30 августа 1703 года случилось первое задокументированное наводнение в Санкт-Петербурге. Вода поднялась на 250 см за несколько часов, затопив расположение войск, уничтожив часть леса и стройматериалов. В письме к Меншикову Петр I описал это бедствие: вода в его хоромах поднялась выше уровня пола, и по улицам свободно плавали лодки. Хотя наводнение длилось менее трех часов, оно произвело сильное впечатление на очевидцев, которые, по словам царя, сидели на крышах и деревьях, как во времена потопа.
После этого власти начали принимать меры для предотвращения и минимизации ущерба. В 1721 году Петр I издал указ, требующий выводить скот из города при подъеме воды. Екатерина II приказала отмечать уровень воды и строить дома на один фут выше обычного. Для оповещения о надвигающейся стихии использовались пушечные выстрелы, барабанный бой, звон колоколов и вывешивание флагов днем и фонарей ночью.
В 1897 году появилась "Служба предупреждения наводнений на Неве". Ученые установили, что наводнения связаны с циклонами, которые "сгоняют" воду Балтийского моря в Финский залив, создавая незаметную волну. При приближении к берегу и выходе на мелководье высота волны резко возрастает, вызывая стремительный подъем воды в Неве и наводнение.
Среди самых разрушительных наводнений можно выделить события 1777, 1824 и 1924 годов. Наводнение 1777 года уничтожило фонтаны Летнего сада и многие деревянные дома. Наводнение 1824 года вдохновило Александра Пушкина на поэму "Медный всадник". Наводнение 1924 года, произошедшее 23 сентября, стало одной из самых страшных катастроф. Под водой оказались Летний сад, Дворцовая и Исаакиевская набережные, Марсово поле, Васильевский остров, Петроградская сторона и почти весь центр города. Вода снесла 19 мостов, повредила более 5000 домов, и погибли сотни людей.
На протяжении веков Санкт-Петербург борется с наводнениями, совершенствуя системы предупреждения и защиты. Однако силы природы остаются мощным вызовом для этого уникального города. Все же сейчас в "североной Пальмире" действуют мощные защитные сооружения, которые позволяют либо вовсе избежать наводнения, либо минимизировать его последствия.