С конца XVII века большая часть Европы вступила в так называемую Эпоху Просвещения. В это время происходил отказ от религиозного миропонимания и обращение к разуму как к единственному критерию познания человека и общества. Впервые в истории был поставлен вопрос о практическом использовании достижений науки в интересах общественного развития.
Социальная структура общества неуклонно усложнялась. К средневековому разделению на сословия добавилось разделение на классы, основанное на отношении к собственности на средства производства, а также более мелкие общественные страты внутри этих групп. И все эти группы, имеющие собственные специфические интересы, начали отстаивать их.
Великая Французская революция вовлекла в политику широкие массы населения. Но, учитывая снижение влияния церкви, а также новые технические возможности распространения информации, старое политическое деление, основанное на лояльности/нелояльности королю стало не актуально. Всё усложнилось.
Под влиянием модернизации, с XIX века складываются политические идеологии.
В первую очередь, идеологическое разделение основывалось на разделении классовом и сословном.
Либерализм, суть которого состоит в стремлении к свободе личности, демократии (как её понимали в ту эпоху), верховенству права и свободе предпринимательства, стал идеологией городской буржуазии (бизнеса) и просвещённых слоёв аристократии. Прогрессивное, на тот момент, политическое течение боролось с феодальными пережитками прошлого и стремилось расчистить путь набиравшему силу и значение капитализму.
Главные лица течения:шотландский экономист Адам Смит, английский философ и экономист Джон Стюарт Милль, французский мыслитель Бенжамен Констан.
Консерватизм стремится продвигать и сохранять традиционные институты, обычаи и ценности. Эта идеология в Новое время была свойственна верхушке общества — старой родовой аристократии, землевладельцам, чьё благосостояние и общественное положение основывалось на наследии предков. Сохранение текущего положения дел для этой влиятельнейшей прослойки было жизненно необходимо. В любых общественных изменениях и реформах им виделась угроза их статусу. Эта идеология во многом ещё основывалась на религии.
Главные лица течения: английский политик Эдмунд Бёрк, французский философ Жозеф де Местр, австрийский канцлер Клемент Меттерних.
Социализм направлен на реализацию социального равенства и социальной справедливости, достижение которых предполагается в том числе через общественную собственность на средства производств. Эта идеология выросла из утопического социализма времён средневековья. Древние крестьянские идеи всеобщего равенства, основанные на Библии и крестьянской общине не могли быть реализованы раньше по причине не развитости производственных возможностей общества. Теперь же, в условиях промышленной революции и стремительно растущего нового класса — городских промышленных рабочих социализм получил качественное развитие. Эта идеология ориентировалась в первую очередь на интересы рабочих, а
Главными лицами течения были: французский философ социолог Анри Сен-Симон, англичанин Роберт Оуэн, Пьер-Жозеф Прудон.
В XIX веке идеология социализма получила научную проработку и мощное развитие со стороны немецких философов и экономистов Фридриха Энгельса и Карла Маркса, что неоценимым образом повлияет на мировую историю уже XX века.
Все эти течения общественной мыли прошли многие стадии развития и эволюции и существуют в политической жизни по сей день.