В пантеоне свирепых Таргариенов, чьи деяния выжжены в истории Вестероса огнём и кровью, есть человек, чьё имя произносят с особым содроганием. Даже на фоне самодуров, безумцев и воителей из этого валирийского рода он стоит особняком, ведь не зря его прозвали Жестоким.
Это история Мейгора I, короля, чьё правление стало шестилетним кошмаром для Семи Королевств, и чья легенда родилась задолго до событий, описанных в "Игре Престолов" и "Доме дракона".
Рождение воина в тени брата
Мейгор был сыном Эйгона Завоевателя - человека, который на драконах выковал единое королевство. Но он был лишь вторым сыном. Первым на свет появился Эйнис, рождённый от любимой сестры-жены Эйгона, Рейнис. Мальчик рос болезненным и слабым, тенью своего легендарного отца. Когда Рейнис погибла, а трон нуждался в надёжном будущем, вторая сестра-жена, суровая воительница Висенья, подарила королю ещё одного сына.
Это был не ребёнок, а маленький гигант. Мейгор родился крепким, здоровым и вдвое крупнее своего старшего брата. Казалось, боги послали Таргариенам идеального наследника. Но закон есть закон, и корона предназначалась Эйнису.
Пока отец готовил старшего сына к управлению государством в столице, Мейгор рос с матерью на Драконьем Камне. И это место, пропитанное вулканическим духом, наложило на него свой отпечаток. В три года он впервые взял в руки меч и тут же опробовал его на замковой кошке, пролив первую кровь. С этого момента его жизнь превратилась в бесконечную тренировку. Под руководством сира Гавена Корбрея, одного из лучших мечников эпохи, мальчик превратился в совершенную машину для убийства. Его жестокость росла вместе с мастерством: любой, кто осмеливался ему перечить, познавал тяжесть его кулаков.
В шестнадцать лет он ворвался на столичный турнир и, к всеобщему изумлению, одолел трёх рыцарей Королевской Гвардии. Сам Эйгон Завоеватель, его отец, посвятил его в рыцари. Но турниры были для него лишь игрой. Настоящую славу он снискал на полях сражений, выслеживая преступников и подавляя мятежи. Все признавали его силу, но дракона он не седлал. Мейгор ждал. Он хотел самого могучего зверя - Балериона Чёрного Ужаса, дракона своего отца.
Конфликт с братом и изгнание
Мейгор был всем, чем не был его брат Эйнис. Могучий, решительный, внушающий трепет. Эйнис же - тихий, неконфликтный, скорее поэт, чем король. Возможно, Мейгор втайне надеялся, что судьба исправит ошибку первородства. Но Эйнис, женившись, оказался на удивление плодовит и быстро обзавёлся россыпью детей, отодвигая брата всё дальше от трона.
Это злило Мейгора. Ещё больше его бесило собственное бессилие: его жена, Сериса Хайтауэр, никак не могла подарить ему наследника.
Когда Завоеватель умер, королём стал Эйнис. Он осыпал Мейгора почестями: отдал ему фамильный валирийский меч Чёрное Пламя, назначил десницей и позволил оседлать осиротевшего Балериона. Но этого было мало. Считая жену бесплодной, Мейгор, наплевав на законы Семерых, взял себе вторую супругу. Разгневанный Эйнис поставил ультиматум: отказ от второй жены или пятилетнее изгнание. Гордец Мейгор выбрал второе и улетел в вольные города.
Возвращение и война за корону
Изгнание Мейгора обернулось катастрофой для Вестероса. Слабый Эйнис, решив поженить своих старших детей по валирийской традиции, навлёк на себя гнев всей страны. Восстало Святое Воинство, и королевство погрузилось в хаос. Не выдержав давления, Эйнис слёг и вскоре умер.
И тут пробил час Мейгора. Вызванный матерью из Эссоса, он вернулся на крыльях Балериона. На Драконьем Камне он надел корону, объявив племянников - законных наследников - детьми узурпатора. Несогласных он объявил предателями и казнил.
Истерзанное войной королевство приняло его. Лорды и простолюдины надеялись, что железная рука нового короля наведёт порядок. И поначалу он оправдывал их надежды. Прилетев в захваченную мятежниками столицу, он вызвал их на Суд Семерых. Против него и шести его рыцарей вышли семь чемпионов Веры. Битва была страшной. Когда пыль улеглась, на ногах стоял лишь один Мейгор. Израненный, он рухнул без сознания, но победа была за ним.
Очнувшись через месяц, он с новой силой ринулся в бой. На Балерионе он сжёг главный храм столицы, а затем встретил в битве армию своего старшего племянника Эйгона. В небесах сошлись два дракона. Мейгор победил, лично убив и родича, и его зверя.
Война с верой ожесточила его до предела. Он запретил религиозным орденам носить оружие, а всех несогласных испепелял. Он замучил до смерти другого своего племянника, Визериса, когда тот попытался бежать. Его паранойя и жестокость стали безграничны.
Тирания, предательство и загадочная смерть
Параллельно с войной Мейгор вёл грандиозное строительство - возводил в столице неприступный Красный Замок. Когда работа была окончена, он устроил для архитекторов и строителей роскошный пир, а после приказал всех убить. Тайны новой крепости должны были принадлежать только Таргариенам.
Но главная его проблема оставалась нерешённой. Ему нужен был наследник. Ни одна из жён не могла родить ему здорового ребёнка. Тогда он пошёл на беспрецедентный шаг - женился ещё на трёх женщинах одновременно, вдобавок к уже имеющимся. Среди них была и его собственная племянница Рейна. Все они были известны своей плодовитостью.
Но и это не помогло. Новые жёны рожали чудовищных, нежизнеспособных младенцев. Вскоре выяснилось, что их травила одна из наложниц короля. Мейгор казнил её, но это знание сломило его.
К тому времени от него отвернулись все. Последний оставшийся в живых племянник, юный Джейхейрис, предъявил права на трон, и лорды, уставшие от тирании, один за другим стали переходить на его сторону. Даже самые верные союзники предали Мейгора.
Оставшись практически в одиночестве, окружённый призраками своих жертв и несбывшихся надежд, могучий воин, казалось, впал в ступор. После совета с последними горстками сторонников он в одиночестве удалился в тронный зал.
Утром его нашли мёртвым на Железном Троне. Его запястья были вскрыты, а тело пронзено острыми клинками самого трона. Что произошло той ночью? Версии разнятся. Кто-то верит, что его убил сам трон, отвергнув недостойного правителя. Другие шепчутся о мести выживших строителей, проникших в замок по тайным ходам. Самые правдоподобные теории гласят, что его убили последние соратники, чтобы спасти свои жизни, или что он сам наложил на себя руки, не желая принимать поражение.
Так закончилось правление Мейгора Жестокого. После него на трон взошёл его племянник Джейхейрис I Миротворец, который правил долго и мудро, став тем самым дедом короля Визериса из "Дома дракона". А имя Мейгора навеки стало синонимом тирании, жестокости и мрачного безумия, скрытого в крови древней Валирии.