Предыдущая глава 👆
Глава 8: Бремя выбора.
Тишина, последовавшая за приказом, была тяжелее свинца. Даже Гор не рвался немедленно чинить связь или анализировать потерю скаута. Они сидели, парализованные, впиваясь в темный экран, где секунду назад висел тот черный, всевидящий кристалл.
«Подойдите…»
Этот концепт висел в воздухе, ощутимый, как запах озона после грозы. Это не было просьбой. Это было испытанием. Последним фильтром перед тем, что ждало внизу.
Первым нарушил молчание Гор. Он медленно, будто кости его вдруг стали стальными, повернулся к Людмиле.
— Нет, — сказал он тихо, но с железной решимостью.
— Это самоубийство. Мы теряем робота — и следующей командой они зовут нас самих? Это ловушка. Классическая и примитивная.
— А что, по-твоему, вариант? — голос Кассини дрожал, но в нем звучал не страх, а лихорадочное возбуждение.
— Сидеть здесь и ждать, пока они решат проявить свою силу снова? Только в следующий раз это будет не сканер и не робот! Они показали, что могут говорить с нами напрямую. Могут влиять на системы корабля. Мы у них в пасти, Гор! Игнорировать их, значит подписать себе смертный приговор!
— А пойти на поводу у голоса в голове, значит исполнить его своими ногами! — взорвался инженер, вскакивая с кресла.
— Мы не знаем, что это! Алтарь? Антенна? Ловушка для мух? Ты готова положить наши жизни на то, что это «библиотека»?
— Это знание, Гор! — Кассини тоже встала, ее глаза горели.
— То, ради чего мы летели! То, что перевернет все наши представления о вселенной! Да, это риск. Но отступать сейчас, значит предать саму суть нашей миссии!
Они спорили, их голоса гремели под сводами центра управления, но Людмила почти не слышала их. Она смотрела на планету на главном экране. На тот темный, бездонный колодец. Она чувствовала зов. Не голосом, а чем-то глубже. Точно тончайшая серебряная нить была привязана к ее сердцу и тянула ее вниз, к тому кристаллу. Это было страшно. Но и… правильно. Как будто все ее жизнь вела к этому моменту, к этому выбору.
— Я пойду, — сказала она тихо.
Спор мгновенно стих. Гор и Кассини уставились на нее.
— Ты с ума сошла? — прошептал Гор.
— Нет, — Людмила подняла на них взгляд. Ее лицо было бледным, но решительным.
— Они зовут меня. Не нас. Меня. Это мой сон. Моя тоска. Мое… приглашение. Вы можете остаться.
— Это безумие, Люда! — Кассини внезапно испугалась за нее, ее научный азарт померк перед лицом реальной опасности.
— Один скафандр, неизвестная среда… Один неверный шаг…
— Если я не вернусь, — перебила ее Людмила, — Уходите. Немедленно. Попытайтесь прорваться назад, к границе. Возможно, они вас отпустят.
Гор мрачно смотрел на нее, его сжатые кулаки дрожали. Он ненавидел беспомощность. Ненавидел этот выбор. Ненавидел их всех и эту проклятую планету.
— Я тебя не пущу одну, — хрипло сказал он.
— Я инженер. Я отвечаю за корабль и экипаж. Если ты идешь, я иду с тобой. Для подстраховки.
— А я буду координировать отсюда, — быстро добавила Кассини, ее ум уже просчитывал варианты.
— Наблюдать через камеры, следить за показаниями. Если что-то пойдет не так…
— Если что-то пойдет не так, ты немедленно уходишь, — строго сказала Людмила.
— Это приказ. Как командира экспедиции.
Кассини хотела было возразить, но встретила ее взгляд и замолчала. Впервые за все время Людмила использовала свое формальное право. И впервые все поняли, что это не просто слова.
Подготовка к высадке заняла еще два часа. Гор проверял скафандры и оборудование с дотошностью маньяка. Людмила молча помогала ему, ее разум был пуст и ясен. Страх никуда не делся, он сжимал желудок холодным комком, но его затмевала та самая уверенность, та нить, что вела ее вперед.
Наконец они стояли в шлюзовой камере. Двери в корабль закрылись за ними с тихим шипением. Перед ними зияла внешняя створка, а за ней — багровая пустыня и черный круг впадины.
— Готов? — спросила Людмила, голос в шлеме прозвучал громко и не естественно.
Гор лишь кивнул, его лицо за забралом было серьезным.
Створка открылась. Перед ними предстал инопланетный мир. Беззвучный, пустой, залитый тусклым кровавым светом. Воздух был неподвижен. Ни ветерка. Ни звука.
Они сделали первый шаг на поверхность. Пыль, мелкая, как тальк, осела на их ботинках.
И в ту же секунду знакомый гул, исходивший из впадины, стал громче. Он вибрировал уже не только в костях, но и в скафандрах. Узоры на их шлемах — логотипы миссии, технические обозначения — на мгновение исказились, повторив тот самый вихревой рисунок.
Система ждала.
Людмила посмотрела на черный провал, бывший всего в ста метрах от них. Он казался входом в иное измерение.
— Пошли, — сказала она и сделала первый шаг к нему.
Гор последовал за ней, его рука не отпускала рукоять портативного резака — жалкое оружие против того, с чем они, возможно, столкнутся.
Они шли по мертвой земле, и багровый свет карлика отбрасывал от них длинные, уродливые тени. Тени, которые, казалось, тянулись не позади них, а вперед, сливаясь с чернотой впадины, затягивая их внутрь.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ