Во Вьетнаме раскопали любопытный скелет древнего мужчины, который жил примерно 12 тысяч лет назад. Исследователи обнаружили, что останки принадлежали человеку с добавочным ребром, на котором видны следы травмы, случившейся за несколько месяцев до кончины мужчины. При этом рядом с костями археологи нашли небольшой фрагмент каменного наконечника, которым, возможно, его и ранили. Статья опубликована в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
В тропическом климате, особенно во влажном, до наших дней редко сохраняются останки очень древних людей, живших в эпоху палеолита. Но иногда археологам улыбается удача. Такое недавно произошло во Вьетнаме, когда исследователи работали на территории ландшафтного комплекса Чанган — памятника Всемирного наследия ЮНЕСКО. В одной из пещер, расположенных в этой местности, ученые заложили раскоп, в котором обнаружили последовательность культурных слоев, самые ранние из которых относятся к каменному веку.
Среди отходов жизнедеятельности древних людей в одном из слоев этого памятника археологи наткнулись на лежавший в позе эмбриона человеческий скелет, исследованию которого посвятил статью Кристофер Стимпсон (Christopher Stimpson) из Оксфордского университета и его коллеги из Великобритании, Вьетнама, Дании, Ирландии и США. Большая часть скелета сохранилась весьма хорошо. Но череп человека был раздроблен — вероятно, это результат того, что на него свалился кусок свода пещеры. Кроме того, на некоторых костях видны следы — труп, видимо, нашли плотоядные животные.
Ученые определили, что костяк принадлежал взрослому мужчине ростом около 170 сантиметров, который прожил примерно 35 лет. Чтобы выяснить время, когда он умер, они обратились к радиоуглеродному анализу. Однако в маленьком образце кости, доступном для исследователей после генетического анализа, не сохранилось достаточного количества коллагена, необходимого для определения возраста. Но зато в культурных слоях были фрагменты древесного угля, проанализировав которые (в том числе образец, найденный рядом со скелетом), ученые установили, что возраст находок примерно 12 тысяч лет.
На костях древнего человека практически нет признаков того, что он страдал в течение жизни от каких-то серьезных патологий. При этом ученые отметили, что у него было добавочное шейное ребро — врожденная аномалия, которая встречается примерно у 0,2–1 процента современных людей. Но интерес представляет не только сама аномалия, но и то, что на этой кости виден перелом, который произошел за несколько месяцев до смерти человека. Причем, вполне возможно, что последствия этого повреждения были очень тяжелыми, и у мужчины развилась бактериальная инфекция, от которой он и скончался.
Вполне вероятно, что человек пострадал от насилия. Более того, недалеко от поврежденной кости ученые обнаружили предмет, с помощью которого, возможно, его и ранили. Так, они раскопали маленький обломок острия из кварца, длина которого составляет всего лишь 18 миллиметров, а масса — 0,4 грамма. Причем археологи отметили, что артефакт отличается по своему типу от других каменных предметов, раскопанных на этом памятнике, то есть, возможно, он принадлежал группе, которая не устраивала стоянки в пещере.
Люди современного анатомического типа попали на юго-восток Азии за несколько десятков тысяч лет до того, как жил этот мужчина. Например, в Лаосе исследователи нашли кости человека, который умер на территории этой страны около 70 тысяч лет назад.