Главная тема в творчестве художника Юрия Пименова — постоянно меняющаяся Москва и ее жители. В 1937 году он написал картину, которая стала символом российской (тогда — советской) столицы. А еще — эталонным образцом так называемого «солнечного соцреализма». Так образно называют радостную и оптимистичную живопись советского периода, созданную с использованием приемов, характерных для французского импрессионизма: эффект случайно запечатленного момента жизни, ощущение этюдности, документирование жизни современного города, внимание к изменчивости света, воздуха, погодным явлениям — например, Пименов любил писать дождливые дни (и на этом полотне женщина ведет кабриолет по мокрому асфальту).
Кто эта женщина-автомобилистка? Пименов не сообщает и не дает намеков. Она — Неизвестная, не портрет конкретной женщины, а обобщенный образ, тип. Как у Крамского.
Но мы знаем, с кого Юрий Пименов писал главную героиню картины «Новая Москва». Со своей любимой модели — жены Натальи Бернадской (в браке — Пименовой). Они поженились в 1931-м. А когда Пименов писал это полотно, Наталья носила их первенца.
Она была машинисткой-стенографисткой. Но со временем освоила и ремесло художника, чтобы помогать мужу в работе над театральными заказами.
«Моей лучшей моделью была моя жена Наташа, — с гордостью вспоминал Пименов, — она появилась в моей жизни — высокая, длинноногая, с мягкими каштановыми волосами, с очень русским лицом... Она всегда моя лучшая модель, — вспоминая свои работы, сделанные за многие годы, я вижу то ее фигуру, то ее волосы или руки. Она же всегда давала мне верные советы — тогда, когда надо было принять самые честные, а, следовательно, и самые правильные решения. И выручала в трудное время болезни и в обязательные для художника годы неудач. И просто жила рядом, утром вставала, одевалась, помогала ставить сложные театральные постановки, сама делала отличные костюмы для театра. Купала детей, мыла посуду, носила очень дешевые платья, когда совсем не было денег, и платья хорошие, когда деньги появились, купалась в реке, вечером раздевалась, ложась спать... 1932–1933 годы было мое трудное время. У меня расползлись нервы, я совсем не мог работать, и мы существовали на те деньги, которые стенографией зарабатывала моя жена».
А вот как изобразил Наталью Пименову другой художник. Примерно в то же время, когда создавалась картина «Новая Москва».
А так в то же время Наталью изобразил ее муж:
Они прожили вместе всю жизнь. Наталья Константиновна пережила Юрия Ивановича всего на год, ушла в 1978-м.