Годами туристы поднимались на гору Синай в сопровождении бедуина-проводника, чтобы полюбоваться восходом солнца над нетронутым скалистым ландшафтом или отправиться в другие походы под руководством бедуинов.
Сейчас одно из самых священных мест Египта, почитаемое иудеями, христианами и мусульманами, находится в центре скандала из-за планов превратить его в новый туристический мегапроект.
Гора Синай, известная среди местных жителей как Джабаль-Муса, – это место, где, по преданию, Моисею были даны Десять заповедей. Многие также верят, что именно здесь, согласно Библии и Корану, Бог говорил с пророком из горящего куста.
Там же находится монастырь Святой Екатерины VI века, находящийся в ведении Греческой православной церкви, и, по всей видимости, его монахи останутся там, поскольку египетские власти под давлением Греции отказались от намерения закрыть его.
Однако по-прежнему существует глубокая обеспокоенность тем, как преображается это давно изолированное пустынное место – объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, включающий монастырь, город и гору. Там строятся роскошные отели, виллы и торговые базары.
Здесь также проживает традиционная бедуинская община, племя джебелея. Дома и туристические эко-лагеря племени, известного как «Стражи Святой Екатерины», уже снесли практически без какой-либо компенсации. Их даже заставили вытащить тела из могил на местном кладбище, чтобы освободить место для новой парковки.
Проект, возможно, преподносился как крайне необходимый для устойчивого развития, который будет способствовать развитию туризма, но на самом деле он был навязан бедуинам против их воли, говорит Бен Хоффлер, британский писатель-путешественник, тесно сотрудничавший с племенами Синайского полуострова.
«Это не то развитие, каким его видят или о котором просили джебелея, а то, как оно выглядит, когда его навязывают сверху, чтобы служить интересам чужаков, а не местного сообщества, — сказал он в интервью BBC. — Новый городской мир строится вокруг бедуинского племени с кочевым наследием. Это мир, от которого они всегда предпочитали держаться подальше, мир, на создание которого они не давали согласия, и который навсегда изменит их место на родине».
Местные жители, которых насчитывается около 4000 человек, не желают открыто говорить об этих изменениях.
До сих пор Греция была тем иностранным государством, которое наиболее открыто высказывалось о планах Египта из-за своей связи с монастырём.
Напряженность между Афинами и Каиром обострилась после того, как в мае египетский суд постановил, что монастырь Святой Екатерины — старейший в мире непрерывно действующий христианский монастырь — находится на государственной земле.
После многолетнего спора судьи заявили, что монастырь имеет право пользоваться лишь землёй, на которой он расположен, и археологическими памятниками религиозного культа, которые разбросаны по его окрестностям.
Архиепископ Афинский Иероним II, глава Элладской Православной Церкви, поспешил осудить это решение. «Имущество монастыря изымается и экспроприируется. Этот духовный маяк православия и эллинизма столкнулся с экзистенциальной угрозой», — заявил он.
В редком интервью архиепископ монастыря Святой Екатерины Дамианос, давний посол, заявил греческой газете, что это решение стало для нас «смертельным ударом... и позором». Его действия в этом деле привели к ожесточенным разногласиям между монахами и его недавнему решению отречься от сана.
Греческий православный патриархат Иерусалима отметил, что святое место, находящееся под его церковной юрисдикцией, получило охранную грамоту от самого пророка Мухаммеда.
В нём говорится, что византийский монастырь, в котором, что необычно, также находится небольшая мечеть, построенная в эпоху Фатимидов, является «оплотом мира между христианами и мусульманами и прибежищем надежды для мира, погрязшего в конфликтах».
Хотя спорное решение суда остаётся в силе, череда дипломатических переговоров в конечном итоге завершилась совместной декларацией Греции и Египта, гарантирующей защиту греческой православной идентичности и культурного наследия Святой Екатерины.
«Особый дар» или бестактное вмешательство?
В 2021 году Египет начал реализацию финансируемого государством проекта «Великое преображение» для туристов. План включает открытие отелей, эко-отелей и крупного туристического центра, а также расширение небольшого близлежащего аэропорта и канатной дороги на гору Моисея.
Правительство продвигает этот проект как «дар Египта всему миру и всем религиям».
«Проект предоставит туристам все туристические и рекреационные услуги, будет способствовать развитию города [Святой Екатерины] и его окрестностей, сохраняя при этом экологический, визуальный и исторический характер первозданной природы, а также предоставит жилье тем, кто работает над проектами Святой Екатерины», — заявил в прошлом году министр жилищного строительства Шериф эль-Шербини.
Хотя работы, по всей видимости, временно приостановлены из-за проблем с финансированием, равнина Эль-Раха, на которой расположен монастырь Святой Екатерины, уже преобразилась. Продолжается строительство новых дорог.
Именно здесь, как говорят, ждали Моисея израильтяне во время его пребывания на горе Синай. Критики утверждают, что особые природные особенности этого района уничтожаются.
Описывая выдающуюся универсальную ценность объекта, ЮНЕСКО отмечает, что «суровый горный ландшафт вокруг... создаёт идеальный фон для монастыря».
В документе говорится: «Выбор места расположения демонстрирует сознательную попытку установить тесную связь между природной красотой и отдалённостью, с одной стороны, и духовной целеустремлённостью человека, с другой».
Ещё в 2023 году ЮНЕСКО выразила свою обеспокоенность и призвала Египет прекратить строительство, оценить его последствия и разработать план по сохранению.
Этого не произошло.
В июле организация World Heritage Watch направила открытое письмо в Комитет всемирного наследия ЮНЕСКО с призывом включить территорию монастыря Святой Екатерины в Список объектов всемирного наследия, находящихся под угрозой.
Активисты также обратились к королю Карлу III как к покровителю Фонда Святой Екатерины, который собирает средства на сохранение и изучение наследия монастыря, включая коллекцию ценных древних христианских рукописей. Король назвал этот объект «величайшим духовным сокровищем, которое следует сохранить для будущих поколений».
Этот мегапроект — не первый в Египте, подвергшийся критике за невнимание к уникальной истории страны.
Однако правительство рассматривает серию своих грандиозных проектов как ключ к восстановлению ослабевшей экономики.
Некогда процветающий туристический сектор Египта начал восстанавливаться после пандемии COVID-19, но был затронут жестокой войной в секторе Газа и новой волной региональной нестабильности. Правительство заявило о цели достичь 30 миллионов посетителей к 2028 году.
При сменявших друг друга египетских правительствах коммерческое освоение Синая осуществлялось без учета интересов коренных бедуинских общин.
Полуостров был захвачен Израилем во время Ближневосточной войны 1967 года и вернулся в состав Египта только после подписания мирного договора между двумя странами в 1979 году. С тех пор бедуины жалуются на то, что с ними обращаются как с гражданами второго сорта.
Строительство популярных египетских курортов на Красном море, включая Шарм-эль-Шейх, началось в Южном Синае в 1980-х годах. Многие видят сходство с тем, что происходит сейчас в отеле Святой Екатерины.
«Бедуины были жителями региона, проводниками, рабочими, людьми, у которых можно было арендовать жильё, — говорит египетский журналист Моханнад Сабри. — Потом пришёл промышленный туризм, и их вытеснили — не просто вытеснили из бизнеса, а фактически оттеснили от моря на задний план».
Как и в случае с объектами на Красном море, ожидается, что для работы над новым комплексом Святой Екатерины будут привлечены египтяне из других регионов страны. Однако правительство заявляет, что также «модернизирует» бедуинские жилые районы.
Монастырь Святой Екатерины пережил множество потрясений за последние полтора тысячелетия, но когда старейшие монахи первоначально переехали туда, он всё ещё был отдалённым убежищем.
Ситуация начала меняться, когда расширение курортов на Красном море привлекло тысячи паломников на однодневные поездки в часы пик.
В последние годы часто можно было увидеть большие толпы, проходящие мимо того, что считается остатками Неопалимой купины, или посещающие музей, где выставлены страницы Синайского кодекса – старейшего в мире сохранившегося почти полного рукописного экземпляра Нового Завета.
Теперь, хотя монастырь и глубокое религиозное значение этого места сохранятся, его окрестности и многовековой уклад жизни, похоже, необратимо изменятся.