Итак, между Францией и Англией уже больше пятидесяти лет шла Столетняя война, измотав к тому времени обе стороны. И именно в это время выпало родиться герою нашей новой истории...
На дворе стоял холодный январь 1373 года. Эрл Херефорд и наследственный лорд Верховный констебль Англии умирал в своем продуваемом ветрами замке. Поговаривали, что к его смерти причастен сам король, отдавший тайный приказ об убийстве. И единственное, о чем Хамфри де Богун думал в свои последние минуты на земле - о том, что он не оставил наследника, и его род угаснет вместе с ним...
16 января 1373 года две маленькие девочки, Элеонора и Мария де Богун стали самыми богатыми наследницами и невестами Англии. Элеоноре на тот момент было шесть лет, а Марии всего четыре. И вся их дальнейшая жизнь - ужасающе правдивая история о том, как жилось богатым наследницам в то время.
Но участь девочек де Богун, на мой взгляд, еще печальнее. На момент гибели не было в Англии человека, богаче Хамфри Хереворда, пожалуй, за исключением короля. И, разумеется, на руку наследство девочек нашлось много желающих. Но всех обошел Томас Вудсток, первый граф Бэкингем и герцог Глостер. (Даром что ли был товарищ королевским сыном?) Через год после смерти отца девятилетняя Элеонора стала леди Вудсток. Новобрачному на тот момент было 20 лет, он был полон сил, желаний и жажды денег, так что Элеонору не смог защитить никто.
Однако состояние Эрл Херефорд поделил между дочерьми поровну, поэтому Вудсток получил только половину. А хотелось Томасу все целиком. Жениться на обеих сестрах одновременно тоже было нельзя, так что же было делать? И нашел королевский сынок красивый выход: он получил опекунство над младшей сестрой жены Марией и отправил ее в монастырь. Маленькая сестренка Элеоноры должна была принять монашеский постриг и отдать все свое состояние старшей сестре и ее мужу. Вудсток даже оммаж принес за земли Марии.
Но, пока малышка плакала в монастырской келье, на ее земли нашелся другой претендент. Старший брат Вудстока Джон Гонт решил, что ему крайне невыгодно увеличение финансового, а значит и политического благосостояния младшего братца, а вот ему самому дополнительные деньги не помешают. Так что Гонт похитил Марию из монастыря, чтобы выдать замуж за своего сына Генриха Болингброка. (В одном из источников я нашла не очень внятную информацию, что в деле похищения была замешана тетя Марии графиня Элеонора Арундел, которая Ланкастерская. По крайней мере девочка была вывезена именно в замок Арундел.)
Малышку привезли в замок и познакомили с будущим мужем, который на тот момент был ненамного старше ее - Генриху было 9 лет. Джон Гонт обещал девочке, что со свадьбой подождут, пока ей не исполнится 16, однако в 1380 году пришло известие, что Элеонора беременна, и Марию тут же выдали замуж. Более того, Гонт не просто обвенчал детей, он категорически настаивал на консумации, хотя на тот момент Марии было всего 11 лет. Вудсток же остался с носом (если этим "носом" можно считать половину самого большого состояния Англии).
Ну а Мария в 13 лет родила своего первенца Эдуарда, который, к печали родителей, практически сразу покинул этот мир. С того момента юная жена Генриха Болингброка рожала часто и регулярно. Сам Генрих мечтал о собственном королевстве, поэтому постоянно шлялся по континенту, пытаясь поймать удачу за хвост, а дома появлялся только затем, чтобы вновь сделать свою жену беременной. Однако Мария не унывала, потому что графский замок и муж, пусть даже гуляка и авантюрист, были однозначно лучше, чем монашеская келья.
В тех немногих сведениях, что оставили о Марии хронисты, девушка предстает перед нами очень привлекательной и жизнерадостной. Она любила петь, часто аккомпанировала себе на испанской гитаре, обожала охоту и держала псарню с чистокровными английскими борзыми. А самое главное, графиня питала страсть к книгам, которую сумела привить и своим детям.
Кстати, о детях: в 1386 году Мария подарила супругу крепкого и здорового младенца, названного в честь отца Генрихом, а через два года у малыша появился брат Том. А еще через год - 20 июня 1389 года свет увидел третий сын пары, которого решили назвать в честь деда Джона Гонта. Ну а мы с вами, дорогие читатели, наконец получили главного героя нашего нового "текстосериала". Что же случилось дальше, я, по традиции, расскажу в следующей части нашей истории, поэтому подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить что-то интересное. Те же из читателей, кто не так давно присоединился к моему каналу, могут найти много других интересных исторических "сериалов" здесь, в этом маленьком путеводителе: