🌲 Сергей обычный немолодой уже человек несколько лет назад переехал из города в эту таежную деревеньку. Жил он на окраине леса в небольшой избушке, вел простой образ жизни, трудился в своей столярной мастерской, помогал одиноким людям с ремонтом.
Однажды на опушке соснового бора он набрел на маленького раненого волчонка дрожащего от холода. Не раздумывая, он взял его на руки, прижал к себе, перевязал раненую лапку своим носовым платком.
С того момента, как он спас эту хрупкую жизнь что-то древнее и неприкосновенное начало своё движение в его жизни. Через пару дней после того, как Сергей принес домой маленького покалеченного волчонка, его дом окружила огромная стая взрослых волков. Вечером они окружили двор и молча наблюдали за всем, что происходит. Волки вели себя спокойно, они словно, чего-то ждали.
Сергей, увидел стаю, сначала испугался, снял ружьё и вышел во двор. Волки не сдвинулись с места, только молча смотрели на человека. Самый большой из них, видимо, вожак, встал и подошёл ближе. В его глазах не было злобы, напротив, он будто просил человека о помощи. Тогда Сергей заговорил, хоть и понимал, что вряд ли зверь его поймоет. Он рассказал о том, что нашел маленького раненого волчонка на опушке леса. Тот был ранен и очень слаб, потерял много крови. Теперь волчок в безопасности, он накормлен, напоен, ему оказана первая помощь. " Хотите его забрать?"- спросил Сергей, не надеясь получить ответ.
Волк внимательно слушал, затем опустил голову в знак благодарности, снова встал и отошёл к своим. Сергей вынес из дома маленького волчонка, которому уже не угрожала опасность, и положил на траву. " Вот он, берите,"- Сергей отошёл в сторону. Вожак подошёл и осторожно зубами поднял малыша с земли. Тот молчал. Вожак вернулся к стае и волки скрылись в кустах вместе с малышом.
Эту сцену наблюдал местный фермер, который очень боялся за своих овец. Боялся, что волки загрызут их и оставят фермера ни с чем. Он и разнес по деревне новость о том, что Сергей привечает волков, что он им как будто свой, потому что его они не трогали. А вот что будет с деревенским скотом, большой вопрос. Люди, конечно, всполошились.
Сергей был человеком немногословным, а потому люди считали его странным, хотя и безобидным. Соседи шептались о таинственном мужчине из леса, кто-то говорил, что он разговаривает с животными, другие клялись что видели, как олени подходили к его дому без малейшего страха... Но Сергея такие разговоры не трогали.
Одиночество стало его спутником жизни, каждое утро начиналось одинаково: кружка крепкого чая на крыльце, ноги в сапогах, покрытых инеем и медленный размеренный удар топора, разбивающего дрова.
Но однажды ранней весной всё изменилось, снег только начал таять, обнажая влажную землю и переплетённые корни. Он шел по знакомой тропе к ручью, услышал слабый писк, сердце екнуло. Звук был слабый, но настойчивый живой, но угасающий. Он остановился и направился на звук. В колючих зарослях наполовину погружённый в грязь лежал маленький зверёк. Серо-дымчатая шерсть была сбита в комки и промокла, ребра виднелись под кожей, одна лапа была искривлена . Это был волчонок - одинокий и едва живой. Сергей не колебался, он снял свою рубаху, аккуратно завернул волчонка и прижал к груди, чтобы согреть.
Зверёк дрогнул, слабые глаза открылись и тут же закрылись опять. Сергей знал, конечно, что рискует - рядом могла быть мать малыша, попавшего в беду. Но он также знал, как выглядит смерть, а у волчонка не оставалось много времени ... В своей избушке Сергей развёл небольшой огонь в печи и положил волчонка на одеяло рядом с теплом, аккуратно обработал рану тёплой водой и антисептиком, который обычно использовал при занозах. Обработал искривлённую лапу, туго забинтовал льняным бинтиком. Позже он часами сидел рядом почти не двигаясь, шептал тихие слова, словно они могли помочь малышу.
Той ночью он не сомкнул глаз. К утру дыхание волчонка стабилизировалось. Когда Сергей протянул ему миску с козьим молоком, кроха с жадностью поел . " Как же мне тебя звать теперь?- спросил Сергей у волчонка. - Ты не серый, ты пепельный. Назову тебя Пепел.". Волчок поднял свой нос к небу, широко раскрыл глаза , он был весь внимание. Так и стал волчонок Пеплом. При хорошем уходе он быстро поправлялся. Сергей понимал скоро придёт время отпустить Пепла на свободу.Ведь он дикий и лес его дом.
Мысль о расставании терзала сердце, но природа решила за него. Однажды ночью, когда Сергей спал у камина, за окном раздался низкий гулкий рык, потом другой, а затем вой глубокий и древний. Сергей проснулся сердце колотилось. Пепел встал у двери, шерсть вздыблена...Сергей медленно открыл дверь. На поляне едва различимые в лунном свете стояли пять взрослых волков - молчаливые с золотистыми глазами устремлёнными на него. Пепел шагнул вперёд, уши насторожены, хвост опущен будто его тянула невидимая сила.
Вожак вышел на свет и произошло нечто неожиданное: вместо рычания он опустил голову, поклонился. Сергей остался неподвижен. Волки медленно приблизились не с угрозой, а с почтением. Они обошли избушку, обнюхивая места, где спал щенок, где его лечили. Затем крупный волк со шрамом через глаз подошёл к Сергею. Тот задержал дыхание, Пепел на мгновение встал между ними, затем нежно потёр носом ногу Сергея и прихрамывая направился к стае. Вожак подошёл и лёг у ног Сергея, это был жест подчинения и благодарности. Волки расступились, вожак, прежде чем следовать за волчонком, сделал то чего, человек не ожидал, повернулся и поклонился ещё раз. Волки исчезли так же тихо, как и пришли.
Волчонок ушел, но каждый отдалённый звук, каждый шорох заставлял сердце замирать в надежде, что Пепел вернётся. Однако в глубине души Сергей знал - волки приняли его и это было правильно. Человек пытался вернуться к обычной жизни: рубил дрова, чинил крышу, ремонтировал скрипучие ящики на кухне, но тоска так и не уходила.
Когда через несколько дней Сергей пришёл в сельскую лавку , то в ней было больше людей,чем обычно. Их взоры обратились к нему. Одни с любопытством смотрели на него, другие настороженно. Продавщица Нина сдержанно улыбнулась и протянула газету. " Тебе стоит это увидеть", - тихо сказала она. На первой странице местного бюллетеня была расплывчатая фотография больших теней в тумане. Подпись гласила"Ворожья стая возвращается в долину". Эксперты предупреждают о росте активности волков в этом районе.
Сергей молча смотрел на неё, в горле пересохло. Нина понизила голос:" Некоторые считают, что они слишком близко подходят к деревне.- Она кивнула в сторону фермера.- Что-то их тянет сюда...". " А ты что думаешь? "- спросил Сергей. Она долго смотрела на него, потом тихо сказала:"Животные знают, кому можно доверять, а от кого держаться подальше." Он кивнул в знак благодарности, но не все это понимали.
Когда Сергей вышел, сзади прозвучал резкий голос :" Ты их видел?" Он обернулся . Это был Иван Белов- высокий пухлый фермер в кожаной куртке. " Все знают, что они у твоего дома кучкуются. - Сергей встретился с его злым взглядом. - За неделю их три раза видели около твоего дома. Ты хочешь, чтобы мы поверили, что они просто проходят мимо.?" " Я не управляю дикой природой,"- спокойно ответил Сергей.
Иван подошёл ближе, понизил голос:" Может ты и не управляешь, но они ведут себя так, будто ты свой." Сергей не сдвинулся с места. " Это проблема?" Иван сузил глаза:" Будет, если кто-то из моих телят погибнет." Сергей молча ушёл. Напряжение усиливалось. Вечером он вернулся домой позже обычного, солнце уже садилось, отбрасывая длинные золотые тени. На поляне он остановился, что-то было не так. Воздух пахнул по-другому. Он присел у основания дерева, отодвинул листья и сосновые иглы - маленькая металлическая ловушка, открытая ржавая явно незаконная, была спрятана в траве. Сергей медленно поднялся и оглядел окрестности ещё один блеск металла и ещё один, всего пять ловушек в сотне метров от избушки. Кто-то был здесь и пришёл не за ним, он пришел за ними.
Сергей аккуратно обезвредил каждую. Сердце бешено колотилось. Он понимал, что это не случайность, не ошибка. Это было предупреждение. Когда он бросил последнюю ловушку в сарай, воздух прорезал недалёкий жалобный вой. Сергей побежал к краю леса там возле старого кострища, где Пепел когда-то лежал щенком, была кровь, небольшая, но свежая. Потом он увидел след некрупной лапы. Лес теперь был странно тихим, слишком тихим. Повернув за поворот, Сергей увидел Пепла, свернувшегося за упавшим деревом, тяжело дышащего. Его передняя лапа кровоточила: одна из ловушек зацепила его.
Но рана была не смертельной. " Пепел,- " прошептал Сергей, опускаясь рядом. Волк поднял мутные от боли глаза, но издал тихий признательный вздох. Сергей рвал полоски с рубахи и начал осторожно обрабатывать рану. Руки не дрожали, несмотря на бурю внутри. Тот, кто это сделал был не просто безрассуден и жесток, он охотился на волков. Пепел слегка прижался к нему, полностью доверяя. Пока Сергей сидел в наступающей темноте, обнимая раненого зверя, одна мысль была в его голове:"Если кто-то осмелился ставить ловушки на его земле, что ещё они замышляют и что будет если волки решат ответить.?"
Неожиданно на помощь пришли люди. Односельчане выходили на поляну, полиция, даже ранее сомневавшиеся смотрели с восхищением на единство человека и зверя. Один из них , Дмитрий , вышел вперёд. Его лицо было серьезным, но глаза излучали добро:" Всё кончено,- тихо сказал он, - мы всё видели. Они нам не враги. "
Деревня ,наконец, поняла, зачем волки пришли к ним. Есть связи, которые не разорвать как бы мир не старался. Утро пришло в долину с таким теплом, что казалось чудом . Хаос прошедшей ночи сменился пением птиц, мягким ветром и золотым светом, который заливал траву, наполняя мир надеждой. Сергею ото всюду приходили письма с поддержкой. Журналисты, политики, обычные люди хотели узнать о волках как можно больше. А тех, кто пытался превратить их в орудие убийства, стали привлекать к ответственности. Люди поняли, волки не монстры. Страх - вот настоящее угроза.
Р.S. Если у вас, друзья, есть что рассказать про мудрого лесного хищника, пишите в комментариях. Нашим читателям будет интересно прочитать новые приключения про этих полюбившихся многим умных хищников.