Марина устало опёрлась плечом о дверной косяк, наблюдая, как её дети – шестилетний Кирилл и четырёхлетняя Лиза – суетливо бегают по прихожей, засовывая в рюкзаки игрушки и книжки.
– Бабушка уже ждёт! – радостно выкрикнул Кирилл, запихивая внутрь любимого медвежонка.
Марина перевела взгляд на мужа. Игорь улыбнулся и приобнял жену за плечи.
– Хоть немного отдохнём, – сказал он тихо, будто извиняясь.
И действительно, эти выходные они ждали давно. Решили оставить детей у свекрови, Валентины Степановны, чтобы хотя бы пару дней провести вдвоём: погулять без спешки, сходить в кино, поужинать в ресторане – без привычного детского хаоса, капризов и вечно липких рук.
Валентина Степановна всегда охотно брала внуков. Да, её методы воспитания иногда казались устаревшими, порой она позволяла детям слишком много, но в целом отношения у них были вполне нормальными.
– Спасибо вам, что берёте малышей, – улыбнулась Марина свекрови, когда та открыла дверь своей просторной квартиры.
– Да брось ты, – махнула рукой Валентина Степановна. – Это же мои родные внуки! Хоть пару дней побудут в спокойной обстановке.
Марина невольно нахмурилась.
– А у нас, значит, неспокойная?
Свекровь лишь улыбнулась и ничего не ответила. Дети с радостным визгом кинулись к бабушке, а Марина с Игорем решили не обращать внимания на её странный тон. В конце концов, два дня – это не срок.
Выходные прошли именно так, как они мечтали. В первый же вечер Игорь повёл жену в ресторан, где они впервые за долгое время могли спокойно поужинать, не отвлекаясь на просьбы и уговоры. Потом была прогулка по вечернему городу, разговоры о планах и мечтах, которых раньше не хватало времени обсудить.
Но в воскресенье вечером, когда они уже собирались ехать за детьми, зазвонил телефон.
– Машенька, – голос Валентины Степановны звучал почти ласково, – а не могли бы вы оставить малышей у меня ещё на недельку?
Марина замерла.
– На неделю? Мам, мы же договаривались только на выходные. Мы уже едем к вам.
На том конце воцарилась тишина.
– Я просто думаю, что детям лучше побыть со мной, – наконец сказала свекровь.
– Почему?
– Ну… я смотрю, как они тут себя ведут. У них спокойный режим, Лиза сама засыпает, без ваших сказок и качелей, Кирилл впервые нормально поел суп, без всяких мультиков. Понимаешь, им здесь лучше. Вам ведь некогда, работа, суета, а я вся для них. Может, стоит подумать, что для детей будет полезнее?
Марина почувствовала, как у неё похолодели руки.
– Мам, мы сейчас едем за детьми, – сказала она резко.
– Нет, – неожиданно твёрдо произнесла свекровь.
Марина застыла.
– Что значит – нет?
– Это значит, что пока они останутся здесь. Вам нужно отдохнуть, а мне – с ними быть.
Марина отключила телефон и посмотрела на мужа.
– Она не отдаёт детей, – еле выговорила она.
Игорь резко ударил ладонью по рулю.
– Что за бред?!
В машине царила гробовая тишина. Игорь вёл, стиснув руль так, что побелели пальцы, а Марина сжимала в руках телефон и чувствовала, что внутри всё клокочет. Как можно просто взять и удерживать чужих детей? Нет, не чужих – их детей!
Когда они добрались до квартиры свекрови, Марина даже не стала ждать лифта – рванула по лестнице. Звонок в дверь прозвучал настойчиво.
Валентина Степановна открыла не сразу. На пороге она выглядела абсолютно спокойной, словно ничего не произошло.
– Уже приехали? – удивилась она.
– Где дети? – резко спросила Марина.
– Спят. Неужели нельзя подождать до утра?
Игорь шагнул вперёд.
– Мам, хватит. Мы договаривались только на выходные. Отдай нам детей.
– Они тут счастливы, – невозмутимо ответила свекровь. – У них режим, еда по расписанию. А у вас дома бардак.
Марина едва сдержала слёзы.
– Это не твоё дело. Мы – их родители.
– Да? – усмехнулась Валентина Степановна. – А почему тогда я первая заметила, что Лиза всё ещё в памперсах, а Кирилл не умеет сам есть суп? Может, это вы не умеете воспитывать?
– Мы не будем это обсуждать. Просто приведи детей, – твёрдо сказал Игорь.
– Нет, – отрезала свекровь. – Они остаются здесь.
– Это преступление, – холодно произнесла Марина. – Ты не имеешь права удерживать наших детей.
– А вы уверены, что сможете их забрать, если я подам заявление в опеку? – парировала Валентина Степановна, скрестив руки на груди.
У Марины закружилась голова.
Поздним вечером, вернувшись домой без детей, они сидели молча. Игорь в ярости ударил кулаком по рулю, когда припарковался.
– Она что, серьёзно собирается нас лишить детей?
Марина чувствовала, как к горлу подступает ком.
– Она угрожает опекой, Игорь. Если она подаст заявление, начнутся проверки.
– Но мы нормальная семья! – воскликнул он. – Кто ей поверит?
Но Марина вспомнила, как свекровь годами жаловалась соседям, что без неё внуки пропадут, как намекала, что «невестка даже кашу нормально сварить не может».
– Она давно выставляет нас в дурном свете, – прошептала Марина.
Наутро Игорь обзванивал юристов.
– По закону она не имеет права их удерживать, – сказал он. – Но если заявление попадёт в опеку, всё может затянуться.
– Она специально всё подстраивает, – в отчаянии ответила Марина.
– Надо попробовать договориться миром, – выдохнул Игорь.
– Думаешь, поможет?
– Если нет – пойдём официальным путём.
Они снова поехали к свекрови. На этот раз дверь распахнул Кирилл.
– Мама! Папа! – радостно вскрикнул он и бросился им на шею.
Марина едва сдержала слёзы.
– Сынок, как ты?
– Хорошо! Только бабушка сказала, что вы скоро уедете далеко, и мы будем жить с ней.
Марина похолодела.
В дверях показалась Валентина Степановна.
– А, пришли.
– Нам нужно серьёзно поговорить, – сказал Игорь.
– Говорите. Но дети остаются со мной.
– Мам, ты сказала им, что мы их бросим? – Марина шагнула вперёд.
– Я сказала им правду, – спокойно ответила свекровь.
– Ты не имеешь права так поступать!
– А вы имеете право плохо о них заботиться?
И вдруг раздался голос из глубины квартиры:
– Хватит, мама!
На пороге появился Антон – младший брат Игоря. Он смотрел на мать с раздражением.
– Думаешь, они плохие родители? – спросил он. – А я помню, как ты в детстве оставляла меня у соседки, потому что тебе было некогда.
Свекровь побледнела.
– Это другое…
– Нет, – перебил её Антон. – Ты манипулируешь всеми, как всегда. Но не имеешь права забирать у них детей.
Марина и Игорь переглянулись.
– Мы не позволим, – твёрдо сказал Игорь. – Если надо, пойдём в полицию.
Минуту казалось, что Валентина Степановна снова будет спорить. Но потом её плечи опустились.
– Хорошо. Забирайте, – устало произнесла она.
Дети вернулись домой. По дороге Лиза уснула на руках у матери, а Кирилл молча смотрел в окно.
Дома мальчик вдруг спросил:
– А мы ещё поедем к бабушке?
Марина присела рядом.
– Конечно, поедете. Бабушка любит вас. Просто взрослые должны договориться.
Кирилл нахмурился.
– Но бабушка сказала, что у неё лучше.
– А как ты сам думаешь? Где тебе лучше? – спросила Марина.
Мальчик замялся, потом тихо ответил:
– Здесь.
У Марины от сердца отлегло.
На следующий день она позвонила свекрови.
– Здравствуйте, Валентина Степановна, – сказала Марина ровным голосом.
– Что тебе?
– Я хочу, чтобы дети продолжали общаться с вами. Но теперь будут правила.
– Правила? – усмехнулась свекровь.
– Да. Мы решаем, когда и на сколько они приезжают. И никаких слов про «плохих родителей». Если это повторится, встреч не будет.
В трубке повисла пауза.
– Значит, запрещаешь мне внуков?
– Нет, – твёрдо сказала Марина. – Я ставлю границы.
Свекровь шумно вздохнула.
– Ладно. Попробуем.
Марина понимала: она не изменилась в один день. Но это был первый шаг.
Прошло несколько недель. Дети снова привыкли к привычному дому. Лиза быстро забыла про ссоры взрослых, а вот Кирилл ещё несколько раз спрашивал:
– Мама, а бабушка больше не будет говорить, что вы плохие?
Однажды Игорь ответил спокойно:
– Бабушка боялась, что мы её не любим.
– А вы её любите? – спросил сын.
Марина и Игорь переглянулись.
– Мы её уважаем, – сказал он. – И хотим, чтобы она уважала нас.
Кирилл серьёзно кивнул.
– Тогда пусть она больше не врёт.
Марина обняла сына.
– Пусть, – шепнула она, понимая, что теперь у них есть главное – доверие детей и их дом.