Формирование звезды – это сложный, многоэтапный и не до конца исследованный процесс. Молодые светила практически всегда скрыты газопылевыми облаками, которые приглушают и рассеивают свет, что сильно затрудняет наблюдения.
Некоторые из звезд, еще не достигших даже этапа главной последовательности, проявляют очень необычное поведение. Например, они могут плавно увеличивать свое сияние в несколько раз, после чего также медленно снижать его. Этот процесс занимает от одного до тридцати лет, что, конечно, мгновения по космическим меркам, и, в то же время, намного продолжительнее, чем «стандартные» пульсации. Например, активная фаза вспышки сверхновой длится несколько часов, иногда – дней, а естественные пульсации переменных звезд имеют период порядка 2-3 недель.
Подобные молодые светила называются фуорами - по имени звезды FU Ориона, что расположена примерно в 1360 световых годах от Земли. В 1937 году ее светимость начала постепенно расти и в течение полугода увеличилась примерно в 600 раз. Затем, в течение последующих 40 лет звезда немного потускнела – приблизительно в 4 раза от пиковой яркости. Впрочем, FU Ориона так и осталась недоступной для наблюдения невооруженным глазом - ее актуальная визуальная звездная величина составляет около 9, что соответствует возможности наблюдения в любительский телескоп.
Долгое время FU Ориона считалась уникальным объектом, но позже были обнаружены и другие звезды со схожим поведением. В настоящее время считается, что нарастание светимости связано с падением на поверхность протозвезды вещества из окружающего ее аккреционного диска. Также предполагается, что каждое молодое светило проходит от 10 до 20 таких трансформаций за свою жизнь, пока, наконец, не превратится в звезду главной последовательности.
________________