26 августа (7 сентября) 1812 года у деревни Бородино произошло одно из самых кровопролитных сражений XIX века. Михаил Илларионович Кутузов, возглавивший русскую армию, избрал оборонительную тактику. Его главная цель заключалась не в том, чтобы любой ценой удержать позиции, а в сохранении армии.
Французы, насчитывавшие около 135 тысяч человек, неоднократно атаковали русские укрепления — Багратионовы флеши и батарею Раевского. Бои шли с невероятным ожесточением, и обе стороны несли огромные потери. К вечеру сражение закончилось без решающего успеха: Наполеон удержал поле боя, но не смог уничтожить русскую армию, а значит, его стратегическая цель не была достигнута.
Русские потеряли около 44–45 тысяч человек, французы — до 60 тысяч. Бородино стало символом стойкости и мужества русского войска.
После Бородина русская армия оказалась измотанной. Наполеон продолжал движение к Москве, и Кутузов встал перед трудным выбором: дать новое генеральное сражение или сохранить армию. Мудрый полководец предпочёл второе. Москва была оставлена без боя, что стало тяжёлым ударом для всего народа, но вместе с тем позволило спасти главную силу — армию.
Французы вошли в Москву, надеясь на мирные переговоры. Но столица оказалась пустой: жители покинули город, а вскоре начались пожары, лишившие захватчиков крова и запасов.
Тем временем Кутузов продолжал сберегать армию, укреплял её и одновременно направлял партизанские удары против отдельных частей врага. Огромное значение приобрела партизанская война: крестьяне, казаки и небольшие отряды наносили постоянный урон французам, уничтожая обозы и препятствуя снабжению.
Оказавшись в пустой и горящей Москве, лишённой продовольствия, Наполеон был вынужден начать отступление. Русская армия и партизаны постоянно преследовали врага. Наступила зима, и «Великая армия» оказалась обречена. Из более чем 600 тысяч человек, вошедших в Россию летом 1812 года, к границам вернулось меньше 100 тысяч.
Кутузов сумел выполнить главную задачу: он сохранил армию, измотал врага и заставил его отступить. Москва была возвращена, а поход Наполеона в Россию обернулся катастрофой.
Бородино, сдача Москвы и её последующее возвращение стали не только военной, но и духовной победой русского народа. Эти события показали, что стойкость, единство и мудрое руководство способны остановить даже самую сильную армию мира.