Ленька потерял отца в семнадцать лет. Потеря кормильца семьи ощутимо сказалась на их благосостоянии. Мать и раньше не особо внимания уделяла сыну, а теперь и вообще как будто его не видела. С дочерью Ириной, младшей сестрой Лёни, постоянно шушукались, а при виде его замолкали. Раньше Лёнька с отцом мог поговорить, в гараже с ним копались, да ещё всякие дела вместе делали, а теперь Лёнька один. Он понимал, что матери помогать надо, и помогал. Сам справлялся без напоминаний. Лёнька последний год в школе учился, собирался поступать и готовился, понимал, что матери одной тяжело будет.
Восемнадцать ему исполнилось перед последним звонком. А после экзаменов его ждал большой сюрприз.
– Теперь ты совершеннолетний. – сказала мать, – Я и так долго тебя терпела в своём доме. Ты должен знать правду. Я тебе не мать, с твоим отцом мы поженились, когда тебе было полгода. Мать твоя умерла. Ну, а я так и не смогла полюбить тебя, как так сына. У меня есть дочь. Мне этого достаточно. Дом мой, у нас с твоим отцом завещания давно составлены были. Строили мы вместе, а теперь хозяйка только я. Ты понял? Твоего тут ничего нет, собирай вещи и живи сам. В дом больше не пущу.
- Но, мама...
- Не мама я тебе! Разговор окончен. Денег на билет и первое время дам, немного, а дальше устраивайся сам.
- Почему мне раньше ничего не рассказали.
- Это я настояла, чтобы ты меня слушал. Ну, а теперь ты вырос, отца нет.
Экзамены позади, а впереди неопределённость. Если бы он только знал, что все так обернётся. Учиться, работать? В институте, куда он собирался поступать, не было мест в общежитии. Работы он не боялся, но везде были свои трудности. В другой институт он не прошёл, баллов не хватило.
Не поступившие студенты обсуждали свои перспективы. Некоторые собирались учиться платно, у других на это не было денег.
- Кто не поступил – все в военкомат, там вас ждут. Платить не надо, будете на полном довольствии. Оденут, накормят, а ещё и спортом займётесь. Здоровый образ жизни, так сказать. – сказал седой старикашка из приёмной комиссии.
- Спасибо, вы очень добры. – один из несостоявшихся студентов даже поклонился ему, чем очень насмешил остальных. – Мы обязательно воспользуемся вашим ценным советом.
- Зря веселитесь, молодой человек. Для кого-то это будет прекрасным выходом.
Молодые люди ещё немного постояли и разошлись. Лёня решил воспользоваться советом, идти ему было некуда. Жилья не было, а деньги таяли. Прямая дорога в армию.
И вот Леонид уже "занимается спортом на полном довольствии". Слова старичка из института засели в голове Лёни и всегда вызывали улыбку. А что делать после службы? Леонид продолжил службу, контракт подписал, образование и звания получал. Жизнь сложилась несмотря на все трудности. С матерью, а вернее с мачехой, он больше не виделся. Сестра сама прекратила общение, просто телефон заблокировала. Леонид тоже решил обрубить все каналы, сменил номер, чтобы даже в экстренном случае не смогли его найти.
Прошло двадцать лет. У Леонида своя семья, двое детей, служба. Жизнь в гарнизонах осталась позади, семья жила в большом городе. Детям в социальных сетях стали писать "родственники". Сначала двоюродные сёстры, потом присоединилась тётя, ну, а дальше они хотели встретиться с Леонидом и познакомить их с бабушкой.
Как нашли? Искали и нашли. Случайное фото на страничке детей с отцом, которое увидела мачеха. Несмотря на прошедшие годы она узнала Лёньку. Удивилась.
А почему дети Леонида поверили и стали переписываться? Это просто дети. Отец про семью молчал. Говорил, что просто сирота. А тут родня нашлась.
Леонид все рассказал детям. Как в армию попал, как отца и дома лишился. И то, что мать совсем ему не мать тоже сказал. Запретить общение с двоюродными сёстрами было бы неправильно, но дети сами перестали писать всем. Расстояние между ними огромное, три тысячи километров, а если считать прожитые годы, то получается ещё больше. Встречи никто не ждал. "Мама" приехала вместе с дочкой, сестрой Леонида.
- Лёнька, что же ты нас бросил. Сбежал сразу после школы. Разве так поступают. Ты один мужчина в нашей семье остался. Мы еле выжили, а ты вон как живешь. Если бы не твоя фотография, то мы бы никогда и не узнали. Иринка замужем была, дочек родила, а потом развелась. Одни бабы в семье. Мы бы не приехали, но пожар у нас произошёл, баня сгорела, дом чуток пострадал. Как нам всем жить? Нашли тебя, радость то какая!
- У вас радость была, когда я уехал. Ты же сама меня выгнала.
- Ты не так всё понял.
- Я все понял тогда правильно. Дом не мой, я там никто. Ничем не могу помочь. Не надо говорить моим детям, что вы их бабушка. Вы и матерью мне не были. Я думал почему мама меня не любит, старался учиться, все по дому делал. А мама это не мама. Вот и весь секрет. А теперь что вам надо? Баня сгорела? Денег нет? Племянницы? Одни женщины, а мужчины нет.
- Но дети же не виноваты. Прости меня, но Иринка твоя сестра, помоги ей.
- Сестра. Как только я уехал, заблокировала меня. Думали, что буду у вас просить помощи? Я и не собирался.
- А ты гордый, весь в отца.
- Его воспитание. Уходите.
- И в дом нас не пригласишь?
- Нет. Я помогал дом обустраивать, а меня выгнали. Живите там, а тут вам делать нечего. Больше не ищите встречи с нами. Детям я все объяснил.
- Ты не можешь просто так отказаться от сестры, от племяшек. Они же не виноваты.
- Они не виноваты. Я же слышал как вы разговаривали с Ириной обо мне. Она моя сестра, но ... не будем больше ни о чём говорить. Вы все чужие для меня. Чужие! У меня из близких только жена и дети. Я вас не знаю.
***
Мачеха и сестра уехали. На что надеялись? Хотели мира или просто помощи? Конечно помощи, иначе бы и не приехали.