На высоте 3488 метров над уровнем моря, при средней зимней температуре в минус 55 °C, упрямо стоит наша станция «Восток» - российская научная база в самом сердце Антарктиды. Но не только климатические рекорды делают её уникальной.
Под толщей ледника, в изоляции от всего живого на Земле, находится одноимённое озеро — один из самых загадочных водоёмов планеты. И чем глубже наука пытается проникнуть в его тайны, тем больше вопросов остаётся без ответа.
Как было обнаружено подлёдное озеро
Предположение о существовании подледных озёр в Антарктиде было выдвинуто ещё в начале XX века. Российский географ Пётр Кропоткин выдвинул гипотезу о том, что давление льда и геотермальное тепло Земли могут поддерживать жидкое состояние воды под километровой толщей ледяного щита.
Эта гипотеза почти на столетие опередила своё время: лишь в 1996 году спутниковые данные и радиолокационное зондирование подтвердили: под станцией «Восток» действительно находится гигантский водоём площадью около 15 000 км². А раз над этим водоёмом так удачно расположилась уже ставшая к тому времени российской станция, то и с названием долго не думали.
С тех пор советско-российская база превратилась из сугубо научного объекта в символ границы между известным и неизведанным. Именно она, построенная ещё в 1957 году, стала одной из самых удалённых и экстремальных точек присутствия человека на планете. И именно благодаря неусыпному труду её героических сотрудников был осуществлён уникальный по своей сложности проход к озеру через бурение скважины.
Скважина №5G
В 2012 году российские учёные объявили о прорыве: бурение скважины №5G достигло поверхности озера. Это был триумф. Однако за этим успехом последовали странное молчание, отсутствие публикаций и усилившиеся ограничения.
Образцы воды, доставленные на поверхность, подверглись жёсткой критике — их могло загрязнить буровое масло, использованное для предотвращения замерзания.
Анализ данных из внутренних отчётов, частично доступных через научные конференции и публикации в The Cryosphere, указывает: давление в озере на 15% выше атмосферного. Это означает, что при проникновении в полость мог произойти выброс воды с огромной скоростью — как при вскрытии бутылки шампанского. Пришлось предпринимать меры, которые и испортили полученные образцы.
Жизнь, которой не должно быть
Несмотря ни на что, именно россияне первыми открыли величайшую капсулу времени. Озеро Восток существует в полной изоляции от атмосферы более 15 миллионов лет. Никакого света, почти нет органики, температура около −3 °C, но вода остаётся жидкой за счёт давления и геотермального тепла.
Самая главная сенсация не заставила себя ждать: уже в 2013 году в образцах льда, прилегающего к озеру, были обнаружены ДНК-фрагменты большого числа микроорганизмов. Среди них — бактерии, не имеющие аналогов в базах данных.
Более того, часть последовательностей не соответствовала ни одной известной ветви жизни. Исследование, опубликованное в PLOS ONE, показало: некоторые организмы используют не кислород, а железо и серу как окислители. Иными словами подлёдные пришельцы живут в условиях, которые ранее считались смертельными.
Есть и тревожные сигналы: среди находок были следы организмов, похожих на актиномицеты — группы, способные производить антибиотики. А это значит, что при человеческой невнимательности, вместо временной капсулы можно вскрыть "ящик Пандоры", который может стать катастрофой для всего живого.
Наука, безопасность и нечто большее
С 2015 года все попытки повторного бурения озера были приостановлены. Официальная причина — экологические риски. Россия подписала международные соглашения, запрещающие прямое вторжение в подледные экосистемы. Но есть и другая сторона.
Внутренние документы Росгидромета, цитируемые на научных форумах, упоминают «аномальные геоакустические сигналы», зарегистрированные в районе озера. На глубине 3400 метров датчики фиксировали низкочастотные колебания, не связанные с тектоникой или движением льда. Некоторые учёные предполагают, что это — резонансные эффекты от движения воды в замкнутых полостях. Другие не исключают, что это — следы гидротермальной активности, способной поддерживать сложные химические циклы.
Но наиболее спорное: в 2018 году группа сейсмологов из Санкт-Петербурга сообщила о регулярных импульсах, повторяющихся каждые 117 минут. Ни один известный природный процесс не объясняет такой периодичности. Работа так и не была опубликована в рецензируемых журналах, но попала в материалы конференции по полярным исследованиям. После этого доступ к данным был ограничен.
Что может быть подо льдом? Гипотезы разнятся от консервативных до фантастических. Научное сообщество склоняется к тому, что под озером могут находиться древние породы, содержащие метановые гидраты или термальные источники. Это объяснило бы химическую активность и возможное существование микробных сообществ.
Но есть и другая версия — не столько научная, сколько философская. Что, если своя собственная жизнь могла возникнуть в подледных резервуарах? Какая она? Кто и во что эволюционировал за миллионы лет полной изоляции? К большому сожалению ответы на эти вопросы наше поколение вряд ли увидит.
С уважением, Иван Вологдин.
Подписывайтесь на канал Забытые Страницы: тайны истории и науки, ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Так же обратите внимание на ещё один мой канал «Танатология». Уверен, он вам очень понравится.