Специалисты по дендрохронологии и компьютерной томографии исследовали деревянную скульптуру святого Людовика, найденную в одной из церквей Вильнюса. Долгое время предполагалось, что скульптура, происхождение которой остается неизвестным, была сделана в конце XVI или первой половине XVII века. Однако анализ годичных колец показал, что, скорее всего, ее изготовили из древесины, срубленной между 1728 и 1736 годами. Статья опубликована в Dendrochronologia.
Анализ годичных колец порой выступает единственным или почти единственным методом, с помощью которого можно определить примерный возраст старинных артефактов, изготовленных из древесины. Обычно для таких исследований ученые изготавливают поперечные спилы или извлекают керны (подробнее о том, что можно узнать по таким образцам, читайте в материале «Невидимые травмы колючего прошлого»). Но разрушающие методы не подходят для артефактов, обладающих высокой культурной ценностью, поэтому сегодня исследователи порой прибегают к компьютерной томографии.
Однако, если объект исследования слишком большой, то его нельзя отсканировать с помощью обычного томографа. В частности, с такой проблемой столкнулись Рутиле Пукене (Rūtilė Pukienė) из Центра исследований природы в Вильнюсе и ее литовские коллеги, которые посвятили статью результатам изучения деревянной статуи святого Людовика — французского короля-крестоносца Людовика IX, правившего в XIII веке. Артефакт представляет собой скульптуру короля высотой 170 сантиметров (без учета постамента), передняя часть которого расписана разноцветными красками и украшена резьбой.
Происхождение статуи неизвестно. Скорее всего, ее обнаружили в складском помещении, расположенном над ризницей церкви Святого Николая около 1970 года (хотя существуют и альтернативные предположения). Никаких архивных документов, которые бы предоставили информацию об этой находке, не сохранилось. В конце прошлого столетия исследователи выдвинули предположение, что статуя изготовлена в конце XVI века. Однако уже в XXI веке ученые пришли к выводу, что, вероятно, она моложе и относится к первой половине XVII века.
Чтобы проверить предположения о возрасте скульптуры, исследователи перевезли ее из Вильнюса в Каунас, где отсканировали ее с помощью промышленного компьютерного томографа. Помимо того, что этим методом они получили серию годичных колец в самой широкой части статуи, исследователи дополнили ее рядом более поздних колец, зафиксированных со стороны спины Людовика с помощью портативного цифрового микроскопа.
Исследования показали, что статую сделали из обыкновенной сосны, которую, возможно, срубили на территории современного северо-востока Литвы, юга Латвии или же севера Беларуси. Построив шкалу годичных колец длиной 228 лет, ученые определили, что самое позднее из них относится к 1728 году. Похоже, этот год близок к дате заготовке древесины, но исследователи допустили, что несколько внешних колец не дошли до наших дней. Поэтому они использовали прогностическую модель и пришли к выводу, что, скорее всего, дерево срубили между 1728 и 1736 годами.
Тем самым статуя, по-видимому, датируется первой половиной XVIII века, то есть она как минимум на столетие младше, чем предполагалось раньше. Примечательно, что как раз в XVIII веке в Литве усилилось почитание святого Людовика, в честь которого, например, в 1715 году построили церковь в Людвинавасе. Кроме того, в 1735 году папа римский пожаловал индульгенцию местным бернардинцам на празднование дня святого Людовика.
Исследование годичных колец позволяет не только выяснинить примерный возраст артефактов, но и, например, определять, когда происходили сверхмощные солнечные вспышки, которые обычно называют событиями Мияке. Самое сильное подобное событие, по последним данным, произошло около 12350 года до нашей эры — в конце эпохи плейстоцена.