⏮️ Начало истории читать здесь:
Когда Серёжке исполнилось пятнадцать, встал вопрос о дальнейшей учёбе. Деревенская школа была девятилеткой, дальше — либо техникум в городе, либо интернат в райцентре.
— В город поедешь, — решил отец. — В аграрный техникум. На ветеринара выучишься.
В день отъезда Серёжка долго сидел на крыльце у Клавдии Петровны. Рыжик лежал у него на коленях, мурлыкал.
— Может, заберёшь его с собой? — старушка смахнула слезу.
— Куда я его в общежитие? Да и ваш он, бабушка Клава. Вы друг без друга не можете.
— Береги себя, Серёженька. Учись хорошо.
— Мама будет к вам каждый день заходить. И я буду звонить!
Когда автобус трогался с места, Серёжка видел в заднее окно, как Рыжик сидит на дороге и смотрит вслед. Не мяукает, не бежит — просто смотрит.
***
В техникуме время летело быстро. Учёба давалась легко, особенно ветеринария. Серёжка часто думал о Рыжике, о бабушке Клаве. Звонил домой каждую неделю.
— Как там наши? — первым делом спрашивал.
— Нормально, — отвечала мать. — Только бабушка Клава совсем плоха стала. Слегла на прошлой неделе.
— А Рыжик?
— От неё не отходит. Прямо на кровати сидит, в глаза смотрит. Еду ему туда приносим.
Серёжка взял билет на ближайший автобус, приехал на два дня раньше каникул.
Картина, которую он увидел, разрывала сердце. Клавдия Петровна лежала под старым ватным одеялом, осунувшаяся, почти прозрачная. Рыжик сидел у её головы, положив лапу на её руку.
— Серёженька... — прошептала старушка. — Приехал...
— Приехал, бабушка Клава. Как вы?
— Помираю я, милый. Чувствую. Только вот за Рыжика сердце болит. Кто о нём...
— Не говорите так! Поправитесь!
Но все понимали — не поправится.
Рыжик посмотрел на Серёжку, мяукнул тихо, жалобно. Потом снова уткнулся носом в ладонь хозяйки.
— Он тут третий день не ест, — шепнула мать Серёжки. — Только воду пьёт иногда.
***
Когда Серёжка уезжал обратно в техникум после Рождества, Клавдия Петровна была ещё жива. Но все знали — дни её сочтены.
— Рыжик, дружок, — Серёжка погладил кота. — Береги её.
Кот даже не пошёл провожать — не мог оставить хозяйку ни на минуту.
В феврале позвонила мать:
— Серёжа... Бабушка Клава умерла.
— А Рыжик?
— На похоронах был. Потом пропал. Ищем второй день — нигде нет.
***
Приехать домой Серёжка смог только в мае, после экзаменов. Первым делом — к дому Клавдии Петровны. Пусто. Окна заколочены, калитка на замке.
— Где Рыжик? — спрашивал у соседей.
— Не видели с похорон.
— Может, убежал куда?
— Может быть...
Серёжка обошёл все окрестные деревни. Показывал фотографию — на ней бабушка Клава держит Рыжика на руках, оба смотрят в камеру.
— Не видели такого кота? Рыжий, пушистый?
— Нет, парень, не видели.
К августу надежда почти угасла. И тут отец предложил:
— Поехали на кладбище. Давно не были.
Кладбище находилось в пятидесяти километрах, в районном центре. Старинное, с покосившимися крестами и разросшимися берёзами.
Едва они вышли из машины, как Серёжка увидел — по дорожке между могил бежит рыжий кот. Тощий, грязный, но это был он — Рыжик!
— Рыжик! Рыжий! Ты живой!
Серёжка упал на колени. Кот прыгнул ему на руки, замурлыкал громко, отчаянно. Тёрся головой о лицо, лизал шершавым языком щёки.
— Господи, откуда ты тут?
— Это ваш кот? — подошла женщина в чёрном платке. — Я тут сторожем работаю. Он с весны на одной могилке живёт. Всё копает её, копает. Я уж сколько раз засыпала — он снова разрывает.
Серёжка знал, чья это могилка.
Они пошли к захоронению Морозовых. Вся земля около креста была изрыта — именно с той стороны, где покоилась Клавдия Петровна.
— Ты её искал? — Серёжка взял кота на руки. — Пятьдесят километров прошёл, нашёл и ждал?
Рыжик мурлыкал, уткнувшись в его плечо.
— Поехали домой, — сказал отец. — Хватит ему тут.
Когда шли к машине, Рыжик обернулся, посмотрел на могилу. Потом прижался к Серёжке крепче.
— Всё, дружок. Всё. Теперь ты со мной. Навсегда.
В машине Рыжик сидел на коленях у Серёжки и не отрывал от него взгляда. Янтарные глаза были полны такой тоски и такой любви, что у парня снова защипало глаза.
— Бабушка Клава, — шептал он, гладя кота. — Спасибо вам за Рыжика. Я о нём позабочусь. Обещаю.
Кот мурлыкнул и закрыл глаза. Впервые за много месяцев он мог спокойно заснуть. Он был дома.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.