мужа. Он стал серьёзнее, ответственнее, начал планировать будущее семьи.
— Видишь, как всё изменилось? — сказала как-то Валентина Петровна. — Дмитрий наконец повзрослел. Ты справилась с задачей, которую я ставила перед тобой.
— Какой задачей?
— Сделать из него мужчину. Я не смогла — я же мать, мне трудно быть строгой с ним. А жена может.
Эпилог. Три поколения
Прошло пять лет. Маленькая Машенька бегала по квартире, где теперь жили три поколения — бабушка Валя, родители и внучка. Валентина Петровна превратилась в заботливую няню, но главное слово в воспитании ребёнка оставляла за Анной.
— Мам, можно конфетку? — просила Маша у Анны.
— Спроси у папы, — отвечала мать.
— Папа, можно конфетку?
— А что мама сказала? — уточнял Дмитрий, ставший за эти годы ответственным отцом и мужем.
Валентина Петровна наблюдала за этой сценой с довольной улыбкой. Её план удался — семья была крепкой, сын повзрослел, а невестка стала ей дочерью.
Вечером, когда Маша спала, а Дмитрий ушёл гулять с собакой, женщины сидели на кухне за чаем.
— Знаешь, Аня, — сказала Валентина Петровна, — я иногда думаю, что мне повезло с невесткой.
— Мне тоже повезло со свекровью, — улыбнулась Анна. — Хотя поначалу я думала совсем по-другому.
— А теперь?
— А теперь понимаю, что вы делали всё правильно. Спасибо вам за то, что не дали мне превратиться в покорную овечку.
— Спасибо тебе за то, что не побоялась дать отпор старой карге, — засмеялась Валентина Петровна.
Они обе рассмеялись. За окном зажигались огни вечернего города, а в квартире царили мир, понимание и любовь трёх поколений женщин, каждая из которых внесла свой вклад в крепость этой семьи.
Конец рассказа