Вот как это работает:
1. Споры гриба прикрепляются к телу муравья и прорастают внутрь.
2. Грибница разрастается, окружая мышцы и проникая в мозг насекомого.
3. Гриб выделяет химические вещества, которые заставляют муравья покинуть свою колонию и взобраться на высокое растение. Это нужно грибу, чтобы оказаться в идеальных условиях для распространения спор.
4. Добравшись до нужной высоты, муравей впивается мёртвой хваткой в лист или ветку и умирает.
5. Из головы мёртвого муравья вырастает стром — плодовое тело гриба, которое созревает и выпускает в воздух новые споры, чтобы заразить новых муравьёв.
Этот процесс — результат миллионов лет коэволюции, и он настолько точен, что заражённые муравьи почти всегда впиваются в лист на северной стороне растения и на высоте около 25 см от земли, где поддерживается идеальная для гриба влажность и температура.
Именно этот гриб вдохновил создателей сериала и игры «The Last of Us» на сюжет о зомби-апокалипсисе.