Блеск дворцов, победоносные войны, расцвет искусств и философии — именно такой нам представляется эпоха Екатерины Великой. Но за фасадом этого «золотого века» скрывается другая, куда более мрачная реальность. Реальность, в которой жило 90% населения страны. Готовы ли вы узнать, какой ценой была достигнута имперская роскошь и почему этот период стал временем наивысшего закабаления для миллионов?
__________________________________________________________________________________________
Иллюзия просвещения и суровая правда
Принято считать Екатерину II просвещенной монархиней. Она переписывалась с Вольтером, приглашала в Россию европейских архитекторов и философов, основала Эрмитаж. Казалось бы, при таком правителе жизнь в стране должна была стать лучше для всех.
Однако главным экономическим ресурсом империи оставался подневольный труд крепостных. И вместо того, чтобы ослабить оковы, императрица лишь сделала их прочнее. В ее правление крепостное право достигло своего апогея, превратившись, по сути, в классическое рабовладение.
Что это означало на практике?
• Крестьяне были окончательно лишены почти всех прав: их можно было проиграть в карты, продать с разлучением семей, сослать на каторгу без суда.
• Размер оброка (денежного налога с крестьян в пользу помещика) вырос в разы, поглощая все доходы семьи.
• Указ 1765 года разрешил помещикам ссылать крепостных в Сибирь без следствия и суда просто «за предерзости».
Цена побед и роскоши: цифры, которые заставляют задуматься
Великие военные кампании Екатерины: присоединение Крыма, основание новых городов — все это требовало колоссальных денег. Государственный бюджет рос, но ложилось это бремя на плечи именно крестьянства.
•За время правления Екатерины подати с крестьян увеличились более чем в 4 раза.
•Чтобы покрыть расходы на роскошь двора и войны, государство активно печатало бумажные деньги (ассигнации), что привело к их резкому обесцениванию. К концу ее правления рубль ассигнациями стоил около 70 копеек серебром, а инфляция больнее всего ударила по беднейшим слоям.
•На содержание одного лишь фаворита императрицы, Григория Потемкина, тратились суммы, сопоставимые с бюджетом целой губернии. Деньги, которые выжимались из тех, кто жил в землянках и питался лебедой.
Была ли альтернатива?
Екатерина понимала порочность системы. В начале правления она даже разработала амбициозный проект реформ — «Наказ» Уложенной комиссии, где рассуждала о вольности и правах человека. Но дальше философских бесед дело не пошло.
Ужесточение крепостничества было не злым умыслом, а вынужденной платой за лояльность дворянства — главной опоры ее трона. Императрица, пришедшая к власти в результате переворота, щедро награждала элиту, раздавая им не только земли, но и тысячи «душ» вместе с ними.
Итог печален: «золотой век» для аристократии обернулся веком беспросветной тяжести для большинства. Именно при Екатерине произошло самое крупное в истории России восстание крестьян под предводительством Емельяна Пугачева (1773-1775 гг.), которое с невероятной жестокостью было подавлено.
Наследие, которое разделило страну
Эпоха Екатерины оставила нам в наследство великую империю и глубокий социальный раскол. С одной стороны — мировая культура, наука, военная мощь. С другой — архаичная экономика, построенная на рабском труде, и моральная травма, последствия которой ощущались еще более ста лет и в конечном итоге привели к революции.
Блеск екатерининского века был поистине золотым. Но лишь для очень немногих. Для остальных это была всего позолота, под которой скрывалась черная, неудобная правда о цене имперского величия.
А как вы думаете, могла ли Екатерина поступить иначе — пойти против воли дворянства и начать реальные реформы? Или у нее не было другого выбора для удержания власти? Поделитесь своим мнением в комментариях!
Подпишитесь на канал, чтобы завтра узнать о другой, неожиданной стороне истории: как на Руси боролись с грязью и что об этом думала церковь.