Всем известно, что между Франклином Рузвельтом и Уинстоном Черчиллем существовали доверительные и в целом тёплые отношения: они регулярно переписывались, встречались и вместе вырабатывали стратегию борьбы с державами «оси». Однако был в их биографии эпизод, который стал исключением.
Стремительное продвижение японцев по суше через Бирму, а также ряд сокрушительных ударов, нанесённых английским военно-морским силам и судоходству в Бенгальском заливе, втягивали Индию в зону войны. Индия, в свою очередь, становилась серьёзной проблемой для английских властей, что прекрасно понимал и Рузвельт. Принципиальность Черчилля в индийском вопросе сделала Индию единственной темой, по которой между президентом США и премьер-министром Великобритании возникали настоящие конфликты.
В марте 1942 г. в Индию отправился сэр Стаффорд Криппс – левый министр в правительстве Черчилля. Британское руководство стремилось заручиться поддержкой индийского народа в войне против держав «оси». Расхождение во взглядах между двумя основными религиозными общинами страны – Индийским национальным конгрессом и Мусульманской лигой – было крайне невыгодно Лондону.
10 марта, за день до официального объявления миссии Криппса, Рузвельт направил Черчиллю телеграмму, касавшуюся индийской проблемы. Американский президент рассматривал её в исторической перспективе и сравнил положение Индии с 13 английскими колониями в Северной Америке в XVIII веке. Он напоминал, что в период Американской революции колонии провозгласили свой суверенитет под властью Временного правительства и Континентального конгресса, который он охарактеризовал как «орган с плохо определёнными полномочиями и серьёзными недостатками». После войны, на основе Статей Конфедерации, было создано временное правительство, которое действовало до принятия Конституции 1789 года.
Аналогичную схему Рузвельт предлагал применить и в Индии: сформировать временное правительство, «возглавляемое небольшой группой представителей различных религий, географических районов, профессий и каст». Это правительство имело бы статус доминиона, а параллельно ему поручалось бы разработать проект постоянной конституции для Индии. Президент США подчёркивал, что инициатива установления самоуправления должна исходить именно от Лондона, и в такой форме, чтобы индийское население не могло утверждать, будто «это делается неохотно или под давлением».
Черчилль категорически отверг предложения союзника. По воспоминаниям Гарри Гопкинса, ближайшего советника Рузвельта, ни одно предложение американского президента за всю войну не вызвало у британского премьера столько гнева. Черчилль прямо заявлял, что в индийском вопросе он не намерен советоваться ни с какими иностранными лидерами или союзниками, считая это внутренним делом Британской империи.
Интересно, что всего через четыре года лейбористское правительство Великобритании сделало индийским руководителям предложение, которое, по словам дипломата Самнера Уэллеса, было «в принципе почти идентично предложениям, выдвинутым президентом Рузвельтом в 1942 году».