На дворе 1963 год. После своего Opus magnum про чужака в Чужой стране замечательный американский писатель-фантаст Роберт Хайнлайн пишет забавную книжицу под названием «Дорога доблести», где обращается к совершенно чуждому себе жанру… героического фэнтези! Правда, и здесь писателю удалось сделать оригинальный переход, которым сейчас пользуется большинство авторов про «попаданцев»: его герой, наивный юноша-ветеран Очередной Американской войны Оскар по прозвищу Флэш (казалось бы, причем здесь комиксы про Флэша Гордона?), стараниями космической принцессы Стар и ее гномоподобного ассистента попадает на другую планету с уровнем развития примерно на показателе «Позднее средневековье». Оп-ля! Переход совершен, и вот уже наш герой рассекает по тамошнему миру в модном геройском прикиде, побрякивая мечом и покачивая перьями на шляпе.
Хайнлайн расстарался и устроил протагонистам набор аттракционов-приключений по полной программе – тут тебе и дикари и драконы, и гостеприимный туземец, и замок Черного властелина, где заточено волшебное яйцо…. Словом, писатель повеселился в этом романе на полную катушку, от души и совершенно не стесняясь высмеяв весь набор штампов, используемых в жанре.
Надо сказать, что фэнтези Хайнлайна – не классическое в его чистом виде. Все-таки имеется привязка к нашему современному миру, а переход в другой мир совершается, как в романах Льюиса или Берроуза (а последнего, кстати, Хайнлайн и ссылается в тексте, упоминая про принцессу Барсума), в которых герои вынуждены примерять на себя образ доблестных рыцарей без страха и упрека, без сомнений и метаний.
Роман написан легко узнаваемым языком, изрядно приправленным сарказмом и всяческими аллюзиями на литературу и популярную культуру 60-х годов XX века; собственно, благодаря слогу он так легко и читается. Совершенно непритязательное чтиво, изначально написанное, чтобы повеселить и развлечь людей на досуге. Здесь же встречается набор хайнлайновской милитаристской патриотической философии про исключительность его нации и прочее в том же духе, что роднит произведение с его же «Звездным десантом». Плюс флирт автора с культом полигамии. Сам Оскар избытком интеллекта явно не страдает, зато мучается от любви к Стар и моральных предрассудков по вопросам секса и семьи. Обычное дело для космических ковбоев.
В общем, Хайнлайна советую всем любителям легкой, непритязательной, юмористической фантастики про приключения в других мирах с налетом фэнтези. По сути, строго жанр этого произведения можно охарактеризовать как «космическое фэнтези». Почему? Прочтите и поймете сами.
Вступайте на Дорогу доблести из желтого кирпича, и ваша принцесса обязательно подарит вам свою любовь. А заодно детей, тещу и приданое, ежели таковые имеются.