В истории спорта есть противостояния, которые выходят далеко за пределы корта. Они становятся культурными феноменами, социальными экспериментами и поводом для жарких споров на десятилетия вперёд. В теннисе такими событиями стали так называемые "битвы полов" - матчи между ведущими теннисистками мира и мужчинами-профессионалами, целью которых было доказать или опровергнуть тезис о гендерном превосходстве в спорте.
Пенсионер против первой ракетки мира: вызов Бобби Риггса
Всё началось в конце тысяча девятьсот шестидесятых годов. Пятидесятипятилетний американец Бобби Риггс, бывший первая ракетка мира и победитель Уимблдона и US Open в далёких тысяча девятьсот тридцатых - тысяча девятьсот сороковых годах. Чтобы привлечь внимание к матчам ветеранов, он наводнил прессу провокационными заявлениями. Риггс утверждал, что даже мужчины его возраста играют лучше любых женщин-профессионалов, и чтобы доказать это, вызвал на дуэль сильнейших теннисисток мира.
Его главной мишенью стала двадцатидевятилетняя Билли Джин Кинг - не только первая ракетка мира тысяча девятьсот семьдесят второго года, но и ярая феминистка, борец за равные призовые. Кинг игнорировала выпады Риггса, и тогда он бросил вызов другой легенде - тридцатиоднолетней австралийке Маргарет Корт, которая на тот момент была действующей первой ракеткой мира и только в тысяча девятьсот семидесятом году сделала "Золотой шлем", выиграв все четыре турнира Большого шлема.
Первая "Битва полов": Избиение в День матери
Тринадцатого мая тысяча девятьсот семьдесят третьего года, в День матери, состоялась их встреча. Риггс, несмотря на возраст, подошёл к матчу с умом: он изучил игру Корт и выбрал тактику, направленную на её слабые места. Он мастерски чередовал укороченные удары и свечи, выматывая соперницу. Корт, которая, по словам Кинг, не придавала матчу большого социального значения, проиграла всего за пятьдесят семь минут с унизительным счётом шесть-два, шесть-один. Эта победа Риггса вошла в историю под названием "Избиение в День матери".
Ответный удар: Билли Джин Кинг принимает вызов
Поражение Корт заставило Билли Джин Кинг изменить своё отношение. Она осознала, что на кону стоит всё, ради чего она боролась: авторитет женского тенниса, самооценка женщин и движение за равные права. Кинг приняла вызов Риггса.
Матч, названный промоутерами "Битвой полов", состоялся двадцатого сентября тысяча девятьсот семьдесят третьего года на стадионе "Астродом" в Хьюстоне. Это было грандиозное шоу: тридцать тысяч зрителей на трибунах и ещё девяносто миллионов у телеэкранов - рекорд для тенниса, не побитый до сих пор. Кинг вынесли на корт на золотых носилках, как Клеопатру, а Риггс прибыл на рикше, запряжённой моделями.
Но за карнавалом скрывалась серьёзная спортивная цель. В отличие от матча с Корт, Кинг настояла на игре по мужским правилам - до трёх выигранных сетов. Это не помешало ей продемонстрировать великолепную выносливость и тактическую гибкость. Она уверенно победила со счётом шесть-четыре, шесть-три, шесть-три, получив приз в сто тысяч долларов.
- Я думала, что если не выиграю этот матч, то мы откатимся на пятьдесят лет назад. Это разрушит женский тур и повлияет на самооценку всех женщин, - вспоминала позже Кинг. Её победа стала мощнейшим стимулом для развития женского спорта. В том же тысяча девятьсот семьдесят третьем году Кинг основала Женскую теннисную ассоциацию (WTA), а US Open впервые в истории предложил равные призовые для мужчин и женщин.
Продолжение традиции: Навратилова против Коннорса и вызов сестёр Уильямс
Идея "битв полов" не умерла. В тысяча девятьсот девяносто втором году в Лас-Вегасе сошлись сорокалетний Джимми Коннорс (бывшая первая ракетка мира) и тридцатипятилетняя Мартина Навратилова (действующая топ-игрок). Чтобы нивелировать разницу, Коннорса лишили второй подачи, а его половину корта расширили за счёт парных коридоров. Несмотря на это, Коннорс выиграл семь-пять, шесть-два, действуя не в полную силу.
Новая глава была написана в тысяча девятьсот девяносто восьмом году. Шестнадцатилетняя Серена Уильямс, которой только предстояло покорить мир (свой первый "Шлем" она выиграла в тысяча девятьсот девяносто девятом году), заявила, что сможет обыграть любого теннисиста из топ-двухсот рейтинга ATP. Вызов принял тридцатилетний немец Карстен Брааш, занимавший тогда двести третье место. Немец был известен эксцентричным поведением: он курил сигареты во время смен сторон и играл в очках.
Матч в Мельбурне был далёк от пафоса хьюстонского шоу. Брааш, который перед игрой пил коктейли и играл в гольф, разгромил Серену со счётом шесть-один. Затем на корт вышла её старшая сестра Винус, потребовавшая реванша. Ей удалось взять два гейма, но итог был тем же - шесть-два в пользу немца. Позже сёстры старались забыть этот эпизод, как страшный сон.
Выставочный эксперимент: Джокович против Ли На
В две тысячи тринадцатом году в Пекине прошла ещё одна любопытная встреча. В товарищеском матче сошлись тогдашний лидер мирового тенниса Новак Джокович и китайская звезда Ли На. Организаторы нашли оригинальный способ уравнять шансы: каждый гейм Ли На начинала со счёта тридцать-ноль на своей подаче и ноль-тридцать на подаче соперника. Был сыгран один сет до трёх геймов. Ли На победила на тай-брейке со счётом пять-три.
Заключение: В чём смысл "Битвы полов"?
История этих матчей доказывает, что прямое сравнение мужского и женского тенниса лишено практического смысла. Биология и физиология предопределяют разницу в силе и скорости, что невозможно полностью нивелировать правилами.
Однако их истинная ценность - не в результате, а в социальном контексте. Победа Билли Джин Кинг над Бобби Риггсом была не о том, что женщина может обыграть мужчину. Она была о том, что женский спорт заслуживает уважения, равного внимания и равной оплаты. Она стала символом борьбы, которая выходила далеко за пределы корта, вдохновляя женщин во всём мире отстаивать свои права не только в спорте, но и в жизни.
Как сказала сама Кинг спустя пятьдесят лет после своей легендарной победы:
- Есть куча дел, которые я не закончила... Я хочу сделать больше».
Её "Битва полов" продолжается, просто теперь она идёт на других площадках.